— Согласен, — кивнул я. Процедура омоложения стоит дорого, но в принципе мы сможем найти требуемую сумму.
— Твоя задача уговорить его.
— Хорошо, — опять кивнул я.
Утром следующего дня я написал заявление на участие в академических гонках, указав имена членов команды и приложив приблизительный проект корабля. Перед этим я наконец-то узнал имя Огонька. При этом, когда она и Ледышка сказали свои имя и фамилии я был твердо уверен, что они не настоящие — внутренний голос не просто подсказывал, а орал. «Интересно куда я очередной раз влипаю!» — качая головой переводя с одной девушки на другую.
С Цветочником я встретился в его особняке через два дня. Кабинет герцога одновременно являлся и библиотекой. Что удивительно, когда я вошел в кабинет: герцог сам ходил и аккуратно убирал мокрой тряпкой пыль с полок.
— Удивлены? — усмехнулся Цветочник. Видим, что-то отразилось на моем лице.
— Честно говоря — да.
— Давно запретил всем в свой кабинет заходить. Вот и приходиться периодически заниматься этим самому. Да и для здоровья, врачи говорят, физический труд полезен. Но честно говоря это уже за столько лет надоело. Как я знаю, вы большой выдумщик, может, что-нибудь посоветуете?
«М-да, похоже я под колпаком!»
— Ну, это скорее преувеличение. Но думаю, вам могу посоветовать сделали стеллажи с плотно закрывающимися дверками. Сами дверки, я бы сделал стеклянными: так вы сможете увидеть какие именно книги там находятся. Полностью от пыли не избавитесь, но возможно пореже придется убирать её.
— Интересная мысль. Не сами дверки, а то, что сделать их стеклянными. Ну, что привело вас ко мне?
Молча выслушав меня, герцог при этом что-то обдумывал. Изучая заключение Линзы, он произнес:
— Интересно! Что-то новенькое! — и уже посмотрев на меня, добавил, — правильно, что вы обратились ко мне граф. Про нападение на вашу семью мне уже докладывали. Я дам поручение, чтобы за вами и вашей семьей присматривать и выделю людей для расследования. Не дело когда графа империи и находящихся рядом с ним кто-то пытается взорвать и отравить, тем более, когда это делают на территории академии. Сами, граф, вы какие шаги намерены предпринять?
— Ну, реже появляться за территорией академии, — а про себя добавил: «Если конечно получиться!» — плюс хочу поговорить с дядей товарища. Он один из руководителей криминально мира. Может, что-то он сможет узнать и подскажет.
— Хорошее решение, — кивнул герцог, — Харвик хоть и то ещё душегуб, но слово своё держит и один из немногих представителей его, скажем так, профессии с кем можно иметь дело. Думаю, он пойдет вам на встречу и поможет в пределах своих возможностей. Я дам поручение, что вам дали портрет нападавшего.
«А Цветочник похоже всех проверил с кем общается его правнучка!» — имя дяди Эра я не называл и даже, если честно, его не знал.
Немного помолчав что-то обдумывая, герцог добавил:
— Он может обратиться к вам с некой просьбой личного характера. Судя по тому, что я о вас узнал, вы скорее всего ему не откажите, но на всякий случай подумайте — вы ведь ему ничем не обязаны.
«Все интересней и интересней!».
— У вас всё или есть ещё какие-то ко мне дела?
— Хотелось бы получить разрешение на приобретение и хранение парочки таких вот мин? — решил я попытать счастье. Я долго думал: нужны ли мне эти мины или нет и в итоге пришел к выводу, что могут пригодиться, так как ставки постепенно повышаются и надо начинать собирать тузы в рукаве. Воспользуюсь ими или нет неизвестно, но запас карман не тянет.
Герцог с интересом рассматривал меня секунд тридцать, а затем произнес:
— Я подумаю чем вам помочь.
С дядей Эра мы встретились на следующий день. В гости я и Арг приехали в закрытой карете управляемой уже неизменным Олафом. При входе в дом нас встретили два охранника: габариты и лица у обоих были такие, что встретив ночью, желание отдать все самому возникло бы без слов. Хмуро посмотрев на нас, один из них кивнул в сторону лестницы. Эр встретил нас на втором этаже и проводил до кабинета дяди.
Честно говоря, Харвик внушал уважение: человек был явно незаурядным — пробившимся с самых низов и смог занять одну из ведущих ролей криминального мира. Эру он был не совсем дядя: друг и его младшая сестра являлись правнуками сестры Харвика. Помимо них у Харвика были свои двое несовершеннолетних внуков. Как рассказал Эр: дядя не был магом, в молодые годы он служил в армии, после серьезного ранения ему пришлось уйти из неё, чтобы прокормить семью пришлось заняться криминалом. Единственного сына и его жену он потерял в результате очередных криминальных разборок. Внуки сейчас воспитывались в семье Эра. Сейчас Харвику было около сто одиннадцать лет, а в этом возрасте местная медицина уже не сильно могла помочь, но все равно он был довольно подвижен и передвигался без посторонней помощи.
При нашем появлении дядя Эра встал из-за массивного стола, он пожал по очереди мне и Аргу руку при этом, как мне показалось, отслеживал нашу реакцию: судя по всему он ожидал презрительного отношения и спеси, чего очень часто можно увидеть от аристократов. Аргу как и мне было безразлично род деятельности дяди Эра, главное он может помочь. Сам хозяин кабинета был не высокого роста, с редкими седыми волосами и очень цепкими и умными глазами. Разговор вел я на равных и через пять минут после начала, мне опять показалось, что он меня встраивает какой-то план. Харвик рассказал, что он уже начал выяснять, но единственная ниточка быстро оборвалась, так что пока помочь не может.
Проговорили мы полчаса, но дядя Эра так и не обратился с личной просьбой. В принципе я и так догадывался, что ему нужно будет: он стар и сколько ещё проживет неизвестно, а в случае его смерти Эр не сможет защитить ни себя, ни младших от его врагов и тех кто придет ему на смену. Все основное имущество по неписанным криминальным законам отойдет сменщику, которого выберут. Родственникам умершего криминального авторитета хоть и немного, но в таких случаях обычно достается имущества. Но вот защиту себе они уже должны обеспечить сами, а желающих обобрать и свести старые счеты найдутся. Защиту семье Харвика могу дать я: со мной как графом империи связываться будет не с руки, а если добавить к этому, что за моей спиной стоит Цветочник, то смертельно опасно. Думаю одной из причин, побудившая направить учиться друга в академию — это то, что Эр возможно найдет покровителей. Я согласен помочь ему, но у меня своих проблем выше крыши, но с другой стороны Харвик пока не умирает и к тому времени, я возможно хотя бы решу часть из них.
