Кажется, взорвалось и небо, и земля, вверх взметнулась отвесная стена грунта, а через секунду налетела и ударная волна. Слишком сильно, подумал Иван, выпуская оружие и взлетая в воздух, будто невесомая кукла. Надо бы в следующий раз поменять настройки…
Приземление было болезненным, но терпимым. Защита работала, но почти на пределе возможностей. Гораздо хуже отсутствие оружия, но остались ли еще враги? Увы, чудес не бывает, подумал он, когда совсем рядом снова вспучился взрыв, и его снова подняло в воздух. Защита звякнула и погасла как раз перед приземлением, и в итоге получился, буквально, полный рот земли. Нехорошая ассоциация, но бой, увы, проигран. Он остался беззащитен и беспомощен, но самое главное, что с Альбиной?
Что-то нехорошее вдруг случилось с его имплантами. Иван понял это, когда один за другим начали рваться внешние защитные контуры. Мощнейшая, невиданной силы атака заставила его комплект сжаться, жертвуя контур за контуром. Повлиять ни на что было нельзя, слишком быстро все происходило, но вторичные импланты умирали сотнями, и лишь первичный комплект все еще держался, отчаянно выстраивая оборону. И каждая гибель импланта – как вспышка сверхновой, адский калейдоскоп боли. Чем его атакуют? Иван уже не думал, что когда-либо узнает ответ. Он уже почти потерял способность что-то видеть и понимать. Болевой порог у всех людей разный, а тут получается что-то совершенно нестерпимое, но сознание уходит медленно, слишком медленно. Поэтому, он еще мог позволить себе на что-то надеяться, когда ему показалось, что одна из наступающих темных фигур как-то неестественно взмахнула руками и улетела в сторону. Он даже подумал, что услышал хлесткий звук гиперзвукового снаряда, но не мог поручиться, что это не игра воображения. Мало ли, что может показаться умирающему?
"Умница, Бина", — подумал он про себя, и наконец-то позволил себе отключиться.
-------
-------
-------
Траншея получилась на заглядение, хоть и не очень ровная. Здесь всюду под ногами намешана замерзшая вода, и по сути, это даже не грунт, а вечная мерзлота. И если раскопать верхний слой, вода испарится, и остаток станет очень сухим и сыпучим. И поэтому стенки траншеи не удержались и слегка осыпались, но ширина была взята с запасом, и теперь уже можно ждать прибытия второй группы строителей. Изначально, первый десант не должен был нести на себе краулер, но потом планы скорректировали. Нужно было убедиться, что оценки по наличию воды в грунте не были случайными, а для этого надо не просто пробурить пару трехметровых кернов, а зарыться на несколько метров и попросту посмотреть своими глазами, и приборами проверить. И только после этого можно утверждать, что площадка выбрана удачно и пригодна для жизни.
Второй десантный модуль не спешил поскорее сверзиться с орбиты, потому что Дэйв – большая, знаете ли, зануда. Пока он не пересмотрел все записи спуска, не провел пару десятков посадок на симуляторе с кучей новых вводных, то даже слышать не хотел о том, чтобы "поторопиться". Но его никто особо не подгонял, просто готовились к своей очереди, которая уже совсем скоро наступит.
Самым сложным делом по-прежнему была прецизионная посадка. На Луне все намного проще, вот орбита, вот точка на поверхности, дайте тормозной импульс в нужное время и в нужном месте, и сэр Ньютон приведет вас к победе. А на Марсе есть атмосфера, которая очень неохотно укладывается в стандартные модели, и именно поэтому посадочный эллипс может выйти до неприличия большим. А какие здесь бывают ветры, не говоря уж о бурях! Первый экипаж вряд ли смог бы сесть с такой точностью, если бы не подробное наблюдение за погодой, организованное автономными роверами и их передвижными метеостанциями, расставленными по округе. Да и спутники на орбитах не дремлют.
В конце концов, Дэйв сдался и пошел на посадку. Последней каплей было то, что разворачивать надувное жилище до прилета корабля было опасно. Закопать его попросту не успеют, а летящие при посадке камни могут, теоретически, повредить довольно тонкую оболочку. Рисковать никто не хотел, поэтому Дэйв соизволил закончить свои приготовления и освободил причал, уже второй из четырех.
Илья всмотрелся в небо, но увидеть ничего не сумел. Павел почти не отрывается от приборов, но и он поглядывает вверх, благо, иллюминатор перед носом. А вот остальным не повезло, у них окон не предусмотрено, скучают парни. Безопасность превыше всего, потерпят! Все четверо в скафандрах, перчатки защелкнуты, гермошлемы закрыты. Корабль готов к старту в течение минуты, и то лишь потому, что кресла командира и второго пилота взведены в вертикальное, стартовое положение ради того, чтобы быть поближе к окнам.
Вот и три оранжевых точки в небе! А небо выглядит почти как на Земле в пыльный неяркий день, сероватое с желтым отливом к горизонту и едва заметным голубым оттенком вблизи зенита. И если не смотреть вниз, на ржавый песок, можно и помечтать…
Хотя, какие уж тут мечты, ведь едва сюда прилетели, и еще даже не расселились толком! Как только Дэйв доберется до места, можно будет сгрузить с него вторую секцию жилища и устроиться с комфортом. А три точки уже превратились в три оранжевых цветка, но третий как-то странно забился, словно державший его невидимый стебелек подломился от ветра, и вдруг исчез! Только сейчас Илья увидел десантный модуль, сильно раскачивающийся под оставшимися куполами. Только пришла мысль, что парашюты нужно отстрелить, как оба купола смялись и почти пропали из виду, а модуль, больше ничем не поддерживаемый, полетел вниз.
— Потерял парашюты, — голос Дэйва в наушниках был совершенно отчетлив и как всегда немного зануден. — Ручной режим, выравниваюсь.
Он выровнял аппарат очень быстро, и вниз ударили струи посадочных движков, на этот раз на полной мощности. Илья сейчас не завидовал коллеге, но и не испытывал большого страха. Ситуация паршивая, скорость очень велика, но есть и аварийные планы действий. Реактор не заглушен, и сейчас Дэйв может в любой момент пустить в ход дополнительную тягу. Все рассчитано так, чтобы этого хватило при любом отказе парашютов в любой момент времени. Но нужно ли это делать, есть ли нужда в дополнительной тяге?
Илья оценил высоту примерно в восемьсот метров и скорость около ста метров в секунду. Это впритык, но на полной тяге должно хватить, баллистический калькулятор в его голове по привычке перемолол цифры, выдав решение. Чуть больше полутора "же" в течение десяти секунд, и останется еще полсотни метров в запасе, чтобы сориентироваться. Только вот, рано он затормозит, далеко от точки посадки окажется, придется ему скользить, сжигая горючку, которой и так уже ушло немало. Но, это уже не смертельно.
