всё оказалось просто. При нанесении кораблю серьёзных повреждений, лестницами пользоваться получится, а лифтами уже нет.
Капитанская рубка была ненамного меньше помещения, где остались мои бойцы, но посадить их здесь явно было негде. В передней части был пульт управления с большим изогнутым обзорным экраном. Дальше шли ряды рабочих мест бортинженеров, штурманов, стрелков и прочих спецов, управляющих жизнедеятельностью и боевой активностью корабля.
Когда мы вошли, все встали и поклонились почти в пояс. Императора чтили и уважали беспрекословно. Эл принял приветствие и попросил занять свои места. Вот только два человека, занимавших центральные места за пультом управления полетом отошли за свои кресла. Отец знаком указал мне на одно из них, сам сел в другое. Капитан корабля и старпом сели рядом на дополнительные кресла, выдвинувшиеся из пола.
Я сел в удобное, но не такое громоздкое, как в шаттле кресло. Оно нисколько не стесняло движений. По примеру Эла, я положил ладони на полусферы перед собой.
— Сейчас мы с тобой объединим потоки силы. Я сосредоточусь на точке, куда нам переместиться, а ты будешь создавать портал. Выучил заклинание?
Я утвердительно кивнул головой и пялился на экран, наблюдая, как мимо проплывает солнце, под которым я тренировался в имперской школе магов. Корабль стремительно набирал скорость. В голове появилось новое изображение, вдали голубоватая яркая звезда. Похоже именно сюда мы должны переместиться, отец отправил мне картинку цели.
Я начал читать заклинание шепотом, не обязательно всем его слышать. А вот как сделать круг, если руки лежат на концентраторах? Я представил, как рисую этот круг впереди корабля. В рубке все охнули и затихли, на главном экране нарисовалось огромное огненное кольцо с натянутой полупрозрачной радужной мембраной. Кольцо стремительно приближалось и нос корабля пронзил мембрану.
Мириады звезд скрутились в жгут и завертелись в бешеном танце. Все осветительные приборы померкли и в рубке воцарился полумрак. Огромный корабль начало потряхивать, тело пронзили тысячи иголок. Весь запас энергии, которую считал теперь практически неисчерпаемой, я вложил в концентраторы, стараясь четко представить то место возле голубоватой звезды, где мы должны оказаться. Когда весь внутренний резерв был исчерпан, перед глазами поплыло, и я отрубился, как ни старался цепляться за остатки сознания.
Когда я очнулся, почувствовал, как в меня вливаются потоки силы. Акеми прижала ладони к моим щекам, занимаясь моим восстановлением. Через несколько секунд я пришёл в норму и вполне мог продолжать восстанавливаться сам.
— Ну что, сын, поздравляю! — бодро сказал Эл и хлопнул меня по плечу. — Ты справился!
Я посмотрел на экран и увидел то самое бело-голубоватое солнце, которое быстро приближалось, но скорость приближения снижалась. Мы были почти на месте. В рубке стоял гул голосов. Посыпались сообщения о том, что наш корабль засекли и к нам со всех сторон приближаются силы врага. Заваруха набирала обороты.
На экране появился зеленый квадрат, в котором стала видна планета тронного мира. Фундар, мы летели прямо к ней. По бокам от неё появились несколько красных квадратиков, ими были обозначены корабли, устремившиеся к нам навстречу.
— Господин капитан, это небольшие корабли охраны, мы их разнесем в щепки.
— Думаю рано радоваться, — прокомментировал Эл, — Скорее всего они к нам присматриваются, не могут понять, как вражеский крейсер внезапно оказался глубоко в тылу.
— Все боевые системы привести в полную готовность! — капитан крейсера начал раздавать указания. — Активировать щиты на минимум, повысить энергию щитов перед самым контактом!
— Нам пора? — спросил я у Эла.
— Пока нет, — задумчиво ответил он. — Сначала нужно пробить орбитальную защиту, подавить ПВО и запустить десантные боты. Когда боты будут лететь к поверхности Фундара, мы уже должны выходить из портала в подземельях замка. Пока мы побудем в рубке, после обращения к десантникам пойдем к твоему отряду и приготовимся к переходу.
Мы поменялись местами с капитаном и старпомом и превратились в наблюдателей. Вражеские корабли разведчики быстро приближались. Странно, почему они не атакуют? Или до сих пор думают, что это свои? Их подпустили максимально близко, потом уничтожили залпом бортовых орудий.
Фундар был уже близко. Вокруг него появились новые красные квадраты и это были уже не разведчики. Изображение кораблей на экране увеличилось. Могу ошибаться, но это один эсминец и несколько корветов. Будет бой.
В этот раз обстрел начался издалека. В сторону крейсера устремились около двадцати красных точек. Энергия щитов на максимуме, в сторону вражеских ракет полетели наши и большая часть была нейтрализована на середине пути. Ещё несколько сбито турелями на подлёте и лишь одна умудрилась-таки попасть в цель. Корабль дрогнул от мощного взрыва, но щиты сработали как надо, повреждений не получено.
Когда вражеская флотилия стала вдвое ближе, они повторили залп. Кроме ракет ПРО, полетели и тяжелые противокорабельные фотонные торпеды. Враг какое-то время не реагировал на контратаку, посчитав наш залп оборонительным. И те, и другие наши снаряды летели единой волной, а когда торпеды пролетели точку соприкосновения и устремились в сторону флотилии, те среагировали, но поздно.
Четыре корвета из шести превратились в разбрасывающие детали конструкции огненные диски. Эсминец получил значительные повреждения, но остался в строю, продолжая пулять в нашу сторону всё, что есть на борту. Еще один залп ракет ПРО и фотонных торпед разнес остатки вражеской эскадрильи в космический мусор.
Помощники доложили о приближении флотилии с дальних орбит, прибывали более серьёзные силы и надо поторопиться. Крейсер лег на орбиту Фундара и через несколько минут будет произведен пуск десантных ботов. Но сначала массивная орбитальная бомбардировка по военным объектам в окрестностях дворца.
Сердце в груди сжало ледяной рукой, когда пришло время обращаться с речью. На экран вывели изображения из десантных ботов. Вооруженные до зубов бойцы сидели рядами в некоем подобии шаттлов и смотрели на экраны, которые показывали им меня. Эл сказал, что с ними должен разговаривать именно я. Я так долго думал, что же им сказать, начал с официальных высокопарных выражений, потом плюнул на вычурные речевые обороты. Люди на смерть идут ради империи и императора. И ради меня.
— Бойцы! Сегодня решающий день в судьбе империи! И в этот день мы будем драться вместе! Пока вы будете штурмовать замок, мы выжжем его обитателей изнутри! Вперёд, братья! За империю! За императора!
Звук из десантных ботов был отключён, но я увидел поднятые вверх кулаки и открытые рты, из которых гремел боевой клич. Зная, что они меня видят, сам вскинул кулак и прокричал. Эл нажал кнопку и все исчезло.
— А теперь нам пора, — сказал он и направился к выходу.
Мы с Акеми поспешили следом. А ведь я так и не удосужился спросить, как она оказалась в рубке. Да теперь уже и не важно. До зала, где сидели остальные, добежали быстро. Когда всех вывели в длинный коридор, я почувствовал ритмичные вздрагивания корпуса корабля. Это начали отстреливаться десантные боты.
С каждым вздрагиванием навстречу смерти отправлялись двести человек. По моим подсчетам к поверхности планеты унеслось больше трёх тысяч бойцов. Теперь нам надо попасть во дворец, чтобы их жертва не была напрасной.
— Начинай! — скомандовал Эл и взял меня за руку. — Я создам картинку места, куда телепортироваться. Когда создашь проход, я иду первым, а ты последним и сразу закрываешь. Не хватало ещё, чтобы приспешники мрака попали на корабль.
Я сжал руку отца и закрыл глаза. Передо мной появился как наяву коридор со сводчатым потолком. Белый гладко отесанный камень или что-то другое. Ровный серый пол. Казалось, что он уходил в бесконечность.
Я произнёс заклинание и сделал рукой круг. Открыл глаза и увидел сияющий золотыми искрами портал. И для этого мне не понадобился кристалл силы! В капитанской рубке были концентраторы, а сейчас совсем ничего!
Эл шагнул в портал первым, за ним по моему приказу устремились бойцы. Акеми вошла в портал последней, чтобы встретить меня с той стороны. Когда она исчезла за мерцающей пеленой, я шагнул следом. Потом провел рукой, закрывая портал.
Коридор подземелья замка был длинный и широкий, чистый и сухой. Интересно было бы увидеть, что же это за дворец такой, что здесь такие ухоженные подземелья?
— Теперь нам надо разделиться, — сказал мне отец. — Ты со своим звеном и Ичиро идёшь со мной, а три отряда под командованием братьев Ичиро будут ждать указаний. Я же правильно понимаю, что ты сможешь общаться с ними на расстоянии?
