и к обеду должны в Полоцке быть.
Шли тропой знакомою, полянку к вечеру облюбовали на отдых. Пока я зайца обдирал взятого мной с лука по дороге, Деян пошёл прогуляться вокруг, так сказывал. Гридень не прекращал и в пути учить ратному делу, как меч воину держать надобно, топорик метать и ножички, ухваткам спецназовским. Всегда на сторожке с ним быть приходилось, стоит зазеваться, как хворостинкой хлестнёт по заду, или шишкой еловой прилетит, аж шапку сбивает. Ночью он меня разбудил, прикрыв рот рукой.
- Тихо Тимоша, мы не одни тут.
Нагрузил на меня скарб весь и подсадил на дерево взбираться, а сам бесшумно в темноте растаял. Почти тут же на полянке, где мы недавно ночевали, появились три мужика косматых с топорами, один руками разводил и балаболил без умолку
- Да вот только видел, малец и мужик, снедали тутова, а как спать легли за вами припустил. Я их по запаху мясному учуял, они костёр палили да дичь на угольях пекли и вещи при них добрые, особливо пацаненок, не из простых видать рубаха на нём приметная и ножичек такой, поблескивает. Вроде как старший осадил говоруна.
- Всё, ищи след, не вороны же.
Мужики перестали таиться и запалили факелы, принялись осматриваться в поисках следов сбежавшей добычи, по всему не здороваться они к нам спешили. Сидя на ветвистой еле я всё сильнее вжимался в смолянистый ствол, стараясь стать с ним одним целым. Даже отсюда мужики казались большими и страшными.
- Деян наверно ушёл следы путать, чтобы разбойников увести подальше?
Пока все трое супостатов кружили по поляне внимательно разглядывая траву в поисках следов, прямо в центре неведомо как появился Деян. Стоял непринужденно с шестом и мечом, разминаясь, ничуть не выказывая какое либо волнение. Мужички и не обратили внимание пока гридень не окрикнул их…
Я первый раз так близко видел, как действует спецназ «Волчьей стаи», слыхал разное, а самому такое да рядышком наблюдать.
- Вот Проше то расскажу.
Мужики бросились сразу, без разговоров и раздумий, рубить топорами. Деян закружил ловко уворачиваюсь от атак, не выказывая страха, словно и трудов никаких для него эта заварушка не составляет. А супостаты уже изрядно нарубив воздух топорищами, тяжко задышали. Словно решив, что пора заканчивать, гридень подсёк шестом, прямо под колено, ближнего ворога, опрокидывая навзничь и мужика, и весь его наступательный пыл. Второму рассёк шею лёгким прикосновением кончика меча, да так, что кровь из него фонтаном брызнула, захрипел и повалился сразу. Третий вроде успевал со спины и бросился рубить спешно, замахнувшись, как на дрова кольщик. Деян сделал шаг в сторону и просто пропустил его мимо себя, вместе с топором и отсёк одним хлёстким ударом голову, как палач преступнику. Так собственно и было – это преступники, а Деян сейчас княжий человек и творит княжью волю. Первый опрокинутый вовремя осознав, кто на самом деле тут жертва, рванул в лес и тут же затих с ножом швырковым в спине меж лопаток. Деян обтёр клинок стальной об труп незадачливого супостата и даже не запыхавшись нисколечко, окликнул меня.
- Слезай Тимоша. Будешь справно заниматься и тебя к нам в спецназ возьмём, конечно ежели княже отпустит.
Спать после такого-то мне перехотелось совсем, посему решили не тратить время попусту и двигаться к Полоцку. Луна светит изрядно, тропку не потеряем, она вроде шире становиться. В тишину ночного леса ворвался жуткий треск, мы с Деяном застыли на дороге, гридень обнажил меч и задвинул меня за спину. На лесную дорожку из лесной чащи вышел настоящий гигант, если бы я сел на коня, то вряд ли выше стал этого тура.
- Как он с такими то рожищами сквозь кусты да деревья продирался? Меж краями рогов косая сажень мужицкая.
Тур прошёл степенно, мимо двух учтиво сошедших в сторону людей. Может даже кивнул нам, но это не точно.
Ближе к Полоцку вышли на тракт строящийся. Смерды насыпали и утрамбовывали широкую дорогу – это князь наш Андрей Любомирович, не дожидаясь вестей от экспедиции, стал готовиться к большому походу к морю, на закат солнца.
В гостях у наместника Прокши провели весь следующий день, сказывая о новом селище княжества Волков, близь моря и татях лесных, что под городом промышляли да перевелись разом. Тимоша про тура лесного поведал красочно,
- Словно с духом лесным ночью встретились. Мол кивнул он так, как одобрил всё удуманное и зачатое.
Обиходили нашу одёжу, починили и вычистили, отъелись и отоспались добро. Прокша сказывал,
- Пришло письмо от Андрея Любомировича, подготовить от града Полоцка артель ремесленную, скот и дружинников в охранение на будущий год с ним отправить к граду новому.
До града Смоленск с зорькой отправились. Снарядил нас наместник Прокша компанией из десятка гридней бронных одваконь, словно бояре важные путь держат под охраною, теперь уж точно не забалуешь. Тракт широкий, в три подводы тележные, был полон людом работным. Нас пропускали, смерды сторонились с поклонами,
- Люди княжьи по делу торопятся.
****
В Смоленске пришлось задержаться на ночь, наместнику Бориславу сказывая понову приключения экспедиции и место расписывая под град возле моря. Бориславу тоже было поручение, готовить обоз на запад, как снега сойдут. Поменяв коней и гридней в охране на Смоленских, отправились в город Волков. Теперь Деян сказал, как отрезал,
- Будем скакать без роздыха, а кто не выдержит сам добирается.
Помчали мы, меняя коней чуть ли не на скаку. Надеется спецназовец «Волчьей стаи», получить наказ от князя вернуться сразу под руку Сновида, как отрока доставит с бумагами. Да и понятно, что такому рубаке славному в спокойной столице делать, а там, у моря Балтийского, приключения настоящие ждут и сам дядька Сновид.
Град Волков гудел, как растревоженный улей. Подготовку к большому походу, с переселением целых артелей, скрывать стало невозможно, об этом судачили даже смерды на подоле. Тимоша доставил вести о экспедиции и Прошины записи Андрею Любомировичу, почти одновременно с посольством черниговского княжества. Князь Святослав просил о помощи
- Идет орда половецкая и она может дойти далеко, подсоби Андрей Любомирович в годину трудную. Просил в грамоте князь черниговский.
Сейчас сам Святослав ушёл с дружиной в Киев, вместе с Владимиром сбирается выступить против хана Булуша.
За черниговскими пришло посольство от киевское, с боярином Хельгу во главе и тот
