прыгнул следом. В ногу больно ужалило.
- Всё потом.
Вскочили на конь, покудова защитники капища поняли, что их больше не обстреливают и сами полезли на стену и отворяли ворота, мы уже взяли рысью. Проскакав меж двух больших валунов, спешились и разошлись по обе стороны дороги. Гридни спокойно и сноровисто укладывали перед собой стрелы, чтоб брать ловчее, готовились принять бой. Солнышко уже давно пригревало и заливало светом лес. Напряжение Сновида потихоньку отпускало, удалось перевести дух
- Все целы, Ладка вроде спит, так, а у меня штанина в кровушке. Стрела с лепестковым наконечником прошила штанину и распорола кожу на бедре. Прямо поверх одежды туго замотал тряпицей.
Усталость наваливалась на плечи парней всё сильнее, второй день уж бежим не сна не отдыха. Погоня отстала не на много, показалось десятка два конными в броне доброй. Мокша приготовил поднятый щит с кольями и того хватило, чтоб осадили погонщики. Стали закидывать их стрелами с гранёными наконечниками, пятерых сшибли с сёдел ранеными, остальные попятились и отошли за укрытие. Мы тишком на коней и пошли рысью, а потом и в галоп пустились, хоть и оторвались, меняя заводных по первой возможности, да усталость, накопленная всё сильнее, сковывала и норовила выбить из седла. Сновид приметил стороной от тропы, в полстрелища проход меж скал.
- Ворон, Яромир мы в тот проход, вы ветками следы наши затрите и дальше стрелище одно проскачите. Потом смотрите сами, как след свой скрыть и кружным путём вертайтесь к нам.
Меж скалами оказалась небольшая полянка со старым костровищем. Поставил Душана поглядывать за дорогою и наказывал
- Как невмочь станет терпеть и глаза совсем закрываться примутся, буди с Мокшу и ему так сказывай чтоб, не чинясь меня расталкивал.
Разбудил меня не Мокша, а Яромир, вернувшись они меж собой сговорились и пришло мне время их сон стеречь уже ночью. Лада так и не просыпалась, но дыхание хоть выровнялось, на простой сон, человеческий, уже годилось. Чтобы сон согнать вышел на тропу из укрытия и понял, что супостаты и не думали отдыхать. Послышался топот преследователей и лай собак.
- Вот же, - этих может и не сбить с толку затёртые ветками следы. Сейчас обложат нас, как медведя в берлоге, а нам и стрелять то уже нечем. Ну, что же надо убить у них старшего и связать боем, а парням наказать, чтоб уходили.
На огромном валуне, стоявшем ближе к дороге показался силуэт большого зверя.
- Волк?
Наверно вожак, сильно завыл и ему вторила вся стая, собравшаяся возле подножья, аккурат на тропе, по которой мы уходили в скалы.
Собаки погонщиков заскулили, а всадники явно застопорились. Волчий вой повторился с другой стороны дороги. Стая или две - это явно большая проблема в ночном лесу даже для оружных воинов. Кони под ними заартачились. Послышались окрики и переругивания преследователей, и они отступили.
- Нам то теперь, как? Послышалось испуганно за спиной Сновида. Вот и Лада проснулась.
Стоявший вожак на валуне обернулся и посмотрел прямо в глаза воеводе. Командир средневекового спецназа обнял девушку и молвил успокаивающе,
- А никак, мы тоже «волчья стая» и завыл, как Андрей Любомирович.
На рассвете, спокойно без спешки вытряхивали всё съестное, что по случаю оказалось в седельных сумках. Развели уже не таясь костёр. Когда в погоню бросились никто и не думал о долгом походе, а тут уж третий день пошёл. Сновид покрывал медом промытую рану на ноге, как учил Фрелаф. Смешная Лада суетилась позвякивая, собирая поесть для гридней, так и не сняв длиннющую, до пяток, кольчугу и тараторила
- Когда Тимошу провожать все сбирались, я умыться побежала, а то у нас волковских не принято чумазыми то, а они выпрыгнули да как хвать меня за рот чтоб не пикнула и в мешок. Я их ногами лягала, а они потешались охальники. Когда привезли на меня косматый дед зыркнул, так зло очень, а потом пить дали и всё… Проснулась ночь, кругом свои вроде спят. Вышла до ветра и увидела Сновида, а волки по всему лесу воют. А потом воевода наш сказал, что мы тоже волки и всё спокойно так подле него сталось.
Тут заржали, как кони уже гридни. Знамо спасали не просто девку Ладку, а беляночку Сновида.
В селище нашей экспедиции, Горан готовился к бою. Заставляя, уже не на шутку перепуганных и замученных муштрой смердов, стрелять в мишень из арбалета, соорудил из телег недостающую стену острога. Даже скрытую до этого пушку расчехлил, примеряясь половчее снарядить её по надобности. С возвращением отряда Сновида, напряжение спало, веселье добавляла важничавшая Ладка. На ней дорогущая кольчуга, хоть и большая до нельзя, а ещё целый отряд гридней и сам Сновид её спасать бросился,
- Один в острог супостатов пошёл и всех там побил смертным боем.
Так и сказывала на зависть бабам.
- А потом и на коне с ним вместе ехала, а он так обнимал ласково. Ладушкой всю дорогу величал.
****
В обратный путь Деян с Тимошей, отправлялись с тяжестью внутри, хорошо не ведали про напасть случившуюся с их отплытием, привыкли за год ватагой дружной и расставание, как с родичами близкими стало. Поначалу ветер помогал плыть против течения, а потом на веслах пытались, да куда там. Слишком разные руки у гридня и мальчишки. Пришлось притопить струг в излучине, дальше скарб в мешки заплечные и ножками к селению Неждана выбрались.
Встретили нас общинники не так приветливо, как обещали, провожая экспедицию всего три дня назад.
Даже в дом староста не позвал и отобедать соответственно, лишь указал, что возле мостков причальных можем переночевать, а потом чтоб не задерживались. Деян положил руку на плечо Тимошке, остужая пыл юношеский, а сам сказывал
- На том благодарствуем, нам сгодиться.
Неждан посмотрел на нас недоверчиво
- А чего-ж остальные, аль сгинули или вы сбёгли?
Деян всё также дружелюбно
- Отчего же, место нашли хорошее, вот за скотом пошли да бабами.
Гридень видел, как полыхнули глаза старосты. Может Неждан уже думал, как поживиться беззащитным обозом, вот только тот обоз пройдёт и не заметит его селище, как тур комара.
Ночевали беспокойно, не иначе, как с дозволения головы селища веселилась молодёжь местная. Пришлось нам, не сомкнувши глаз гонять палками местных отроков, собирающихся украсть что-нибудь, забавы ради. По утру, не прощаясь, двинули на восход солнца. Деян подбадривал
- Ещё ночь в лесу
