— Тебе меня мало, хозяйка? Я стою тысячи безголовых придворных куриц! — высокомерно заявила гордячка.
— Это от тебя зависит! А ты, кстати, умеешь уплотняться? — вдруг поинтересовалась королева. Кузя хихикнул.
— Это зачем ещё? — мигом растеряв всю спесь, леди энергичнее замахала веером.
— Ну, ты же фрейлина, сделала бы мне причёску! — пояснила Тэйла.
— О, это я могу! Я могу уплотнить руки, — расплылась в довольной улыбке дама, — а сэр Томас, в минуту опасности для хозяина, может уплотнять свой меч или кулак. От нас много пользы! Займёмся волосами?
— Позже, сейчас у нас пробежка и зарядка, — сообщила королева и отправилась к покоям принца.
Дети ждали, подпрыгивая от нетерпения. Спустившись весёлой стайкой на первый этаж, королева с мальчишками удивлённо остановилась, оглядываясь по сторонам. Кислотный цвет исчез, стены окрасились в нежно-оливковый и на его фоне стала заметна вычурная деревянная мебель. Больше ничего не резало глаз и стало даже уютно.
— Спасибо, Эверест! Пока и так сойдёт, потом доработаем, — похвалила королева старания дворца.
Пробежав мимо стоящих в карауле по обе стороны массивных дверей рыцарей, девушка пожала плечами — зачем стоят?
Деревья встретили группу спортсменов тенистой прохладой, и непонятно было, это запущенный сквер или заросший сад, потому что здесь вперемешку росли и берёзы, и яблони. Тэйла посоветовалась с бегущими рядом мальчишками, и общими стараниями было решено называть это место парком.
Вволю набегавшись и напрыгавшись, довольная команда отправилась переодеваться к завтраку.
Выбрав симпатичное бежевое платье с белыми вставками и широким пояском, девушка свободно уложила волосы, пообещав своей фрейлине научить её заплетать "колосок", когда появится свободное время.
Огромный длинный стол, рассчитанный на триста человек, сегодня выглядел сиротливо, но, благодаря собравшимся за ним знакомым, приятным людям, обстановка была вполне комфортной.
Усадив детей, Тэйла обнаружила, что Дарвин уже убежал. Ребёнок ещё не понял, как изменился его статус, а она не успела объяснить.
Королева села во главе стола рядом с королём. Присутствующие мужчины, вставшие при её появлении, тоже опустились на свои стулья.
— Как спали, Ваше Величество? — учтиво поинтересовался Данион, отмечая про себя, что одарили его далеко не любящим взглядом.
— Хорошо, Ваше Величество! — деликатно ответила Тэйла, заострив внимание на его холодной вежливости.
Поковырявшись в тарелке и отпив чаю с малисой, щедро выданной Кузей поварам на кухне, король решил объяснить создавшуюся ситуацию. Он не мог себе позволить уехать раньше и оставить супругу в неведении. Вообще же возненавидит, а так есть надежда.
— Ваше Величество! Ледония большая страна и граничит со многими государствами. Каменные горы — это граница с гоблинами, и сегодня ночью они нарушили её на Северном хребте. Поэтому, я сейчас отправляюсь в поход.
Тэйла изумлённо посмотрела на Даниона — здесь ещё и гоблины?
Поймав её взгляд, король поспешил успокоить.
— Это не опасно! Гоблины, в принципе, безобидные маленькие создания, и ведут себя, как дети, но граница есть граница, и нельзя позволять нарушать её.
— Так отправьте отряд, вам-то зачем ехать? — не поняла девушка.
— Основной отряд уже уехал ночью, но я не могу оставаться во дворце, поймите! Король должен быть примером во всём!
И запнулся! Они улыбнулись одновременно, вспомнив слова нехитрой песенки: "Королева во всём быть примером должна!" Король — удивлённо, королева — предвкушающе.
— И я не буду против, если вы захотите учиться, — неожиданно для себя решил Данион и добавил: — Я додумал ваш вопрос и хочу дать ответ.
Пока девушка хлопала глазами, король встал и торжественно произнёс:
— Я объявляю своими воспитанниками Берта и Шона…
— И Дарвина, — шепнула мигом сориентировавшаяся королева.
— …И Дарвина! — безропотно повторил Данион. — Отныне они будут получать образование вместе с принцем! И, надеюсь, что лет через десять Ледония получит достойных защитников и помощников Его Высочества!
Мальчишки замерли. Первым опомнился Берт, его всё-таки дедушка воспитывал.
— Клянусь!
— Клянусь! — подхватил Шон.
Расторопная Розита уже тащила за руку кухонного мальчишку, шепча ему о привалившем счастье.
— Клянусь! — воскликнул огорошенный Дарвин, получив толчок от сердобольной служанки.
— Да здравствует король! — звонко крикнул Габрион. — Спасибо, Ваше Величество!
Все зашумели, славя короля, и поздравляя счастливых детей.
"Отлично, дорогой! — подумала Тэйла. — Ещё парочку вопросов и можешь ехать к гоблинам!"
— Ваше Величество! Я прошу вас уволить из отряда рыцарей Джордана и Стэна.
— Это лучшие воины, Ваше Величество! — возмутился Данион.
— Конечно! У наших детей должно быть всё самое лучшее. Я наблюдала во время путешествия, как эти воины относятся к детям и, по моему мнению, из них получатся отличные наставники! А если вам людей не хватает, возьмите с собой двух обормотов, подпирающих входные двери.
— Это караул, охрана! — возмутился король.
— Эверест! — позвала Тэйла. — Тебе нужны эти бездельники?
Голос, раздавшийся с потолка, услышали все, вздрогнув при этом от неожиданности:
— Я дух дворца! Я в состоянии защитить себя и тех, кто здесь живёт. Правильно, хозяйка, разгоняй дармоедов!
Не дожидаясь, пока все придут в себя, а особенно мэтр Бирон, который вскочил и закрутил головой в поисках магической диковинки, королева снова обратилась к королю:
— Будут расходы…
— Обращайтесь к казначею, он всё оплатит. Ещё вопросы есть, Ваше Величество?
— Надеюсь, вы наполнили магический карман необходимыми вещами? Кузи с вами не будет. А сэра Томаса можно использовать для связи и передачи сообщений. Вроде всё.
Обсуждая мелкие детали, закончили завтрак. Мужчины, не мешкая, отправились в путь.
Тэйла посмотрела на взгрустнувших от расставания мальчишек и сказала:
— Некогда печалиться! Пора начинать действовать! Первым делом нужно вас приодеть. А то наш принц вырос из своих вещичек. Дарвин, где твоя мама?
— Она посуду моет, — опустив глаза, ответил ребёнок.
Слуги вежливо поклонились вошедшим на кухню королеве и принцу, а Жак цыкнул на Дарвина: "Где ты ходишь, работа стоит".
Тэйла успела схватить за плечо дёрнувшегося бежать мальчишку и громко сказала:
— Дарвин больше не работает на кухне!
Слуги охнули, а девушка подумала: "Как-то новости до них медленно доходят". Вытирая руки передником, к королеве подбежала молодая стройная блондинка с голубыми глазами и нежной кожей. "Какая красавица! — восхитилась Тэйла. — А у меня рыцари почему-то неженатые ходят!"
