– Для того чтобы внезапно напасть на вражеский лагерь, нужно избавиться от дозоров, – прищурив глаза, негромок произнес пан Велизар. – Кто что по этому поводу думает? Говорите!
– Их надобно вырезать, всех, до единого, – покусав длинный ус, отозвался один из заместителей командира. – Чтоб ни один не ушел!
Пан Велизар хохотнул:
– Само собой, Гардзя, о том и толкуем.
– Да перебить их всех в темноте!
– Для начала их еще нужно найти, – заметил Миклош. – Один разбойничий пост – у главных ворот, другой – у черного хода. Лиходеи не особенно и скрываются. Однако… – Владелец мельниц поднял вверх большой палец. – Однако, мы пока не можем судить, выставлены ли и другие дозоры? И, если выставлены, то – где?
– Так надо проверить!
– Как?
– Хм… – Гардзя задумался – видно было, что этот процесс ему не очень привычен.
– У вас, Миклош, верно, есть предложение? – вскинул глаза пан Велизар.
– Есть, – кивнул тот. – Правда, пока – лишь только в самом общем виде.
– Говорите, говорите же!
– Вся наша надежда – на внезапность. Если разбойники что-то заподозрят… Мы не победим их в открытом бою, слишком уж неравны силы. Так вот. – Владелец мельниц пригладил седые виски. – Я предложил бы сначала отправить на вылазку один небольшой отряд. Такой, что завязал бы бой с дозором… Тем временем остальные смогли бы уйти.
– А не боитесь, что караульщики позовут на помощь остальных разбойников? – скептически ухмыльнулся Яцек.
Пан Велизар одобрительно кивнул:
– Резонный вопрос. Что ответите?
– Отвлекающий отряд должен быть очень небольшим – человек пять-шесть… И дозоры разбойников должны это хорошо видеть!
– Видеть? Интересно, каким же образом?
– Надо подумать.
– Но эти пять человек…
– Они несомненно погибнут, – спрятав улыбку, Миклош кивнул. – Зато остальные смогут уйти. Как и кое-кто из пятерки… при известном везении и помощи Бога!
– Что ж, план неплох, – подвел итоги рыцарь. – Осталось найти исполнителей. Это должны быть очень ловкие и смелые люди, желательно – молодые и, вместе с тем, опытные…
– Прошу не судить строго, – вдруг выступил Лешка. – Но я – как раз из таких!
– Я тоже пойду! – заявил Яцек. – И возьму еще пару приказчиков – мы знаем здешние места как свой кошелек – выберемся!
– И я пойду, – воинственно подкрутил усы Гардзя.
– И я, – улыбнулся Миклош. – Ведь это же мой план.
– Хорошо. – Пан Велизар согласно наклонил голову. – Теперь нужно подробно проработать отход остальных.
– Я знаю здесь одно ущелье! – Миклош дернулся.
– Мы тоже знаем, – хохотнул Яцек.
– Думаю, знают о нем и враги…
– Значит, надо…
– Идти другим путем!
Некоторое время, не столь уж и малое, все азартно шептались, пока, наконец, пан Велизар правом верховного командира не закончил совет. Просто хлопнул в ладоши и сказал:
– Ша!
– Ловко вы придумали, Милош, – отойдя в сторону, усмехнулся Алексей. – При таких раскладах у нас ничуть не меньше шансов, чем у всех остальных.
– Все в руках Бога, друг мой, все в Его руках.
Лешка вдруг рассмеялся:
– А у нас есть пословица – «на Бога надейся, а сам не плошай»!
– Хорошая пословица, – одобрительно улыбнулся Миклош. – Так ведь мы и не собираемся «плошать»! Что вы смеетесь? Я не так произнес слово?
– Да нет. – Юноша махнул рукой. – Все так. Почти…
К ночи налетевший вдруг ветер разогнал тучи. Вызвездило. Над отрогами гор зазолотилась половинка луны, похожая на обгрызенную краюху хлеба. Эх, как некстати! Куда лучше бы был сейчас дождь. Хотя…
Стоя у дальней стены, Лешка слышал, как нарочито громко переговариваются часовые.
– Пан рыцарь велел получше смазать воротные петли, Мирча, – говорил один, и слова его тут же подхватывал ветер. – Ты смазал?
– Сейчас смажу. Только спущусь. А для чего это?
– Не знаю. Говорят, чтоб не скрипели, когда… Тсс! Мало ли кто может подслушать?
Луна скрылась за облаком, остались только звезды и тишина. Лишь над вершинами гор негромко завывал верховой ветер.
Пан Велизар махнул рукою:
– Пора!
Без скрипа отворились ворота… Черными тенями в них проскользнули шестеро. Гардзя, пара приказчиков и трое наемников. С минуту все было тихо… А после… Оп!!!
Чей-то короткий крик. Всхлип. Лязг – удар палаша о палаш.
– Ну, – посмотрел в небо Миклош. – Пора и нам.
Неслышно упали со стен прочные веревки. По ним скользнули вниз четыре фигуры. Скользнули – и скрылись в кустах. Миклош, Яцек Голый Зад, Марко, погонщик мулов, и Лешка – Алексей Пафлагон.
На черных ветвях корявой сосны вскричала ночная птица. Четверо смелых, вынырнув из кустов, быстро зашагали по краю дороги. Этот путь никто не охранял – ведь он вел прямиком к вражьему лагерю. Дозоры караулили лишь дорогу на Варну да уходящие в горы тропки.
– Тсс! – шедший впереди Миклош предостерегающе шикнул. – Гляньте-ка!
Впереди, на деревьях дрожали тусклые сполохи – оранжевые и белые.
– Жгут костерок, – усмехнулся Яцек. – Разложили в яме… Однако, костер ночью не спрячешь.
– Думаю, не очень-то им и нужно прятаться, – шепотом возразил Лешка. – От кого?
– А вот это – вопрос!
Лазутчики ужами заскользили меж редких деревьев. Пахло лошадиным навозом, каким-то варевом и еще чем-то мерзким – видно, поблизости было устроено отхожее место. Шалаши, палатки – целыми рядами, посередине поляны – два больших шатра. Ага, вот и часовые… Совершенно открыто сидят себе у костра да чешут языками. Ну да – кого им с этой стороны боятся-то? Напротив шатров – воткнутое в землю знамя с изображением простой крестьянской лопаты. Причем здесь лопата? Ах да, это же кличка атамана. Гацько Лопата, так его, кажется, прозывают. По рассказам приказчиков – сволочь первостатейная.
Но где же, черт побери… Ага! Вот они.
Вышедшая из-за облаков похожая на обглоданную краюху луна ярко осветила поляну с рядами шалашей и палаток, шатры, и – рядом – два тяжелых воза, охраняемые двумя вооруженными копьями воинами. Там, там они, пушечки, и порох там же – иначе чего охранять?
– Ну? – Лешка дотронулся до плеча назначенного старшим Миклоша. – Мы пошли…
– Давайте… – обернувшись, кивнул тот. – Начинайте, как шумнем…
– Помним…
Еще б не помнить! Эту часть плана как раз и придумал Лешка. Неплохо получилось… На словах… Теперь – лишь бы вышло… Выйдет! Сладим! Получится!
Алексей и его напарник, погонщик мулов Марко – ловкий чернявый парнишка лет шестнадцати – тихо скользнули в кусты и, быстро пройдя заросли, затаились среди высоких папоротников – дальше, до самых возов, тянулось открытое место – метров десять, не больше, но все-таки… Потому и не спешили. Ждали.
