– Могу ли я узнать ваши имена? А то как-то некрасиво выходит: мое имя вы знаете, а я о ваших и догадываться не могу.
– У иерархов ордена нет своих имен.
– Как же мне тогда вас называть?
– Я первый из Решающих. Этот, – кивок в сторону ближайшего, – Память ордена. А третий из нас – Совесть ордена.
Ничего себе, троица подобралась! Что ж мне, их так и звать Памятью и Совестью?
– Кто из вас будет вести переговоры со мной?
– Я, – отвечает Решающий. – Что ты хочешь от нас?
– Неправильный вопрос. Это вы чего-то хотели от меня, когда прислали своих парламентеров.
– Кого?
– Переговорщиков. Зачем вам нужен замок?
– Не только он. Ты захватил еще золото, которое тебе не принадлежит.
– А вот про него советую забыть! Про замок-то, мы еще можем поговорить, а где ты слышал, чтобы Серый рыцарь отдавал золото, попавшее в его руки?
– Никто, однако же, не слыхал и о том, чтобы в руки Серых попадало так много золота.
– Считайте, что вам повезло: вы первые, кто об этом узнал. Будет что потомкам рассказать.
– Ты пожалеешь об этом!
– Если я буду жалеть обо всем, о чем, по мнению окружающих, я должен пожалеть, то мне ни на что другое просто времени не останется. Короче! Забыли про золото! За замок я еще согласен разговаривать, а если договоримся, тогда можно будет и к «золотому» вопросу вернуться.
– Ты согласен вернуть наше золото?
– Вот уж не думал, что так похож на дурака! Разумеется, я ничего не собираюсь возвращать. Но могу подсказать, где можно добыть его еще. И в достаточно приличном количестве.
– Отчего же ты сам его не взял?
– А мне хватит. Ну, так что – будем говорить?
Мои собеседники переглядываются. Их капюшоны наклоняются друг к другу, и они о чем-то тихо переговариваются.
– Хорошо, – произносит Решающий. – Мы готовы тебя выслушать. Нам действительно нужен замок, и мы не хотим, чтобы ты его разрушал. Каковы будут условия сдачи?
– Заметь, я не спрашиваю, зачем он вам нужен! Цени мою откровенность!
– Учту. Итак – орден слушает тебя.
– Отлично. Как я в курсе – меня вы не любите. Так?
– Это ты ещё мягко сказал! – удивляется мой собеседник.
– Рад, что между нами нет никаких недоговорённостей. Так вот – вы, наверное, в курсе того, что никто из нас не появляется в вашем мире просто так? У каждого из нас есть своя цель, к которой мы все и стремимся.
– Да. Мы об этом знаем.
– А то, что эти цели могут быть разными?
Иерархи переглядываются. Наклоняют друг к другу головы. Я даже разговор их слышу, только вот ничего понять не могу. Ну, надо думать, они для своих переговоров используют какой-то особый, неизвестный мне язык. А вот, кстати! Поворачиваюсь в седле, словно устраиваясь поудобнее. При этом локоть руки касается рукоятки Рунного клинка.
– … мы не можем.
– Но ведь ему чего-то от нас нужно?
– Не сказал бы. Серый держится абсолютно раскованно. Такое впечатление, что ему на все наплевать.
– Да ну? И на свою жизнь тоже?
– Они и так долго не живут. Он не может об этом не знать.
– Все меняется, у этого появились новые, ранее им не присущие, способности. Никто из них до этого не женился на местных девушках. Это тоже впервые.
– Возможно, мы данных способностей просто не замечали? Или, что вернее, некому было об этом рассказать?
– Время! У нас его очень мало! Не забывайте – наемники потребуют оплаты! И уже скоро!
– Ладно! Что мы теряем? Спросим у него, а там будет видно.
Вот лопух я эдакий! Что б мне раньше-то своим оружием не воспользоваться? Глядишь – больше знал бы сейчас! Ладно… что есть – то есть.
– Хорошо, – поворачивает ко мне голову Решающий. – Какова же твоя цель?
– Мне надо отомстить. Не вам, на этот раз. У меня есть для этого другой человек.
– Человек? Один человек?
– А что тут такого удивительного? Он – наш личный недруг и сбежал сюда из нашего мира. Я послан, чтобы его убить.
– Так, отчего же он до сих пор жив?
– До него трудно добраться.
– И ты хочешь, чтобы это сделали мы? Какая в том выгода ордену?
– А замок вам уже не нужен?
Иерархи снова переглядываются. На этот раз – молча.
– Кто этот несчастный?
– Мне нужна голова Одноглазого.
– Вождя горцев?!
– Да. Вас это пугает?
– Ничто не может напугать орден.
– Да и кроме того… про золото помните?
– И где его взять?
– У него и возьмете. Там хватает…
Мой собеседник некоторое время молчит. Потом поднимает голову и внимательно на меня смотрит.
– Ты не всё нам сказал…
– Не всё. Но для первого раза – вполне достаточно.
– Какие у нас гарантии того, что ты исполнишь свою часть договора?
– А что, были случаи, когда Серые не держали своего слова?
– Были. Чем ты можешь гарантировать выполнение своего обещания?
– Я пойду с вами. Гарнизоны башен вас иначе не пропустят. Вместе пойдём – вместе и вернёмся. Кстати, не стоит обольщать себя надеждой тихонько зарезать меня во сне. Нет, сделать это вы можете, не спорю. Но вот войти в замок без меня… Впрочем, можете попробовать.
– Я тебе не верю.
– Какое совпадение! Почему-то и у меня нет полной веры твоим словам. Однако же, ничего другого вам предложить не могу.
– Если всё так обстоит, и дело только в мести… зачем тебе наши деньги?
– А как иначе уговорить вас? Да и моим войскам тоже платить нужно… Кто-то же должен охранять замок, пока меня не будет?
– Ты хочешь с нами идти… Но ведь горцы – воинственный народ! Тебя могут убить…
– Постарайтесь, чтобы этого не произошло. Если меня убьют, стены и башни замка рухнут, едва в него войдёт хоть один человек. Я имею ввиду кого-то нового, кроме тех, что уже находятся в замке.
– Хочешь, чтобы мы воевали с горцами? Мы друзья!
– Да, ладно… Они с вами торгуют – и всё! Торгашей можно найти новых. Да и что такого особенного могут предложить эти крикливые зазнайки?
– Возможно, что у них действительно есть что-то, что может представлять интерес для ордена.
– Угу. И они дерут с вас втридорога за этот товар.
– Ты знаешь?!
– Допустим. Это, в конце концов, ваше дело. Меня же интересует только их главарь.
– Но… для того, чтобы выполнить твою просьбу…
Ага! Клюнуло! Жадность, помноженная на страх потерять замок даёт ожидаемый эффект.
– … нам придется убить многих, окружающих его людей.
– И что? Сил, что ли у вас недостаточно? Помочь?
– Но не все они будут воинами.
Пожимаю плечами, выражая тем самым глубочайшее равнодушие.
– А вам-то с этого какая печаль? Раз кто-то мешает… чего с ним разговоры разговаривать?
