– Кто просил? – Старик мгновенно преобразился. Куда делась холодная степенность столетнего аксакала? Перед посланцем сидел полный сил воин, опасность которого ничуть не уменьшили прожитые годы.
– Не на все вопросы я могу дать ответ, ата. Ирбис всего лишь посредник, он передает только то, что его просили… – Путник «констатировал факты», как часто говорил ротный сержанта Абазарова на очень далекой и очень давней войне…
Старик улыбнулся чему-то своему… Потом вернулся к делу:
– Так все же, кто просил?
– Этого я не могу тебе сказать. Мое дело передать ишака с поклажей и сказать следующее: «Пусть батыр, сбивающий одной стрелой двух архаров, простит неразумных, помешавших ему, и помнит, что он сумел сохранить не только жизнь и оружие, но и честь…»
– Я понял тебя, путник. Мой разум не помутили прожитые годы.
– И еще, уважаемый. Ирбис просил передать, что такие смелые батыры, как живущие в этом доме, имеют право вырезать на своих воротах вот такой знак. – Посланец достал небольшую пластинку и передал старику. – А наши услуги для них бесплатны. Думаю, твой правнук знает, где нас найти…
– За что такая честь, посланец? Извинения приняты и без этого.
– За Кавказ. Всего наилучшего, домулло.
Он поднялся и неторопливо пошел к выходу.
– Ты думал, я не узнаю тебя, Ильяс? – произнес старик, когда гость скрылся из виду. – Зря. Клинок моего разума еще не затупился… Похоже, Снежный Барс – благородный зверь… И обитает в интересных местах…
Окрестности Волгограда, дачный поселок «Радуга»
– Капитан! Ты вроде как женатый? Или чем дальше в лес, тем карман для кольца глубже? – как сквозь подушку, послышался откуда-то голос Сундукова. – Хорош девчонку тушей плющить, кабан сибирско-донбасский!
Урусов кое-как поднялся на ноги. Мутным взглядом окинул набившихся в ставшую вдруг тесной комнату… Капитана мучительно вывернуло наизнанку. Дрожащие ноги не выдержали и подломились. Урусов снова упал, чудом не оказавшись в луже, бывшей его ужино-завтраком…
– Мда, только меня увидел – сразу блевать потянуло, – хмуро пошутил майор. – Ладно, барышня, оставайтесь, Шах и Поляк с нами. Герман – за Седьмым приглядишь. Хохол, сцука, везучий, как обычно… только обблеванный. По коням!
Перед глазами стояли разноцветные круги, медленно вращающиеся по странным траекториям. Урусова снова стошнило.
– Потерпи, Андрей, все пройдет… – Прохладная ладошка обтерла какой-то тряпкой лицо, подала флягу. Капитан случайно коснулся губами руки…
– Коша… – простонал капитан, снова выпадая в забытье. Круги начали вращаться быстрее, затягивая в свой танец….
– Я – Юля, разве забыли? – Голос держал, не давал соскочить с реальности, уйти отсюда… – Ты меня от гранаты закрыл. Нам чуть внутрь не забросили как-то. Только осколки все в стену ушли.
Граната, осколки? Про что это она говорит, девушка с прохладными руками, такая похожая на ту, без которой нельзя жить…
– …Мимо прошли, а тебя взрывной волной приложило, да еще и об стену шарахнуло. А ребята почти сразу же подоспели! Хомяковцев всех перестреляли почти! Только двоих живыми взяли! И поехали к бандитам на малину. И Димка с ними, и Борис поехал, а я с вами…
– Не грузи командира, – оборвал причитания девушки Герман. Водитель присел рядом с капитаном. Оглянувшись, забрал у девушки флягу с водой и, долго не думая, вылил Урусову на голову и за шиворот. Помогло…
– Седьмой, прием!
– Седьмой на связи… – попробовал улыбнуться Урусов. Получалось плохо. – Как оно?
– Да как может быть? – пожал плечами Герман. – С десяток «холодных» у них, двое у нас. Пацаны разбираться поехали. Поляк наверху РПО нашел, так что будет весело.
– Трупы кто? – продавил главный вопрос капитан.
– Сторож местный. И Юрка-кардан. Нарвался по-глупому. Шальная в висок, и только мозги по кабине…
– Весело, млять, – выдохнул Урусов. – Ванек, помоги встать, а то в собственной блевотине сидеть – нихт кошер.
И замолчал, оглушенный жутким, наизнанку выворачивающим душу, отчаянно-безнадежным криком поляковской сестренки:
– Дя-я-ядя-я-я Ге-е-ра-а-а!!!
Таджикистан, Душанбе, расположение Дивизии
– День добрый, Андрей Владимирович.
Андрей Пилькевич, бывший начальник Центро-спаса Республики Таджикистан, а ныне начальник штаба Двести первой дивизии с интересом рассматривал вошедшего. Обычный таджик. Молодой парень, почти подросток. Одет в европейском стиле: джинсы и дутая куртка. Все не новое, еще довоенного китайского производства, но аккуратное, видно, что одежду берегли. Тоненькие усики на узком лице. С учетом возраста усами вошедший должен гордиться. Точнее, их наличием: у таджиков растительность на лице начинает появляться достаточно поздно. В общем, ничего особенного. Разве что металлическая пластинка с изображением какого-то животного, надетая на шею, слегка выбивалась из образа. Впрочем, секрет данного амулета раскрылся в следующей фразе:
– Я работаю у человека, который известен в Таджикистане под именем Ирбиса. Вам приходилось слышать этот псевдоним?
Андрей кивнул. Естественно, приходилось. Ирбис, Снежный Барс, Леопард Гор, Великий Посредник… До чего азиаты падки на громкие красивые имена и сложные обряды. Почему нельзя просто прислать человека на переговоры? Кому и зачем нужны какие-то посредники? Ладно, допустим, к тому же Ахмадову и в самом деле опасно посылать людей. Но чего бояться в Дивизии? Впрочем, надо отметить, что до сегодняшнего дня посредники обходили Душанбе стороной.
Знали про Ирбиса мало. Конечно, разведка уделяла внимание всем более-менее значащим фигурам на политической карте Средней Азии, а особенно Таджикистана. Но посредникам его доставалось немного, хотя в первое время их развелось тьма-тьмущая. Разрабатывать подобных пешек – смысла ни малейшего. Посредники – разменная монета, только подсобрал информацию, а клиента грохнули. И смысл? Потери среди посредников в первые годы просто ужасающие. Не один раз беки вместо ответа присылали спрашивающему голову посланца. А потом посредник остался один. Ирбис.
Его пустили в проработку всерьез. Очень всерьез. После того как в восемнадцатом году люди Леопарда Гор нашли и вырезали банду Искандера Осими, за которой спецназ дивизии безуспешно гонялся два года. А посредник нашел играючи, чтобы передать сообщение. И уничтожили быстро и эффективно. Но не за преступления, которых за Искандером числилось без счета, а за посягательство на жизнь посланника. А ведь у Осими были очень неплохие бойцы. Занялись разведчики Ирбисом очень плотно. И абсолютно безрезультатно.
Самого Посредника вообще не нашли. Никто его не знал, никто его не видел, никто его не слышал. О нем слышали даже бродячие собаки, а его – ни один человек. Это мог быть любой дехканин, обрабатывающий хлеб на собственном поле, бек или баши, развлекающийся на досуге, столетний старик или узбекская разведка. Или, с тем же успехом, американская или Республики Гонолулу. В определенных местах можно было оставить информацию, за которой приходил какой-нибудь молодой парень, представлявшийся «языком, глазами и ушами Ирбиса», выслушивал поручение, забирал оплату и исчезал, чтобы через некоторое время появиться у адресата. Естественно, попытки отследить «уши» были. И убить – тоже. Но насколько знал Андрей, исключительно неудачные. Даже квалифицированная слежка теряла поднадзорного на ближайших километрах пути, а результат покушений… Осими свидетель… Чаще всего на месте: у «языков» имелись и руки, и оружие.
