— Приветствую старшего по званию! — рука прижата к груди, голова наклонена вперед, все строго по Уставу.
— Отставить. Кадет Макото, полагаю?
— Ай-ай, вице-адмирал Архангел Кохэку Кэтсу Таро Тэтсуя!
— Надо же, выучили полное имя, — хмыкнул нэко. — Вице-адмирал Тэтсуя.
— Ай-ай, вице-адмирал Тэтсуя!
— Что делаете в зоне с ограниченным доступом, кадет Макото?
Сердце Кэт забилось в ускоренном темпе, ее пребывание возле капсулы Тэкеши было не то, чтобы санкционированным. Скорее, она договорилась. Естественно, с искином.
— Кадет Макото? — уже более грозно спросил старший Тэтсуя.
Юу не могла не отметить, что братья в чем-то похожи, но все же отличий было больше. Начать с того, что Тэкеши был заметно слабее Кохэку — это становилось понятно, стоило только посмотреть на дышащую мощью фигуру. И значительно добрее. Об этом говорил тяжелый, неприятный взгляд фиолетовых глаз и тонкая линия недовольно поджатых губ. Острые скулы обозначены сильнее, чем у Тэкеши, да и весь облик более… жесткий, что ли?
— Кадет Макото, я все еще жду ответ.
Вице-адмирал начал терять терпение, а Кэт все не могла заставить себя вымолвить хотя бы слово.
— Ладно, попробую догадаться, — бросил резко нэко. — Судя по вашему личному делу, вы опять без спроса влезли в настройки искина, так?
Кэт потупила глаза, впервые понадеявшись на свое милое личико. Может прокатит, и этот грозный товарищ поверит в ее раскаянье?
— Давайте без театральных представлений, кадет, ваша порода хорошо мне известна.
Кохэку и сам не знал с чего взъелся на девчонку, все же он сам одобрил ее принятие в личный круг брата, но стоило ее увидеть вживую, как какая-то неправильность больно кольнула где-то в области груди. Там, где обычно ощущалось предчувствие Чи. Нэко внимательней всмотрелся в татуировку у виска Юу. Тонкие ноздри дернулись, словно он учуял нечто неприятное.
— Что ты сделала? — прошипел пугающим голосом.
— Я… я очень хотела его спасти… — Кэт прекрасно поняла, что именно увидел нэко у ее виска — изменившийся рисунок, теперь он чем-то напоминал клановый знак Тэтсуя.
— И?!
— Поделилась…
— Поделилась? Чем? — тон вице-адмирала с каждым словом становился все более грозным.
— Чи… — пролепетала Кэт.
— Поделилась Чи… — хмыкнул Кохэку, отстраняясь.
Почему-то об этом все дружно «забыли» написать в своих рапортах. Тонкие губы презрительно скривились:
— Мило. Решила выгодно выйти замуж? Откуда узнала о ритуале «Разделения Чи»?
Голубые глаза возмущенно округлились:
— ЧТО?! Я и не думала… Я не знала…
— Не думала, это очевидно! — прорычал как самый настоящий дракон Тэтсуя. — Что ж, поздравляю!
— С чем? — срывающимся голосом спросила Кэт, уже понимая, что тогда ей вовсе не послышалось.
— С помолвкой. Теперь ты невеста второго сына Дома Тэтсуя. Завидного жениха отхватила.
И тут, наконец, девушка осознала, вспомнила упоминание о таинственном ритуале, что проводился только между членами личного круга, как следующая ступень привязки и… близости. Более сильный симбионт мог поделиться своей личной Чи, той, что навсегда остается в крови после первого Слияния. Если владения Чи хватит, то разделяющий может вернуть другого разумного хоть с того света, но в обмен они навсегда связываются личными узами. Практически брачными.
Она привязала к себе Тэкеши.
Сингулярность все пожри, она привязала к себе члена одной из высших семей, не спросив разрешения, даже без согласия самого Тале! Но разве у нее был выбор?
— Он бы умер… — прошептала Юу, сквозь наворачивающиеся от несправедливости слезы.
Вице-адмирал пробурчал что-то неразборчивое, сжал челюсти, отчего фамильные скулы стали еще острее, а верхняя губа приподнялась, словно в угрожающем оскале. В старшем брате Тэкеши было намного больше от… дикого. Да, без сомнения именно ему подходило выражение «дикое дитя Чи». Могущественное, безжалостное, свирепое. Кохэку еще какое-то время сверлил ее взглядом, а потом отвернулся и рвано выдохнул:
— Умер.
Только спустя несколько мгновений Кэт поняла, что нэко с ней согласился.
— Тэкеши был прав, ты вполне подходишь клану Тэтсуя, — наконец выдал он.
Как бы его ни раздражало низкое происхождение блондинки, да и весь ее кукольный образ, нельзя было не признать, что она может стать неплохим прибавлением к клану. Раз у нее получилось «Разделение Чи», то со временем она станет едва ли не на одну ступень с ним. Да, она пригодится клану Тэтсуя, придется смириться.
А вот Кэт слова вице-адмирала почему-то не понравились, что-то царапнуло слух.
— Подхожу клану? Тэкеши говорил с вами обо мне? — настороженно спросила девушка.
— Конечно, — высокомерно кивнул нэко, — Тэкеши послушный сын своих родителей, он знает в чем состоит его долг.
— Долг? — сипло прошептала Кэт.
— Долг, — еще один кивок. — Тэкеши знает, что семья нуждается в сильных и смелых симбионтах. Даже если их происхождение не столь… блестящее.
Сердце Юу сжалось.
— Он… он поэтому принял меня в личный круг?
— Поэтому, — подтвердил. — Своим недавним поступком ты доказала, что со временем станешь ценным членом семьи.
Слова звучали разумно, правильно, но почему-то Кэт становилось все хуже и хуже. Уголки глаз загорелись, словно в них кто-то насыпал песка.
— Вижу, что ты не очень рада моим словам, — нэко поддался вперед. — Дай угадаю, ты решила, что у вас чистая и неземная любовь?
Кохэку продолжал давить на девчонку, хотя, по сути, она не была виновата… в его досаде. Нэко наконец-то разобрался почему один ее вид взбесил его, но уже ничего нельзя было сделать, а поэтому стоило бы успокоиться и принять ситуацию. Вместо этого приходилось прилагать огромные усилия, чтобы не разгромить весь лядский медцентр.
Кэт сглотнула вязкую слюну. У нее не было времени толком обдумать их с Тэкеши отношения, но да, глупое сердце представляло себе нечто такое.
— Мой брат безусловно чувствует притяжение к тебе, — между тем продолжил Кохэку, — но это не означает, что он потерял голову. Все его действия согласованы со мной или нашим отцом. Он никогда бы не пошел против воли семьи.
И опять все сказанное было в строгом соответствии с традициями и законами Империи, ничего нового, ничего удивительного. Просто она… они с Тэкеши… ей казалось, что между ними все иначе, так, как в красивых историях…
Кэт упрямо тряхнула головой, она не расплачется перед этим холодным и жестоким военным, как бы больно не ранили ее осколки мечты. Она Кэтсуми Юу Макото, равная аристократам нэко, она понимает и принимает правила игры.
Девушка встала прямее, церемонно поклонилась вице-адмиралу:
— Вице-адмирал Архангел Кохэку Кэтсу Таро Тэтсуя, благодарю вас за разговор и наставления. Я сделаю все возможное, чтобы оправдать доверие клана. Позволено ли мне будет вернуться в свою каюту?
Нэко секунду разглядывал человечку, потом все же махнул головой:
— Можешь идти. Как только Тэкеши очнется, тебя оповестят.
Кэт очень старалась держать спину ровной, контролировала каждый свой шаг, выражение лица, растягивая губы в приветственной улыбке при виде каждого встреченного на ужасно длинном пути до их блока. Выдержала до самой двери, первые слезы показались лишь когда она перешагнула через порог.
— Шассси, что случилось?
Встревоженный голос Дин-Дина стал последней каплей. Рыдания грозили вот-вот прорваться сквозь плотно сжатые губы. Она не хотела, чтобы кто-либо видел ее такой. Она же Призвезднутая Кэт, Кэт Звезда, разве может она плакать, да еще и по такому поводу? Не смогла ее остановить и Эйни, схватившая за руку. Девушка нервно выдернула ладонь, бросив:
— Потом.
Когда дверь ее каюты наконец-то закрылась за спиной, сил не осталось даже на то, чтобы дойти до кровати. Она сползла на пол там же, утыкаясь в колени влажным от испарины лбом. Глухие рыдания вырывались ранящими горло всплесками, нос тут же заложило, а тело начало потряхивать от нервного озноба. Кэт понимала, что ее реакция чрезмерная, что у нее нет настоящего повода для такой истерики, но… Она устала. До черной дыры устала от всего этого напряжения, опасности и смертей, от жестокой битвы за жизнь, за свое место, за призрачную мечту. Да, она взлетела, и ее полет был волшебным и замечательным, но оказалось, что кроме Чи-друга ей нужны были и другие крылья, те, что раскрывались за спиной, стоило ей завидеть улыбку наглющего нэко. Ее нэко.
