Сегодня с утра летчики проснулись от канонады — в окрестностях рвались снаряды, а стоящая на краю поля артиллерия вела контрбатарейный огонь. Объектовая ПВО не выключалась ни на секунду — Вулканы, поставленные на полуприцепы, полосовали воздух ярко-алыми трассами.
— Кажется, муджики сегодня разгулялись… — сказал кто-то
— Самое время всыпать им перцу! — бодро откликнулся капитан Родсток. Он был неунывающим оптимистом, каких в Эй-стане почти уже не осталось.
— Джентльмены, у нас есть задание! — зайдя, объявил подполковник Миркович, югославский эмигрант в третьем поколении, в свое время бомбивший Югославию — кажется, муджики решили показать, кто здесь хозяева. А кто здесь хозяева?!
— Тигры[58], сэр! — заорали летчики
— Вот именно! Поэтому — через десять минут жду вас в комнате для инструктажа.
Инструктаж занял еще двадцать минут и был, в общем-то нехитрым — Эй-стан был не такой уж большой страной, все те, кто собрался в комнате для инструктажа, прослужили здесь как минимум полгода и северные и восточные полетные карты знали наизусть, так что от зубов отскакивало. Муджики начали агрессивное наступление, Кабаны[59] уже вовсю работают, настало и их время. Цели у самой границы, задачи — добраться туда, вывалить на головы переходящих границу муджиков как можно больше дерьма, потом вернуться обратно, чтобы тебе подвесили еще и снова лететь туда. Задание для опытного летчика — плевое, ни тебе поиска целей, ни "концерта по заявкам" — барражирования в районе действий спецназа и уничтожение целей, подсвеченных их лазерами. Кассетные боеприпасы — их можно вываливать на глазок, задача тут — вывалить и быстрее назад, чтобы загрузиться и снова оказаться над границей. Молодец тот, кто доставит к цели больше всех тонн на сегодня.
— Сэр, а что это на муджиков сегодня нашло? — спросил один из пилотов под самый конец
— Об этом, Том, ты спросишь их сам. Если придется повстречаться. Окей? Тогда — вынимайте палец из задницы у кого он еще там и по машинам…
Одной из наиболее приятных процедур перед полетом был обыск — летчики ВВС США, отправляясь в полет не должны иметь с собой ничего лишнего. Сегодня обыск проводила Дженни, ей было двадцать девять лет, ее бросил парень одну с ребенком, и она отчаянно хотела замуж. Капитан Джей Родсток не преминул этим воспользоваться.
— Эй, Дженни, как насчет прогулки при луне после того, как я вернусь? — спросил он
Дженни, пухлогубая блондинка, как раз сосредоточенно изучавшая карманы капитана ничего не ответила
— Джен… как насчет немного левее… эй, за что?!
— За то, что ты ублюдок.
— Ублюдок? Ты не перепутала меня с бывшим мужем?
— Да все вы ублюдки. Мужиков нормальных нет.
— Кажется я попытался тебе доказать, что это не так — обиженно сказал капитан
— Нормальный мужик не тот, кто лезет под юбку. А тот, кто видит в тебе человека, а не кусок мяса.
— Я вижу в тебе человека.
— Я это заметила.
— Ладно, как знаешь…
В конце концов — капитан никогда не навязывался. В конце концов — если откажет основной — всегда на месте запасной…
Облачившись в противоперегрузочные костюмы, капитан Джей Родсток и капитан Тимоти Роуленд, общая кличка Дабл-Р, вышли в ангар, бывший советский, приведенный в порядок, где наземная команда как раз снимала стопоры с вооружения, подвешенного под их птицу. Увидев, сколько всего подвешено, Родсток присвистнул.
— Эй, парни, стратегические бомбардировщики стоят в другом месте.
Старший техник наземного обслуживания протянул капитану руку
— Приказано снарядить вас по максимуму, все что есть. Я подвесил четыре больших кассетных контейнера и остальные — Мк82.
— А управляемое?
— Ничего нет, я даже систему прицеливания демонтировал, она вам не нужна. Пушку я тоже снял, самолет и так перегружен. Задача — просто вывалить как можно больше бомб за как можно меньшее время. Я слышал, стратеги с Диего-Гарсии [60] пойдут за вами, и тоже изрядно прогадятся над горами…
— Меня беспокоит Трайпл-П — озабоченно и серьезно, как он это делал всегда, сказал Роуленд — на полосе может быть все что угодно, гильзы, осколки от снарядов, куски бетона.
Трайпл П — это повреждение посторонними предметами, ночной кошмар пилота любого реактивного самолета. Для того, чтобы турбина начала разрушаться — достаточно бывает предмета размером с автоматную гильзу. На перегруженном, взлетающем на пределе возможного самолете эта проблема еще актуальнее.
— Парни на пылесосе должны проехать как раз перед вами. Скрестите пальцы.
Посторонние предметы с полосы убирали специальной машиной, больше похожей на пылесос. Для Баграма ее сделали с бронированной кабиной.
— Тогда приступаем.
Родсток и Роуленд двинулись вокруг самолета, каждый в своем направлении, пытаясь найти любые неполадки, признаки любой процедуры, выполненной не по инструкции, причем каждый из них проходил полный круг, таким образом, проверяя работу не только наземных техников, но и внимательность друг друга. В авиации, тем более в военной авиации — ничего не делается наобум, ничего не оставляется на усмотрение судьбы и каждая операция проверяется как минимум один раз. Здесь же, подготовку самолета к вылету проверяли трижды, сначала старший команды проверял работу своих подчиненных, потом пилоты проверяли и его работу и друг друга.
— Все нормально — наконец выдал вердикт Родсток
— Нормально — заключил и Роуленд — спасибо.
Техники подставили две легкие алюминиевые лестницы, офицеры ВВС забрались на свои места, начали "читать библию" — то есть заполнять карту предполетных процедур самолета. Открыли ворота, к ангару подъехал тягач, низенький, уродливый, с тракторной кабиной, его подцепили к носовой стойке, и он медленно потянул груженый самолет на рулежную дорожку.
— Хреново дело… — прокомментировал Роуленд.
Изумленный Родсток — его напарник никогда почти не ругался из-за своих религиозных убеждений, осмотрелся по сторонам — и увидел, о чем говорит его напарник. Солнце взошло — и над аэродромом, в перекрещенных трассах зенитных установок, в ливне снарядов то и дело вспыхивали черные, рваные клочья разрывов. Это автоматические, наводящиеся по радару зенитные установки уничтожали летящие на Баграм мины и ракеты моджахедов.
— Где Кабаны, почему они не подавят активность муджей? — спросил Роуленд, но тут же заткнулся, потому что при подготовке к полету и во время самого полета нельзя отвлекаться ни на что постороннее.
