Сначала провоцировал нападение, а затем и свои атаки стали активнее и жестче. Противник тоже был не робкого десятка. Широкоплечий, уверенный, улыбающийся.
В первом и во втором раундах Гром уверенно вел бой, проведя несколько серий, потрясших новичка Палуана. В конце первого раунда только гонг спас Ильяса от поражения после сильнейшего удара Грома в голову. Палуан находился в состоянии гроги и не смог бы продолжить бой. Но какая-то неведомая сила заставляла идти вперед.
– Жаубасар! – закричал Ильяс во втором раунде, сделал подсечку и всем весом припечатал Грома к земле. Победа была присуждена Палуану!
После завершения боев к Ильясу подошел подтянутый мужчина лет 35 и завел разговор:
– Послушай, боец! Я гляжу, у тебя хорошая школа, где занимался?
– В школе, тренер был хороший. А еще дед с отцом помогали.
– Династия значит?
– Ну вроде того.
– У меня к тебе дело есть. Через месяц у нас будет проводиться крупный турнир, приедут бойцы из других республик. Ты как насчет поучаствовать?
– Если вы дадите возможность где-нибудь подтянуться, то может быть.
– Договорились. Жду тебя в среду вечером здесь же.
Побитые, но довольные друзья отправились отметить свою победу в ближайший ресторан.
Глава 11. Сомнения
В последнее время Ника заметила, что Ильяс стал избегать встреч с ней, и решила поговорить с ним на эту тему. Заканчивалась последняя пара, прозвенел звонок, и Ника вместе со всеми направилась к выходу. И тут, как говорится, на ловца и зверь…
– Ильяс, привет! – увидев, проходящего по коридору друга, воскликнула она.
– Привет, Ника! – улыбнувшись, ответил Ильяс.
– Ты куда пропал, совсем забыл про меня? – возмущенно сказала девушка.
– Ой-ой, какие мы обидчивые?! Занят я, времени совсем нет, тренировок много, – попытался отшутиться Ильяс.
– Да, и где это мы тренируемся? Я заходила пару раз в спортзал, но тебя там не видела! – продолжала наседать на него подруга.
– Да я не здесь занимаюсь, мы с Вадимом нашли другое место, – оправдывался юноша.
– Ясно. Слушай, я звонила вам домой, тетя Зумрат меня на ужин пригласила в субботу. Я собираюсь прийти. Ты рад?
– Конечно, рад. Буду ждать.
Они попрощались. У Ники осталось какое-то странное ощущение: «Или он врет, или что-то не договаривает?»
***
Сменив спокойную сельскую жизнь на городскую суету, Зумрат, потосковав, постепенно стала привыкать к новой жизни. В какой-то момент она даже стала ей нравится: походы в театры, рестораны, большие магазины приносили много приятных минут. Но больше всего ей нравилось принимать гостей, особенно друзей своего сына. Вот и сегодня она с удовольствием суетилась на кухне, ожидая Нику.
В дверь позвонили. Зумрат вытерла руки о фартук и поспешила открыть.
– Ой, Никуша, здравствуй, дочка!
– Здравствуйте, тетя Зумрат!
– Проходи, я сейчас, – ответила женщина и поспешила на кухню.
– А давайте я вам помогу.
– Айналайн, дочка, ну помоги. Возьми вот эти тарелки и поставь на стол.
Расставляя на столе посуду, Ника спросила:
– А что, Ильяса нет?
– Нет, он все тренируется. Говорит, готовится к каким-то крупным соревнованиям.
– Странно, а мне он про это ничего не сказал…
Пришел отец.
– Здравствуйте, дядя Ер-косай!
– Ой, Ника, здравствуй! Что, решила проведать стариков?
– Да какие же вы старики, вы еще ого-го!
– А что, нашего чемпиона еще нет? – спросил он, обращаясь к Зумрат. – Ну ладно, семеро одного не ждут, присаживайтесь за стол.
Ужин прошел в теплой атмосфере, только Ника нет-нет, да и взгрустнет. Ильяса она так и не дождалась.
После она несколько раз звонила, но не заставала его дома. Только через две недели, встретившись в холле института, она смогла поговорить с ним:
– Ильяс, здравствуй! Можно с тобой поговорить?
– А, Ника, привет! Что случилось?
– Ты считаешь, что ничего?! Во-первых, ты не пришел на ужин, хотя сказал, что будешь ждать. Во-вторых, ты не подходишь к телефону, в институте тебя не поймать, в спортзале ты тоже практически не появляешься. А еще тебя видели возле ресторана с какой-то странной компанией. Что происходит?
– Да ничего не происходит, все в порядке. Тренируюсь я, глупенькая, – он попытался обнять ее, но она отстранилась.
– Ты мне зубы не заговаривай, а ну рассказывай, что у тебя случилось?
– Я же говорю, все в порядке. Не злись, хотя ты такая хорошенькая, когда сердишься. Я приглашаю тебя на прогулку. Зайдем в кафе, я тебя пирожными угощу.
– Ох, ты и лис, знаешь, чем подкупить…
Глава 12. Шок
После их последней встречи прошла неделя.
– Ника! – услышала она, выходя из института. – Здравствуйте!
– Здравствуйте! Мы с вами знакомы? – спросила она симпатичного юношу.
– Нет, но Ильяс мне много рассказывал про вас. Меня зовут Вадим.
– А-а, Ильяс! Мне он тоже про вас рассказывал.
– Мы с ним вместе тренируемся. Он очень хороший парень и талантливый спортсмен.
– Не сомневаюсь, – пробурчала Ника.
– Ника, вы не против, если мы перейдем на ты?
– Не против.
– Не сочти за наглость, но что ты делаешь в эти выходные?
– А вам… тебе зачем?
– Хочу пригласить в одно очень увлекательное место.
– Мы едва знакомы, а ты уже куда-то меня приглашаешь?!
– О, бывает люди знакомы несколько лет, а вместе почти не бывают. Ильяс тоже там будет. Ну так что, ты согласна?
– Ильяс? А что за место?
– Тебе понравится. Буду ждать в субботу, в шесть вечера возле фонтана, на площади.
– Я подумаю.
Вадим был уверен, что она придет.
***
Проснувшись субботним утром, Ника, потянувшись навстречу новому дню, нехотя поднялась и пошла в ванную. Приняв душ, она прошла на кухню и поставила чайник. Нажав клавишу магнитофона, она покрутилась перед зеркалом и, оставшись довольная отображением, отправилась завтракать. Через пару минут раздался телефонный звонок.
– Алл-о-о! – нараспев сказала она.
– Доброе утро, Ника! Это Вадим. Я не разбудил тебя?
Это было неожиданно.
– Доброе! – поперхнувшись, ответила Ника. – Не разбудил. Я уже завтракала.
– Ты не забыла, что вечером мы встречаемся?
«Ой, блин! Точно, совсем забыла!» подумала про себя Ника, но вслух произнесла совершенно другое.
– Конечно, помню, обязательно буду.
– Тогда до вечера, – услышала она на другом конце провода.
– Пока.
В назначенное время Ника вышла из автобуса и пошла на площадь. Но в этот момент ее окликнул знакомый голос:
– Ника!
Она обернулась. Не может быть! Она не верила своим глазам.
– Ардак! Здравствуй! Как я рада тебя видеть! Ты откуда?
– Здравствуй! Да вот на выходные приехал. Проведал маму, а теперь решил по городу прогуляться. Рассказывай, как ты? Как наш друг Ильяс?
– Я хорошо. Ильяс… У него тоже все в порядке.
С ее лица сразу исчезла улыбка.
– Так, рассказывай, что тут у вас происходит?
– Да ничего не происходит, правда, все хорошо.
В этот момент она увидела Вадима. Он помахал ей рукой, она ему в ответ тоже.
– Знакомый? – спросил Ардак.
– Да, в одном институте учимся, он с Ильясом тренируется.
– Вадим, – представился подошедший парень.
– Ардак.
– Ну что, поехали? – обратился Вадим к Нике.
– Но я не одна.
– Тогда и друга приглашай.
– Ардак, у тебя как со временем?
– Я весь принадлежу тебе, – ответил Ардак.
– Вот и хорошо! – сказал Вадим.
Он поймал такси.
– Прошу! – обратился он к своим знакомым. – В центральный парк, – сказал он водителю.
– Мы едем развлекаться? – поинтересовалась Ника.
– О, да, мы едем развлекаться, – иронично сказал Вадим.
Они прошли через парк и подошли к полуразрушенному двухэтажному
