давать указания:
— В сейф свой любопытный нос ему не засунуть, а вот в столе у меня — не то чтобы серьёзный компромат, но лучше бы Мариотти этого не видеть. Возвращайся в участок, выгреби у меня из шкафов всё, что найдёшь, и спрячь.
— Сделаю, босс! — переминаясь с ноги на ногу, заверил Пёшель.
Хоффман удивлённо осмотрел его с головы до ног:
— Чего пялишься, езжай уже!
И прежде чем Пёшель успел что-то ответить, дверь перед ним захлопнулась. Климу показалось, что Пёшель грязно выругался. Дождавшись, когда до него донёсся звук заведённого мотора, Клим вышел из укрытия. В одной из комнат в доме вспыхнул свет, а за шторой проплыл силуэт Хоффмана. Толкнув закрытую дверь, Клим взялся за висевший на двери бронзовый череп и уже хотел постучать, как вдруг услышал за спиной торопливые шаги. Только он успел спрятаться, как из пелены дождя снова появился Пёшель. На секунду замерев, он взялся за кольцо с черепом, несмело постучал и отступил на шаг.
— Какого чёрта?! — послышался голос Хоффмана.
— Простите, босс, я тут подумал! Мне бы надо всё сделать, не привлекая излишнего внимания, иначе всё станет известно Мариотти. Я проберусь в ваш кабинет через гараж, но для этого мне нужен ключ.
Свет из распахнувшейся двери упал на смущённо улыбающегося Пёшеля, и недовольный Хоффман, погремев связкой, протянул ключ.
— Ты теряешь время.
— Я уже исчезаю, босс! — раскланялся Пёшель.
Скоро Клим увидел скользнувший по стене свет фар отъезжающего автомобиля. Он снова вышел и, подражая Пёшелю, сделал три неуверенных удара. Послышались шаркающие шаги, и раздосадованный Хоффман, открывая дверь, проворчал:
— Ты пользуешься моим прекрасным настроением. Что на этот раз? Тебе понадобился ещё и мой дождевик?
Хоффман ещё продолжал говорить, но его лицо уже начало удивлённо вытягиваться.
— Вилли?
Рука дёрнула дверь, но ей помешал вовремя подставленный ботинок.
— Что ты здесь делаешь?
Промокая у стены под плющом, Клим размышлял, какими будут его первые слова. Что он скажет, когда встретится с Хоффманом лицом к лицу? Но сейчас понял: что бы ни прозвучало, всё будет лишним. Рука сама сжалась в кулак и рефлекторным движением Клим, вспомнив давний урок, выставил вперёд костяшку среднего пальца. Удар в нос отбросил оберштурмбаннфюрера от двери и опрокинул на спину.
— Какого чёрта! — выкрикнул, отползая по полу, Хоффман. — Ты сломал мне нос!
— Клюв. Ты должен был сказать «клюв», — негромко произнёс Клим, закрывая за собой дверь.
— Вилли, давай всё спокойно обсудим, — встряхнув головой, попытался прийти в себя Хоффман. — Я знаю, ты на меня злишься, но всё можно исправить. В тот раз твоей ошибкой было поставить на Айземанна.
Клим осмотрелся. Это была светлая просторная прихожая, с картинами вдоль стен, стульями на витых ножках и креслами с покрытыми позолотой подлокотниками. В глубине, у входа в следующую комнату, стоял кожаный диван с тумбами по краям. На тумбах стояли инкрустированные шкатулки. Богато украшенная люстра рассеивала мягкий свет. Клим взглянул на растёкшуюся вокруг его ног лужу, сочувственно вздохнул и направил пистолет Хоффману в лоб. Хоффман проглотил застрявший в горле ком и, напрягшись, как по команде замер.
— Мне всегда казалось интересным, какое может быть последнее желание у таких упырей, как ты? За что ещё таким, как ты, можно цепляться в этой жизни?
— Последнее желание? Поговорить, Вилли! Всего лишь поговорить. Давай всё обсудим. Я гляжу, ты весь дрожишь, только прошу, не нажми случайно на курок. Да что же я… ты ведь промок, сейчас принесу коньяк!
— Только дёрнись! Хочешь выговориться? Даю минуту, но не надейся, что я буду слушать. И поторопись, мне ещё нужно успеть на пароход, — Клим остановился у картины с типично европейским городским пейзажем. — Красиво. Где-то я такое уже видел.
— Нравится? — обрадовался Хоффман, пытаясь сесть на полу, облокотившись на диван. — Это ранний Отто Панкок. — Заметив, что для Клима имя художника — пустой звук, уточнил: — Такой же, как и мы, немец. Неужели немец не поймёт немца? Вилли, всё можно переосмыслить и простить. Тогда, в джунглях…
— Сегодня ты убил женщину, — Клим склонился над Хоффманом, со жгучим желанием ещё раз приложиться к его переставшему кровоточить носу рукояткой пистолета, но тот быстро закрыл лицо ладонью.
— Простить? Ну уж нет.
— Эту русскую? — искренне удивился Хоффман.
— Вилли, какое тебе до неё дело? Ты её знал? Но, Вилли, что мне оставалось делать, если я пригласил её на милую беседу, а она пыталась подсмотреть шифр сейфа. Ещё она всякий раз косилась на лежавшие на столе документы. Конечно, у меня это вызвало подозрение. Я просто обязан был её проверить.
— Проверил?
— Вилли, я сам не ожидал! У неё оказалось слабое сердце! Поверь, мне жаль. Да, на моих руках кровь, но ведь и ты не безгрешен. Как бы там ни было, но это ты убил Ганса!
— Ганса? Он всё-таки сдох?
— Но если бы ты видел, как он цеплялся за жизнь! — оживился Хоффман. — Его рана собрала вокруг нас ораву диких кошек. Запах крови сводил их с ума. Эти пятнистые исчадия ада крались за нами по пятам.
— И тогда вы его бросили, — Клим попытался угадать финал, неспешно переходя к следующей картине.
— А что нам оставалось делать? Пёшель его связал, потому что Ганс увязался за нами и никак не отставал, но это не снимает с тебя вины. В нём сидела твоя пуля. Он на твоей совести. Вилли, прошу, дай мне встать.
— Нет. Да и минута прошла, я выполнил твоё последнее желание. Время вышло.
— Нет, нет, подожди! — несмотря на запрет, Хоффман неуклюже попытался подняться. — У меня к тебе предложение. Дай мне сделать тебе подарок. Я богат и могу выкупить собственную жизнь.
— Мимо, — хмыкнул Клим. — Это всё?
— Но ведь ты даже не знаешь, что я хочу предложить! Ты только взгляни!
Хоффман всё-таки сумел встать и бросился к стоявшей у дивана тумбочке.
— Бриллианты, валюта, жемчуг!
Он протянул руку к шкатулке, но Клим его опередил и, схватив за воротник, снова швырнул на пол. Затем сам поднял резную крышку и усмехнулся. В шкатулке лежал «Вальтер». Глядя на его глянцевый блеск, Клим на секунду отвлёкся и проморгал момент, когда в руках Хоффмана оказался стул. Стул всё-таки задел его спину, но сухой хлопок выстрела прозвучал раньше. По инерции Хоффман ещё сделал шаг, затем, схватившись за гобелен, сполз на пол. Он лежал, тяжело дыша, с исказившей лицо гримасой, и сверлил Клима глазами, полными ненависти.
— Время вышло, — повторил Клим, бросив на Хоффмана взгляд через разрез мушки.
Второй хлопок загасил пламя ненависти, превратив глаза Хоффмана в два
