Вышеславом не гарантирует разрыва договора о помолвке в целом. Романович могут и сосватать за младшего мазовца – он всего на год младше, допустимая разница.
- Так может я просто решаю проблемы по мере их поступления. Сначала Вышеслав, Казимир – потом...
- Нет, всё равно не сходится. Ты не похож на пылкого романтика, Винтер.
- Нда? А на кого же я похож в таком случае?
- Если скажу, что ты с сёстрами похож на волчью стаю, то лишь польщу… волкам, - хмыкнул Корелин. – Скорее уж вы стая крокодилов. Холодная кровь, острые зубы, змеиные глаза и ни малейших перспектив на дрессировку.
- Сочту за комплимент, - ухмыльнулся я. - В таком случае вот тебе такая мысль: допустим, дуэль происходит не сейчас, а позже – сильно позже. Через год, два. Когда Эглитис совершит прилюдно пару-тройку чудес исцеления или поставит на ноги кого-то важного. А сильная магичка, пусть и первого поколения – это совсем не то же самое, что простолюдинка-колдунья. Может, и родичи какие благородные сыщутся к тому времени. Брак с такой – всё ещё мезальянс, но не такой уж и болезненный, можно вытерпеть.
- И вариант лучше, чем брак с бастардкой, которая ревнует к каждому столбу и травит конкуренток, но при этом даже собственную свиту не контролирует? – понимающе кивнул новгородец. – Предположим, да. Но почему тогда всё происходит именно сейчас, а не спустя пару лет?
- Потому что события форсировал некий… - я улыбнулся, - катализатор?
- Допустим, - поморщился Корелин. - Допустим, господин катализатор. Но я всё равно не вижу твою выгоду.
- Скажем так – я порчу кое-чьи планы.
- И тебе этого достаточно?
- Мне этого достаточно. Пока что.
- Ты играешь в тёмную, Винтер. Мне это не нравится.
- Думаешь, что я и тобой попытаюсь сыграть? – усмехнулся я. – Успокойся, Ростислав Игоревич – тебя я вижу своим… союзником. Ну и, быть может, главой «змей», но это уже зависит больше от тебя, чем от меня. На этом всё. Слово егеря. А теперь давай всё-таки к сути дела.
- Приём у князя через неделю.
- Знаю, приглашён.
- Ещё бы ты не знал, - хмыкнул новгородец. – Вы же там – гвозди программы, вас награждать собираются.
- Было бы неплохо. Люблю приёмы.
Ага, в особенности как в Чердыне. Чтобы с огоньком, как говорится…
- Мне предложено подкараулить вас после приёма и…
- …хорошенько намять бока? – предположил я.
- Не угадал. Всего лишь задержать на полчасика.
- Странно.
- Я тоже так подумал. Впрочем, выглядит довольно безобидно, хотя мне и было обещано, что после вас кое-кто научит уму-разуму.
- Ты согласился?
- Не отказался, - хмыкнул Корелин. – Так что будь наготове.
- Всегда наготове, - я козырнул двумя пальцами и зашагал к лестнице.
Вышел из астрономической башни и неторопливо двинулся по аллее, ведущей к центральному парку.
Замедлил шаг, остановился. Повернулся в сторону высокого раскидистого бука.
- Если хочешь поговорить, то зачем прячешься?
Из-за ствола дерева вышла Мария Эглитис.
- Д-день добрый, лорд Винтер, - слегка запинаясь, произнесла она. – Я… я действительно хотела поговорить с вами.
- И о чём же? – я подошёл поближе.
- Понимаете, я думаю… Это всё так неправильно… Было бы лучше…
- Прошу прощения, но вы могли бы выражаться чётче?
- Дуэль, - выпалила девушка. – Нужно отменить её!
- И почему же?
- Я считаю, что лучше всё решить миром. Произошло какое-то ужасное недопонимание! Я вовсе не желала расстраивать помолвку Вышеслава и госпожи Романович!
- Ну, тогда вы обращаетесь не по адресу, сударыня, - я развёл руками. – С этим ваш нужно идти к графу Гедеминовичу и принцессе Ольге, а не ко мне. Я – всего лишь меч в её в руке, если так можно выразиться.
- Я уговорю Вышеслава, но госпожа Романович… Она ведь даже не станет меня слушать. Но вот к вашим словам она должна прислушаться
- Возможно. Но даже если и так – зачем мне это?
- Простите?.. – захлопала глазами Мария.
- Я говорю – зачем мне отговаривать Ольгу от дуэли? – я улыбнулся и наклонился к Эглитис. – Вышеслав и правда перешёл все мыслимые и немыслимые границы, поэтому она вправе требовать сатисфакции. И я буду только рад этому поспособствовать.
- Вы её так защищаете, лорд Винтер, но ведь она…
- Она – что? Приказывала травить вас? Вы же сами прекрасно знаете, что это не так. Но позавчера вы предпочли промолчать, когда господин Гедеминович прилюдно поливал свою невесту грязью. Совершенно незаслуженно, между прочим. А теперь о чём-то просите меня?
- А что я могла сделать? – неожиданно дерзко вскинулась Мария. – Моё слово – против слова Вышеслава? Таким, как я, остаётся только стоять и молчать, когда говорят Старшие кланы.
- Удобная позиция.
- Послушайте, лорд Винтер… Я знаю, вы наверняка злы на Вышеслава. Да, наверное, он заслужил это, но… Прошу, отмените дуэль. У вас ещё будет шанс выпустить свой гнев, но только не сейчас – позже.
- И каков здесь мой интерес?
- Знаете, лорд Винтер… - Эглитис улыбнулась, вытянула руку и нежно погладила меня по щеке. – Я была бы вам так благодарна…
Её руки легли мне на шею, и Мария начала притягивать меня к себе. Я поддался.
- А я умею быть благодарной. Очень благодарной.
Улыбка девушки стала хищной, Эглитис потянулась своими губами к моим…
В последний момент я чуть отвернул голову и шепнул ей на ухо:
- Не знала, что с Винтерами это не работает, да?
Мария удивлённо выдохнула, а затем захрипела, когда я сжал пальцами её горло и припёр спиной к стволу бука.
- И даже не думай пытаться атаковать меня – я это сразу почувствую, - с ленцой произнёс я. – Я знаю, как работает твой Дар и знаю, что он не срабатывает быстро. И до того, как ты мне что-нибудь испортишь в организме – я сломаю тебе шею.
- Ты… не посмеешь… - прошипела Эглитис, вцепляясь руками в моё запястье.
- Проверим? – усмехнулся я.
- Убийство студента…
- Всего лишь самооборона, - снова наклонился к Марии и шепнул ей на ухо. - На меня напала лживая простолюдинка – я защищался.
