— Дело в том, что нам нужен ваш Сэм...
— Зачем?! — вырвалось у Дэна. Виллерс, никак не отреагировав на восклицание, спокойно продолжал:
— Его предполагалось изъять из общины. Честно скажу, что переданный ему дневник с... с несколько несправедливыми обвинениями в адрес его друзей...
— Сволочи вы, все-таки! — снова перебил Дэн. — Ни стыда, ни совести...
Виллерс внимательно на него взглянул:
— А, я вижу, что Сэм действительно всему поверил! Собственно, я и раньше не сильно сомневался в этом, но лучше все-таки узнать из первых рук... Так вот, — вернулся он к прерванной фразе, — дневник понадобился для того, чтобы разорвать этические связи между Сэмом и общиной. После этого мало кто удивился бы его исчезновению, не так ли? Просто взял и ушел, бывает...
Дэн не ответил. В этот момент он почувствовал где-то внизу и слева чью-то ауру. Кто-то в горах в это время?! Невероятно, но несомненно! Дэн едва скрыл взметнувшуюся радость, сосредоточился... И тут же понял, что радоваться рано: аура была явно нечеловеческой! Какой-то зверь или птица — чем они смогут помочь ему? Однако помимо воли Дэн «ощупывал» чужое излучение, пытаясь понять, кому оно принадлежит...
Виллерс, к счастью, ничего не замечал. Он по-прежнему объяснял что-то, но Дэн слышал его как сквозь туман.
— ...если бы Миллер не сунулся со своей идиотской самодеятельностью, все было бы именно так. Но теперь вы знаете, что Сэм был обманут, более того, Сэм тоже знает, что был обманут — изъять его незаметно нельзя. Но так или иначе, это все равно будет сделано...
«...Так значит, — понял Дэн, — отказываться от своего гнусного намерения они не собираются. И полагают, вероятно, что я помогу им забрать Сэма. Ну, на это они зря надеются... но как они поступят, поняв, что я не буду помогать им? Или Виллерс потому и откровенен со мной, что не собирается оставлять в живых?!»
Дэну стало очень страшно. Он изо всех сил прислушивался к чужой ауре: кто же это, в конце концов?! «Любая неожиданность может помочь мне, — успокаивал он себя, — пусть это только птица или кошка, если я подчиню ее и заставлю выкинуть какой-нибудь фокус, это может напугать их, дать мне какие-то преимущества...»
Однако Дэн понимал, что против двоих вооруженных людей подобная неожиданность — плохой козырь. Даже если они как-то отвлекутся, он вряд ли сможет справиться с ними, скорее всего, это только спровоцирует трагическую развязку... Ну, и пусть! Дэн решительно отмел все опасения, повернул к себе руку с перстнем, чтобы скрыть его блеск и напряг все свои экстрасенсорные способности...
Усилие было немедленно вознаграждено! Он отчетливо понял, кому принадлежит аура: судьба пришла к нему на помощь в виде ядовитой змеи, какой-то разновидности гадюки, которые нередко встречаются в горах...
И словно почувствовав возможную опасность, Виллерс стал успокаивать Дэна:
— ...не рассчитываю на вас, хотя, признаюсь, это кое-что упростило бы. Мне достаточно, что вы не сможете помешать мне. Нет-нет, не бойтесь, убивать вас никто не собирается! Просто усыпим... Видите? — свободной рукой он извлек из кармана нечто вроде небольшого пистолета. — Инъектор, стреляет усыпляющими иглами. Мне даже не понадобится подходить к вам...
Страх за свою жизнь слегка отпустил — и тут же вернулось отчаянное возмущение. Какого дьявола эти двое позволяют себе! «Да, — подумал Дэн, — хорошая порция змеиного яда не помешала бы многим подлецам!»
Но тут было множество трудностей. Да, конечно, Дэн сможет подчинить себе змею на какое-то время — только бы не оттолкнуть пугливое животное внезапной эманацией! Он заставит ее укусить кого-то из двоих, но ведь только одного! К тому же, она далеко не так ядовита, как кобра или эфа, от ее укусов обычно не умирают. Разве что... Разве что «убедить» ее впрыснуть весь яд за один раз! И если она укусит не за ногу, как это обычно бывает, а куда-то поближе к голове... Но как заставить ее сделать это? Не сможет же она вползти на этого подонка... Стоп! Ведь Виллерс плечом опирается на уступ!
Дэн прикинул расстояние, которое нужно будет преодолеть змее под его контролем. Далеко, очень далеко!.. Она десять раз может натолкнуться на более сильный раздражитель, чем влияние ошалелого эспера, не говоря уже о том, что Виллерс может сменить позу... Но попробовать все же стоило!
Дэн сосредоточился, помимо воли снова прислушиваясь к словам...
— ...когда вы проснетесь, Сэма уже не будет в «Лотосе»! И надеюсь, вам хватит ума не поднимать шума. Поверьте, это только в интересах вашего друга: вы же не хотите, чтобы через пару месяцев его нашли «случайно» заблудившимся в горах и погибшим?..
После этой фразы у Дэна больше не осталось сомнений! Он аккуратно соединил свою ауру со змеиной — все в порядке, она не стала двигаться быстрее, не испугалась. Управление животными всегда считалось женским искусством, но Дэн не имел комплексов на эту тему и тренировался постоянно. Только бы не поспешить!
Кажется, Виллерс уже замолчал... Чтобы потянуть время, Дэн задал первый попавшийся вопрос:
— А как же Евгений? Когда он узнает, что вы похитили Сэма...
— Ну, если вы рассчитываете на его помощь, то сразу скажу — напрасно! Вообще, внутрицеховые дела не должны вас волновать...
«...И не волнуют, право же, ни капельки не волнуют! Ну, хорошая моя, еще чуть-чуть вверх, поближе к этому подонку... А теперь ощути, какой он опасный, какой враждебный... И быстро соскользни ему на шею!»
В неярком лунном свете Дэн заметил какое-то движение на уступе, совсем рядом с ничего не подозревающим Виллерсом, но оно было слишком стремительно и неуловимо... А если змея не станет атаковать? Если просто упадет на землю? Дэну казалось, что прошло уже несколько секунд, что змея давно уже уползла, что он проиграл... и вдруг ночную тишину гор прорезал испуганный возглас Ананича:
— Змея, Макс, осторожно: змея!
Очевидно, он разглядел ее и попытался предостеречь ничего не подозревающего друга. Тот невольно дернулся — и в этот момент змея нанесла удар.
Виллерс вскрикнул, шарахнулся в сторону, стряхнув змею на землю и прижимая руку к укушенной шее.
— Черт возьми, Дэн, это ваша работа?! — гневно воскликнул он.
— Макс, что случилось? Она укусила тебя? — в голосе Ананича отчетливо проступили признаки подступающей паники.
— Не суетись, Ник, все в порядке! — торопливо успокоил его Виллерс. Пистолет в правой руке мешал зажимать рану, он спрятал его в карман, оставшись только с инъектором. — А вам, господин заклинатель, должно быть известно, что от укуса змеи не умирают мгновенно: нужно от нескольких минут до нескольких часов. Больница в двух шагах, так что мне ничего не грозит...
Дэн слушал, пытаясь оценить новую ситуацию. Место укуса удачное, но пока неясно, сколько яда оказалось в крови...
— Но увы — я вынужден досрочно прервать нашу интересную беседу. Садитесь на землю, тогда вам не придется падать!
С этими словами он поднял руку с иглой. «Проклятье, не действует! — отчаянно подумал Дэн. — Теперь остался только один шанс!»
Он медленно опустился на камни, сосредоточивая энергию, и, предугадав момент выстрела, стремительно активизировал голубую спираль, одновременно откатываясь в сторону...
...Голубая спираль не универсальное оружие. Она не способна отвлечь внимание человека, который держит тебя на прицеле. Дэн прекрасно знал это и не питал лишних иллюзий. Но он знал также, что даже в этом случае активизация спирали в первый момент вызовет приступ неконтролируемого страха, который вполне способен толкнуть стреляющего «под руку» и сбить прицел...
Громкий щелчок, звенящий удар где-то неподалеку, испуганный возглас Ананича подтвердили, что прием удался. Промах! Оставляя за спиной безоружного Виллерса, Дэн вскочил — но Ананич, увидев противника прямо перед собой, инстинктивно вскинул пистолет. Еще секунда, и...
— Не стрелять! — раздался сзади властный голос Виллерса, и Дэн невольно обернулся: тот уже доставал вторую иголку. — Прекратите ломать комедию, здесь вам не Голливуд! У меня мало времени! Или вам не терпится получить настоящую пулю? Так я... — но не закончив фразу, Виллерс словно бы захлебнулся на вдохе и вдруг, покачнувшись, откинулся назад на скалу и начал сползать по ней. Дэн увидел, как закатились его глаза, как выпала из руки игла, как беспомощно заскребли пальцы...
— Макс! Что с тобой? — в страхе воскликнул Ананич и, забыв про Дэна, кинулся к Виллерсу и начал трясти его. — Что случилось?!
Виллерс попытался приподняться, взгляд его на какое-то время снова стал осмысленным, он попытался что-то сказать, но язык уже не слушался его. Ананич с отчаянной мольбой повернулся к Дэну:
— Помогите! Помогите, прошу вас! Вы же эспер, вы умеете лечить, вы должны спасти его!
«Черт возьми, — в бешенстве подумал Дэн, — после всего, что случилось, этот подонок еще смеет говорить, что я ему что-то должен!»
