Так вот, Настя. Она прошла порталами прямо к дверям своего магазина и развернулась к своему кавалеру. По заведенной у них традиции Ване полагался поцелуй на дорожку. Только Настя замерла, как кролик перед удавом, глядя куда-то за спину своему парню. Отвлекся, однако, Иван, перестал контролировать обстановку вокруг себя. Понадеялся, что здесь, в самом центре Рассейской столицы, на глазах десятков спешащих на работу прохожих ничего ему не грозит. Он еще разворачивался, когда в спину ему загрохотали выстрелы. Пули не пробивали, конечно, железной рубашки, но с ног сшибли, а когда он, несколько оглушенный, попытался подняться, от одного из стоящей напротив группы мужчин одетых даже с претензией на изящество, в направлении Лудильщикова что-то вроде черной молнии протянулось. И зря молодой маг спешил накинуть на себя Алмазный Панцирь, молния в кисть левой руки не прикрытой Панцирем, пришлась. Боль. Но терпимая. Только отчего-то мышцы почти что слушаться перестали, и в глазах потемнело. Так бы и сгинул бесславно Ивен Лудильщиков в этой неожиданной засаде, да второй поток сознания помог. Принял на себя управление телом. А сам Иван активировал очередной портал. За последние годы он их так много и часто выполнял, что заклинание уже в подкорку отложилось.
Увидев, что жертва почти совсем уже ускользнула, один из тех, что из пистолета ранее палили, кинулся Ивана задержать. Только не учел, что Лудильщиков не в чистого мага развивался, но и в Силу с Ловкостью и Выносливостью все возможное вкладывал. Так что Лудильщикова не остановил, сам вместе с ним в портал провалился.
На той стороне портала, не оглядываясь вокруг, Иван сразу же Воздушным Копьем своего противника как на булавку насадил. После чего, подлечив себя наскоро, за оценку собственных повреждений принялся. Руки едва ли не до локтя практически не было. На месте ее почерневшее и скрюченное нечто болталось. Причем, отрастет или нет рука, было решительно непонятно. Слишком пакостной оказалась поразившая его магия. Прямо, некромантия какая-то!
Оглянулся вокруг. Свидетели его эпического появления на пару с противником из портала предусмотрительно спешили удалиться от места мажеских разборок как можно дальше. Пожалуй, и Ивану стоило точно так же поступить. Он создал портал под еще хрипящим пробитыми легкими телом и сам шагнул за ним следом. Дома всяко сподручнее будет возникшую проблему решать.
Дома, и в самом деле все получилось куда проще. Хотя, все же не так просто, как хотелось бы. Первым делом попытался Двойника изготовить. Тот вполне получился. Вот только левая рука у Двойника была точно такая же поврежденная. Пришлось пойти по более сложному пути. Для начала велел Родиону отсечь умирающему боевику левую руку чуть ниже локтя, потом вышел с отсеченной конечностью во двор, положил свою почерневшую руку на колоду для колки дров, наложил обезболивание и распорядился рубить по указанной линии. Родион, послушный, как робот из недавно прочитанной фантастической книжки, махнул топором. А двойник отсеченную у врага руку к Ваниному предплечью прирастил. Одной рукой было дико несподручно, но все же справился. На все про все буквально несколько минут и ушло. Была, конечно, мысль, и Двойнику руку прирастить. Уж правую в левую руку он бы с легкостью переделал, да побоялся, что бандиты с Настей уйти успеют, пока он тут время на трансформацию плоти бы тратить стал. Пришлось пойти так, как есть. Один только момент: хоть чуточку свою внешность попытались изменить. У Ивана его неразвитое еще растение-метаморф немного лицо подправить смогло, делая его неузнаваемым, Двойник аналогично поступил. У него все особенности прототипа полностью дублировались, а вот Родиону пришлось пониже на глаза шляпу с широкими полями натягивать.
Снова порталы ко входу в «Пассаж». Втроем, сам Лудильщиков, его Двойник и Родион с пистолетом наперевес. Магию Родион еще только недавно изучать стал, толком боевыми заклинаниями не владел еще. Перед входом кучковались люди, наперебой рассказывали всем желающим, какая недавно тут перестрелка завязалась. Заодно и направление, в котором бандиты Настю увезли, показали. Иван, не ожидая, пока на него насядут представители полиции, которые уже начали стягиваться к месту происшествия, постарался с помощью порталов отыскать похитителей. Удалось без труда. Далеко еще отъехать не успели.
— За мной! — Коротко скомандовал и шагнул в очередной открывшийся перед ним портал. Двое его спутников без колебаний шагнули следом.
— Минуты через две — три прямо здесь, по улице, три пролетки будут ехать. Настя в средней из них. Бьем всех наглухо и после порталом уходим, прихватив ее с собой.
Времени еще хватило, чтобы распределить между собой цели, ан вот уже и бандиты пожаловали.
Теперь наступила очередь Ивана Лудильщикова нападать неожиданно. Проще всех Родион поступил. Стоя на самой обочине проезжей части дороги, по которой двигались Настины похитители, он просто вынул свой пистолет буквально за несколько метров до приближающегося экипажа и открыл внезапный, но очень точный огонь на поражение. Шесть выстрелов в почти пулеметном темпе и три трупа. Возница и двое пассажиров даже сообразить, что их убивают, не успели. Сам Иван выбрал для себя последнюю коляску. Именно там сидел тот маг, что так запросто его руки лишил. Если и была на маге какая-то магическая защита, она явно не справилась с перекачанным магией Фениксом. Половина туловища сидящего в глубине экипажа мужчины превратилась в пепел. Вознице же и обычного Воздушного Копья хватило.
Сложнее всего была задача у Двойника. Ему нужно было одномоментно и ювелирно двоих противников в «своей» пролетке поразить так, чтобы не пострадала их пленница. Впрочем, со своей задачей Двойник уверенно справился. Два Воздушных Копья, кровавые всплески, окатившие теплым красным душем все вокруг, включая Настю. Доставка сомлевшей от сильных переживаний дамы домой уже была чисто технической задачей.
Ну, и там еще осталось быстренько избавиться от искалеченного трупа, пока Евдокия не пришла. По воскресеньям она всегда ходила на утреннюю службу в церковь, поэтому к Лудильщикову на работу приходила позже, чем обычно. Благо, портал Иван устраивать еще не разучился, а до Невы было совсем недалеко. И пусть себе плывет этот неудачливый злоумышленник аж до Балтийского моря. Дольше с восстановлением прежней внешности провозились. Как там говорится, ломать не строить? В точку подмечено: строить лицо по заданным параметрам намного сложнее.
Удивительно, но вся эта шумная двухэтапная спецоперация завершилась, когда часы, стоящие на полу в гостиной, еще полдень не пробили. Очень спрессованное время в этот день оказалось. Иван первоначально раздумывал, идти или нет ему сегодня в клинику, но Настя, как доставили ее домой, так и лежала, отвернувшись к стенке на кровати, отказываясь от всяческого общения. Плюнув на сложившуюся ситуацию, решил сходить. Одна манипуляция с пересадкой зубов — это не очень долго. Двойник еще даже рассеяться не успеет и, если что, подстрахует.
Сходил, исправил прикус у старичка. Кстати, очень фактурный полковник в отставке попался. Так рассказывал про взятие турецких Варны и Шипки — заслушаешься. А уж когда все зубы во рту оказались, и он перестал пришепетывать, так и вовсе вновь стал бравым военным, хоть сейчас на парад.
Вернулся домой, а там полиция побывала. Быстро это у них. А впрочем, чего долгого, если Настя там работала и свой новый адрес, где поселилась с Лудильщиковым, совсем даже не скрывала. Впрочем, полицейским ни с чем уйти пришлось. Настя почти односложно поведала о своем похищении и о том, что похитители, расспросив ее о сожителе, отпустили на все четыре стороны, едва чуть отъехали от Пассажа. О том, что именно так надо говорить, девушку они с Двойником сразу, как домой вернулись, проинструктировали. А сам Двойник, выступавший перед полицией в роли оригинала, показал свою сильно поврежденную руку, сказал, что совершенно не представляет, с чего к нему вдруг прицепились какие-то неизвестные, и на дальнейшие вопросы только твердил: не помню, не видел, не знаю.
