Судя по всему, это какое-то шествие, если даже не карнавал, потому что все прохожие были наряжены в пестрые одежды, многие в испанские костюмы.
Странно, но через всю улицу тянулся длинный барьер из досок и столбов, высотой по грудь взрослому человеку. Толпы народа, преимущественно мужчины и парни, стояли за этим барьером посреди улицы, а прохожие стояли за оградой и что-то им кричали.
Девушка и ее спутник оглянулись на меня, увидели, что я не отстаю и пригнувшись, нырнули между досок и вылезли за барьер на середину улицы. Потом выбежали вперед, причем девушка бросила наконец мой бумажник на землю. Молодец, умничка, догадалась, что именно мне надо от них.
Я тоже перелез через ограду и подбежал к бумажнику, растолкав парней, стоящих вокруг. Чтобы они его не растоптали. Быстро открыл, посмотрел содержимое.
Денег, само собой, нет, но все документы на месте. О, святые угодники Иберии, спасибо за то, что вернули мои бумажки, без которых, как известно, в любой стране ты просто какашка.
Я облегченно вздохнул и засунул бумажник обратно себе за пазуху. Уф, больше ни за что не буду ввязываться ни в какие истории в чужой стране. Себе дороже выходит.
В это время люди вокруг меня зашумели. Причем не просто зашумели, а истошно завопили. Я не понял, что происходит и беспокойно огляделся по сторонам. Все смотрели назад с выпученными глазами.
Толпы народа хлынули к дощатой ограде и указывали куда-то вдаль улицы. Вдобавок, там, куда они указывали раздалось протяжное мычание.
Я обернулся туда, куда все смотрели. Сначала ничего не было видно за скоплением народа, но потом я увидел в начале улицы быстрое движение.
Будто бы в спокойный пруд вдруг ворвалось мощное цунами и устроило настоящий водоворот. Люди разбегались по сторонам. А что это такое, помимо бегущих людей?
Я вгляделся и чуть не потерял дар речи. Нет, только не это. Посреди толпы людей, стоящих на улице, появились широкие темные спины и изогнутые рога быков.
Звери яростно мычали и неслись сквозь толпу, разрезая ее на части. И с каждой секундой они стремительно приближались к тому месту, где стоял я. Вот ведь дьявольщина, это что, коррида или как там еще называют, энсьерро, забег с быками?
На моих глазах один здоровенный черный бык боднул одного из мужчин, впился в него рогами и мотнул головой, подняв жертву вверх, как тряпичную куклу. Затем, не останавливаясь, помчался дальше.
Мужчина взлетел в воздух, я увидел, как взметнулись его ноги. Затем он с криком упал вниз и скрылся среди бегущих людей и других мычащих животных. Ему не позавидуешь, наверняка растопчут.
Впрочем, мое положение тоже было не из самых лучших. Крики людей раздались совсем близко. Быки тоже приближались. Вся толпа вокруг пришла в движение, все побежали по улице. Люди за оградой вопили и махали нам руками.
Угораздило же меня попасть в эту передрягу. Да пропади они пропадом, эти проклятые документы, вряд ли стоят того, чтобы мне сейчас вспороли брюхо острыми рогами.
Мне не осталось ничего другого, кроме как тоже побежать вместе со всеми. Сзади раздались мычание и топот копыт и от этих страшных звуков я сам помчался вперед еще быстрее, обгоняя других испанцев.
Мчался я чертовски быстро, расталкивая всех других участников забега. Потом заметил, что, как это ни странно, но испанцы весело хохочут на бегу, обнажив белые зубы на смуглых лицах.
Мне они что-то кричали на своем языке, но понять его я не мог. Кажется, они пытались остановить меня, вот только зачем, разве я сумасшедший?
А потом я вдруг вспомнил, что слышал про этот древний обычай. Это ведь испытание мужества для молодых людей. Своеобразное посвящение из мальчиков в мужи. Довольно экстремальное посвящение, так сказать. Если бык поднимет тебя на рога или наступит на тебя, лежащего на земле копытом, мало не покажется.
И все же храбрые испанцы смеялись, да еще и показывали на меня пальцем. Шум сзади раздавался все ближе и я вдруг понял, что не просто так попал сюда, в разгар проведения энсьерро.
Это же то самое гребаное испытание мужества, которое так любил устраивать мне Касдаманов. О, будь он здесь, можно быть уверенным, что старик собственными руками затащил бы меня в самый центр шествия, для того, чтобы лишний раз испытать мою храбрость.
Ну что же, если его здесь нет, почему бы мне самому не воспользоваться шансом? Даже несмотря на риск получить очень сильные травмы. Ведь если бык даже не заденет меня рогами, а просто, пробегая мимо, наступит копытом на руку, это уже вычеркнет меня из числа участников чемпионата.
Да и ладно, разве это не является дополнительным риском, еще больше повышающим ставки? Я должен не просто уцелеть в этом испытании, а выйти из него целым и невредимым.
Продолжая бежать, я оглянулся на окружающих меня испанских парней. На лицах не видно страха, только возбуждение и азарт. Радостные улыбки, смех.
В это же мгновение я вспомнил о том, как Егор Дмитриевич учил меня наслаждаться опасностью. Что это такое, как не высший миг бытия для мужчины? Проверка на прочность, ответ на вопрос, есть ли у тебя яйца. Когда еще наслаждаться жизнью, как не в этот момент? Он сейчас наполнен смыслом, как никогда прежде.
И вот, я тоже улыбнулся. Прямо на бегу, машинально поправляя сумку за спиной. Сзади ревели быки, кричали люди, рядом смеялись испанцы.
Я пробежал еще немного, слыша неумолимый топот копыт за спиной. Шум приближался. Я невольно закричал от восторга, ожидая, что сейчас вот-вот мне в спину вонзится рог.
Мычание раздалось совсем рядом, буквально за спиной, только чуть левее. Оглянувшись, я увидел позади огромного коричневого быка, сокрушающего людей на своем пути. Я рванулся в сторону, как и все другие люди рядом со мной, освобождая ему дорогу и чудовище пронеслось мимо.
Ограда вдруг очутилась совсем недалеко и я видел, что за нею стоит компания симпатичных женщин и все они машут мне. За ними находились медики в белых халатах, за ними стояла карета скорой помощи. Ну конечно, наверняка многим после такого забега понадобится врачебная помощь, причем очень срочная.
А еще там стояли трое пожилых испанцев и тоже что-то кричали мне. Один из них держал кулак вверх с вытянутым большим пальцем.
Пробежавший бык поднял тучу пыли. Я оглянулся и увидел, что он успел кого-то поддеть рогами и опрокинуть в сторону, но, к счастью, мужчина, которого ударил зверь, отлетел к ограде, стукнулся об нее и быстро перелез наружу.
Может, мне следует поступить точно также? Я рванулся к
