— Кузя, на кухне никто не умер? — спросила Тэйла и мысленно застонала — весёленький задала вопросик!
— Да что ты, хозяйка! Они ж морально подготовленные! Тащат булки! — не подвёл домовёнок, поднимая настроение, — Ну, чуть заикаются теперь, но слуги и не должны много болтать!
— Он что, всё-таки из кастрюли вылез?
— Нет! Он вежливо, как ты и просила, внезапно появился, вытащил меч и представился: — Здравствуйте, люди! Я сэр Томас! Ваше привидение!
— И они тащат булки?
— Заикаются, но тащат!
Мальчишки развеселились и, сняв обувь, залезли на кровать. Тэйла, размышляя, подошла к единственному стулу. "С чего тут начинать-то? Всё запущено! Город в руинах! Дворец не обихожен! Что делать? Или, как незабвенная Скарлет О'Хара, подумать об этом завтра? А сегодня устроить мальчишек, себе покои подыскать. Муж ещё этот смотрит… Всю дорогу… И что это за упадническое настроение? Старость не рад… тебе шестнадцать лет, старушка! Жизнь только начинается! Стареет тело, а если эту душу, как выяснилось на практике, поместить в молодое тело, отличная девчонка получается! Не становись занудой, подумаешь, проблемы, когда их не было?" Сумбурный поток мыслей прервал стук в дверь. Патрик с Розитой внесли большой поднос с выпечкой, и кувшин с бокалами. Остановившись посреди комнаты, слуги старались понять, куда всё это пристроить.
— На этой кровати, как на лесной поляне, расположиться можно, — пришёл на выручку Тиан и поставил перед мальчишками поднос с поздним ужином. Дети восторженно заохали и стали выискивать свои изделия. Булочки удались на славу: слоёные, румяные, красивые!
— Ну что, Патрик, ты пробовал? — спросила королева у кулинара. — Нет? Вы есть-то не разучились? Вот тебе бабочка!
Парнишка, как родную, прижал булочку к груди. Тэйла выбрала ещё одну и, разломив пополам, протянула королю.
— Вам половина моего сердца, Ваше Величество!
— Хозяйка, а мне? — возмутился Кузьма.
— Тебе, солнце моё, ёжик! Держи!
— А я думал, вторую половину сердца отдашь, — удивился домовёнок.
— Но тогда я стану бессердечной! Как Железный Дровосек!
И конечно, пришлось подробно объяснять, кто это такой.
Мы в город Изумрудный идём дорогой трудной,
Идём дорогой трудной, дорогой не простой…
Маленькие и большие мальчишки ели булочки, запивали молоком и с интересом слушали очередную жизненную историю, которая называется сказкой.
— Так значит, зря они шли в этот город? Зря искали доброго Гудвина? У них уже всё было, — подвёл итог Берт.
— Совсем не зря, — объяснил умный Кузя. — Они подружились! Друзей у них не было!
Король с маркизом понимающе переглянулись. Да, совместное путешествие сближает. Казначей Крилос, граф Даиро и бард Юлай, первый раз послушавшие сказку, радостно кивали головами.
Тэйла посмотрела на группу взрослых, словно только недавно заметила их присутствие, и строго спросила:
— А что вы все тут сидите? У вас дел нет? Детям спать пора!
Мужчины спохватились и начали откланиваться, а Его Величество подошёл и, наклонившись, шепнул:
— Зелёные.
Девушка непонимающе прищурилась.
— В гостиной графа Даиро зелёные занавески! — восторженно пояснил Данион и, подталкивая Тиана, в предвкушении открывающихся возможностей, вышел из комнаты.
Тэйла проводила взглядом уходящих мужчин и обратилась к притихшим детям:
— Думаю, что сегодня вы все прекрасно выспитесь в этой огромной кроватище! Вы не против компании, Ваше Высочество?
Какое там! Принц прыгал от радости, а Дарвин погрустнел, вспомнив, что он всего лишь слуга, и направился к двери.
— Дарвин, останься с нами, — закричал Габрион, — вон, Патрик маму твою предупредит, чтобы не волновалась. Можно, Ваше Величество?
"У него есть мама", — отметила про себя девушка и кивнула, давая согласие.
От стеночки отлепились забытые всеми слуги, на время сказки слившиеся с интерьером.
— О, Розита, — обратилась королева, — боюсь даже спрашивать, но всё же, мне приготовили покои?
— Да, Ваше Величество! На пятом этаже в правом крыле, в комнате бывшей королевы, — скосив глаза на принца, ответила служанка. — Я провожу.
— Нет уж, не надо. Идите, вы свободны. А вы, мелочь, быстро в ванную! Умываться, чистить зубки, домовые вам помогут.
Через некоторое время шумная компания чистых, зацелованных детишек была уложена в приготовленную Агафоном постель. Напомнив, что подъём в семь утра и пожелав мальчишкам спокойной ночи, а нечисти присматривать за ними, Тэйла вышла в коридор и позвала:
— Эверест!
— Я здесь, хозяйка! — тут же отозвался дух.
— Посоветуй, какие покои мне выбрать? Где я вообще? — запуталась в хитросплетениях дворца девушка.
— Ты на третьем этаже, хозяйка, а покои королевы должны быть возле покоев короля. Иди прямо, я проведу.
Следуя указаниям самого классного навигатора, Тэйла без труда нашла свою комнату. Решив не замечать вычурный интерьер и видимую заброшенность помещения (всё равно переделывать), девушка приняла ванну и, завернувшись в большое полотенце, села перед зеркалом.
— Кузя, а что сейчас делает король? — вдруг стало интересно Её Величеству. Воображение нарисовало грустного Даниона, одиноко сидящего перед зеркалом и смахивающего скупую мужскую слезу.
— В своём кабинете. Соображают на троих.
— В смысле?
— Ну, с Тианом и Бироном обсуждают способности нового секретаря, — объяснил домовой, проверяя по-хозяйски подушки на кровати.
— А ничего, что он недавно женился, — с обидой в голосе проворчала девушка, расчёсывая волосы, — и эта жена сейчас одинокая, слабая, испуганная, растерянная, в незнакомом месте…
Кузя упал на спину и зашёлся в приступе гомерического хохота, дрыгая ногами.
— Ой, не могу! Ой, не помню, чтобы он на такой женился! Слабая… ха-ха… испуганная… ха-ха-ха…
— И что теперь, внимания мне не уделять? — бросила расчёску королева.
— Да он тебя боится! Вон как мачеху уделала — раз, и всё! Он, когда на тебя смотрит, знаешь, как волнуется? Аж аура вспыхивает! Я такого никогда не видел, даже не знаю, что это.
— Ты серьёзно? Волнуется? — заинтересовалась Тэйла.
— Очень! Прям дрожит! — уверенно сказал домовёнок.
— А если его потискать? — вкрадчиво спросила девушка.
— Так… совсем умрёт! Лучше не трогай! — испуганно замахал руками Кузьма.
Королева снова взяла в руки расчёску. Вряд ли боится… Кузя иногда приходит к интересным, но неверным выводам. Но тут он прав — не она сделает первый шаг. Проявлять инициативу привилегия мужчины, всегда так было. Вот если бы сам пришёл… Или другой мир, другие правила? А тут не такие же мужики, что ли? Сидит он с друзьями, видишь ли, на троих соображает! Ему же всю дорогу намекали! А вдруг, по меркам этого мира, она кажется ему некрасивой? Или просто не нравится? Нет, первый шаг должен сделать мужчина! Подождём…
