— А я вас вижу, — без тени юмора заявил Дэйв, словно и не случилось ничего.
Таким и должен быть пилот, невозмутимым занудой. Модуль быстро и четко скользил в направлении лагеря, поднимая под собой шлейф пыли. Телекамера работает, картинка пишется. Вот почему Илье нужно было развернуться перед посадкой, ведь камеры только с одной стороны, а эти кадры теперь бесценны.
— Низко идет, к дождю, — пробормотал под нос Илья под смешки товарищей. К счастью, голосовой канал не активировался, да и Дэйву сейчас не до русского народного юмора. Бедняга, его теперь "вертолетчиком" будут звать. Или, еще хуже, "опылителем"! На его счастье, особого вреда от пыли не было, все чувствительное оборудование пока лежит в упаковке и ждет окончания полетов. Дэйв, не проронив больше ни слова, опустился метрах в двухстах от лагеря, и не так идеально, как это сделал Илья, но все же это была победа.
— С прибытием! — просто поздравил командир, и в эфире поднялся радостный галдеж. Все, кто терпеливо молчал, и на Марсе, и на орбите, дружно начали поздравлять вновь прибывших. Только Земля еще ничего не знает…
Илья отомкнул забрало шлема и перчатки и обвел товарищей оптимистичным взглядом.
— Выходим обратно, — скомандовал он засидевшимся коллегам.
Через час все четверо уже были "на улице" и загружали на краулер первую секцию жилища, снятую со своего корабля. Даже на Марсе и даже вчетвером им бы не удалось поднять руками пятитонный контейнер, но для этой цели сбоку на буксире имелась небольшая грузовая стрела. Для краулера это предельная нагрузка, но машина справилась и доползла до траншеи, оставляя за собой глубокую колею. Такая деловая спешка была связана с тем, что жить в корабле всем уже порядком надоело. Четыре человека в объеме чуть больше железнодорожного купе это не лучший способ налаживания быта. Поэтому, Илья и его экипаж, уложив в траншею свою секцию, погрузились на краулер и покатили к Дэйву, чтобы сгрузить вторую, пока коллеги готовились к первому выходу на поверхность. Американец не возражал, тем более что точно такая же стрела установлена на их буксире и груз закреплен аналогично, да и заинтересованность в нормальном жилье у вновь прибывших была не меньше.
Вторую секцию приволокли в траншею и с помошью лебедки, которую возили на краулере, стянули на грунт. Потом протянули трос через пазы на соседних торцах обеих секций и присоединили все к той же лебедке. По мере сматывания троса обе секции очень медленно подползли друг к другу вплотную, преодолели последние сантиметры и сомкнулись, щелкнув замками.
Подошедшие к шапочному разбору Дэйв сотоварищи пригнали второй краулер и отправили уставших монтажников восвояси, отдыхать. На их долю остался монтаж и подключение компрессора, который начал очень медленно наполнять армированную оболочку атмосферным газом. Этот процесс был столь неспешным из-за разряженной атмосферы Марса, которую даже мощный компрессор закачивал в оболочку очень медленно. Чтобы не возиться с постоянной перезарядкой батарей краулеров, насосы подключили напрямую к буксирам кабелями. По мере наполнения оболочек внутренний объем также постепенно заполнялся стандартной воздушной смесью из баллонов.
Три дня новоиспеченные марсиане надували две первых секции своего нового жилища. За это время они наладили второй краулер, сгрузили припасы и привели базовый лагерь в подобие порядка. Получив снимки с орбиты, съездили в чистое поле и собрали парашюты Дэйва, один из которых дал при посадке слабину. Ценная и прочная ткань так или иначе пригодится. Но жить по-прежнему приходилось в тесных десантных модулях, и даже встретиться всем восьмерым без скафандров не было никакой возможности. Оставшиеся на орбите жили, по сравнению с первопроходцами, в совершенно роскошных условиях.
Но спустя три дня насосы, наконец, остановились, и стало можно посмотреть на почти готовый дом. Почти, потому что, как и при земном строительстве, еще предстояло присоединить коммуникации. Работы велись сводной группой из четырех "марсиан", потому что оставшиеся в кораблях геологи и биологи уже вовсю занимались своим делом, оставив строительные работы пилотам и инженерам. В принципе, это было справедливо. Илья радовался любой возможности покинуть тесную капсулу, а сейчас, когда новоселье стало совсем близко, тем более!
Рядом мелькали красные лампасы Дэйва, который бегал вокруг траншеи с пультом ДУ от краулера, ювелирно засыпая середину траншеи вынутым при ее рытье высушенным грунтом. В итоге, получилось что-то вроде моста через раскоп, где посередине все еще торчала белоснежная крыша. Дэйв и Илья отогнали всех подальше и вдвоем, страхуя друг друга, перебрались по насыпной перемычке на середину крыши, оказавшись метрах в четырех ниже окружающей поверхности. Они сняли несколько технологических заглушек и так же осторожно выбрались наверх.
Первая секция жилища имеет г-образную форму, и на внешнем конце ее имеется просторная шлюзовая камера. С другой стороны крепится вторая секция, прямой цилиндр, с еще одним "стыковочным узлом" на конце. Именно через шлюзовой модуль должны проходить все коммуникации, и это требует отдельных монтажных работ. Второй краулер, нагруженный всякими запчастями, уже подогнали поближе, и втроем приступили к сборке. Кряхтя, выгрузили два тяжеленных блока буферных аккумуляторов и разместили их на заранее насыпанной ровной площадке. Смонтировали радиаторы и пылевую защиту, состоящую из композитных баллонов высокого давления, небольшого компрессора и форсунок. Эта несложная конструкция умеет сама подкачивать баллоны и при сильном запылении продувать радиаторы от пыли, но для крайних случаев имеется банальная широкая кисточка для ручной работы. Сверху взгромоздили блок солнечных батарей, которые в самом крайнем случае дадут хоть какое-то электричество. Толстый бронированный кабель проложили к батареям от разъема на шлюзе, и оба кабеля от насосов подключили туда же, энергетически связав комплекс с обоими кораблями. Проложили к кораблям цифровые кабели для обмена данными, в первую очередь для связи с Землей и орбитой. Все кабели аккуратно прикопали, чтобы случайно не повредить.
Разровняли вторую площадку, установили на ней теплообменник СЖО и соединили его гибкими трубками с гнездами на шлюзе, потом подключили электричество и управляющие цепи. Закончив монтаж, подали питание и начали диагностику комплекса. Все, что могло работать без участия человека, благополучно вертелось, светилось и рисовало на мониторах яркие зеленные диаграммы. Остался последний шаг.
— Буду закапывать, — объявил Дэйв. — Начну с дальнего края.
