Ознакомительная версия.
Лопата между тем успешно торговал воском и льном и закупал товары для обратного пути. Получив от него часть оплаты за службу, закупками занялись и остальные короякцы. Рыбья Кровь поручил Кривоносу продать десяток тарначских седел и другое трофейное добро (кроме оружия, разумеется). На вырученные арабские и ромейские монеты он всеми правдами и неправдами раздобыл часть ромейской амуниции, в том числе приглянувшееся ему двойное седло, медные сигнальные трубы, барабаны, несколько плюмбатумов и даже катафрактный шлем с забралом-личиной.
Часть дирхемов Кривонос посоветовал Дарнику потратить на подарки Черне и Зорьке. Такая простая мысль сильно озадачила молодого вожака. В Бежети и Каменке никто никогда друг другу ничего не дарил. В Корояке он видел: покупали и дарили женщинами немало украшений. Взрослые мужчины так задабривали своих жен и наложниц. Но надо ли ему, Дарнику, походить на них? Не воспримут ли верные подружки его подарки как проявление слабости и зависимости от них? Два дня он боролся с собой и в конце концов все же купил два маленьких зеркальца и пару головных украшений. Однако деньги еще оставались, и было не ясно, везти ли их в Корояк или потратить здесь.
Вскоре затруднение разрешилось само собой. Во время посещения торговой гавани Дарник стал свидетелем погрузки на ромейское судно живого товара: тридцати рабов-словенцев. Один молодой парень при этом попытался бежать. Его тут же поймали и в назидание остальным рабам подвергли жестокому бичеванию. Сразу стала видна разница между рабством у русов и у ромеев – в Корояке такого просто не могло быть.
Впрочем, на само бичевание Дарник смотрел достаточно равнодушно: раз не сумел убежать, то терпи и наказание. Точно так же не жаль ему было взрослых мужчин и женщин. Но вот малые дети – они-то в чем провинились? И вообще, разве это дело самим словенам продавать в заморскую страну других словен? Ведь на том же торжище ромеи и магометане стремились выкупать из рабства своих единоверцев, и только к судьбе словен и степняков все относились безразлично.
Непривычные мысли ворочались в голове у Дарника. Насколько же пуста была земля, по которой их караван двигался две недели, и почему никто не догадается возвращать и селить на нее своих единоплеменников? Эти размышления так переполнили Дарника, что он пошел на невольничий рынок и купил пятерых словенских мальчиков и двух девочек. Зачем? – не мог понять никто из ватажников. Лопатники, те даже откровенно посмеивались. Да и десятилетние выкупленные им дети вовсе не испытывали к своему освободителю благодарных чувств. Все они были из Сурожского княжества и перед далеким лесным севером испытывали страх не меньший, чем перед южной ромейщиной.
В последний день своего пребывания в Ургане Рыбья Кровь заглянул также и в ромейский храм. Торжество церковной службы и красочное убранство храма мало тронули молодого вожака, зато он наконец понял, на что идет то огромное количество воска, которое отправляется к ромеям из словенской и русской земли, – в одном только этом храме горело сразу не менее двух сотен восковых свечей.
Обратный путь в Корояк совсем не походил на дорогу в Урган. Лопата с готовностью переложил на Дарника бразды правления, а сам целые дни бражничал в одной из повозок с купленной в Ургане красивой булгаркой. Пешим уже никто не вышагивал по пыльной дороге: кто не ехал на значительно облегченных повозках, тот гарцевал рядом с ними на верховых лошадях. Понимая, что теперь нужно соблюдать особую осторожность, все беспрекословно соблюдали меры безопасности, предпринятые молодым вожаком: высылали вперед и по сторонам дозорных, выставляли удвоенные ночные дозоры, постоянно носили при себе оружие и упражнялись во время стоянок. Постоянное напряжение, в котором находился Дарник, сильно изнуряло его, а повозки с купеческими товарами стали вдруг внушать отвращение: так волноваться из-за них! Никаких происшествий ни разу не случилось, хотя все ожидали, что тарначи обязательно попытаются отомстить обидчикам.
Почти на месте их стычки с разбойниками караван попал на праздник степного племени бурнасов. Несколько сотен кочевников съехались у дорожного перекрестка на свадьбу сына вождя племени, много пили, ели и показывали свое молодечество. Бурнасы враждовали с тарначами, поэтому, узнав, что Дарник именно тот вожак, который совсем недавно их так хорошо проучил, они приняли короякцев с особым радушием и почетом. Верный своему путниковскому долгу, Рыбья Кровь внимательно смотрел вокруг, впитывая самое интересное. Как ни странно, больше всего его поразили местные поединщики. Сначала он даже не понял, чем именно они ему понравились, и только потом до него дошло отличие бурнасских игрищ от таких же в Перегуде или Корояке. Они были просто веселыми, не напряженными и воинственными, не на грани злобы и ярости, как в северном княжестве, а удивительно благодушными и легкими. Никто не стремился победить противника любой ценой, напротив, если видели, что кто-то входит в раж, стремились ему уступить и лучше отдать победу, чем испортить приятное настроение окружающим. Даже в поединках на палках противники только имитировали удары, а не били по-настоящему.
Покоренный таким непривычным отношением, Дарник и сам с давно забытым удовольствием вызвался показать себя. От борьбы на поясах с местными крепышами он, как обычно, уклонился, зато охотно принял участие в метании сулиц и поединках на палках, выиграв двух жирных баранов. Но главным у бурнасов считалось следущее состязание: сперва один с коня накидывал на пешего аркан и тут же связывал его так, чтобы тот не мог пошевелиться, затем они менялись местами, и песок в песочных часах должен был показать, у кого получалось быстрее. Посмотрев, как делают другие, Рыбья Кровь тоже решил попробовать. По жребию первым начинал он, и хотя смог и петлю набросить, и связать своего напарника, но провозился гораздо дольше других молодцов. Зато когда настал его черед убегать и пытаться увернуться от аркана, он сумел, уже лежа на земле, ловко сбить противника с ног и после короткой борьбы сам связал его предназначенным для себя арканом, вызвав всеобщий смех и восторженные крики. После чего показал еще свой старый трюк с перехватыванием боевых сулиц в вершке от собственной груди, покорив зрителей и заслужив похвалы даже у придирчивых бурнасских стариков.
– Я тебя еще таким веселым никогда не видел, – удивленно признался Дарнику Кривонос. – Смотри, как бы эти степняки нас после своего кумыса не обчистили и в рабов не превратили.
– Если превратят в рабов, будем просить, чтобы они нас ромеям продали, – задорно отвечал ему бежецкий вожак. – Хоть Царьград с тобой посмотрим.
Ознакомительная версия.
