– Как минимум два поворота.
– У них есть ноктовизоры?
– Наверняка. – Зуан убрал винтовку в чехол и повесил за спину. – В туннелях всегда темно и они это знают.
– Будешь мечами?
– Конечно. – росс улыбнулся. – В отличие от любого стрелкового оружия, мечи позволят сохранить тишину. Ишон и так слишком нервные.
– Ихтан боятся?
– Не то слово. Хотя эти твари для них действительно опасны. Да и для нас тоже. По туннелям они бегают стаями от десяти до ста особей.
– Мило.
– Тут вообще мило.
Рин хихикнула, пристраиваясь к воину. На счастье, пол туннеля состоял из каменной крошки, на которой не так явно оставались следы, и, к сожалению, они все же оставались.
Глава 12: Мелкие текущие дела
Своевременное решение мелких проблем позволяет избежать появления крупных неприятностей.
Присматривать за отрядом ишон оказалось довольно скучно. Мирт – хитрая и изворотливая бестия, не только заметил слежку, но и быстро наловчился избегать встречи со стаями ихтан. Пара столкновений в глухих туннелях, и дальше отряд шел почти беспрепятственно. Как только Зуан обнаружил, что ишон их заметили, он быстро нашел способ пропустить людей вперед, и дальнейший путь стал простым и неинтересным. Отряд ишон топал впереди, за ними спустя пол альдера топали Зуан и Рин. Полная темнота, звенящая тишина, и ни души в округе. Ихтаны давно откочевали из этих коридоров ближе к Ущелью Топора, а другие хищники в коридорах, щедро пропитанных запахом шестилапых, не селились.
– "Зу."
– "Что?"
– "Долго еще топать?"
– "Нет. Ишон уже должны были выйти из туннелей."
– "Наконец-то. Забодали меня эти туннели. Может, стоило их самих отправить и не тащиться за ними?"
– "Посмотрим." – Зуан усмехнулся.
На счастье, они довольно быстро добрались до выхода в долину, где разбился грузовой корабль, выйдя по другим туннелям немного выше по склону, чем отряд ишон. Время приближалось к ночи, пересекать довольно большое плато в темноте было глупо, и обе группы устроились на ночевку. Ишон развели костер, облюбовав ровную площадку чуть дальше выхода туннеля на чистой каменистой поляне. Рин с любопытством следила за ними через мощный бинокль, пока Зуан возился с холодным ужином. Костер решили не разжигать, дабы не привлекать внимания подопечных, да и Рин было что-то неспокойно. Зуан опасности не ощущал, но с девушкой согласился. Лучше померзнуть, чем искать приключения.
– Зу.
– Да?
– У этого чуда техники есть режим ночного зрения?
– Круглая кнопка возле твоего среднего пальца. – со смешком ответил воин.
– О, спасибо.
Мир окрасился в приятный зеленый цвет, разом прорисовав окружающий пейзаж. Стоянку людей Рин уже рассмотрела в подробностях, так что интересного там мало. А вот плато! На ближайшие два альдера расстилались лишь лопухи и заросли вонючего оранжевого кустарника, ныне сбросившего неимоверно смердящие листья. Ближе к центру плато виднелось нечто похожее на маленький лесок из уже знакомых Рин кряжистых горных деревьев. Дальше видимость падала, и узнать, что находится за жиденькой лесополосой, не представлялось возможным. Рин решила в последний раз осмотреть долину, когда заметила странное шевеление роскошных хоть и повядших лопухов.
– Зу!
Воин вскочил на ноги. Сонливость сдуло моментально.
– Что там?
– Не могу понять. Посмотри в лопухах. Координаты 13.184.
Зуан взял бинокль и припал к окулярам. Волна движения медленно приближалась к расслабившимся ишон.
– Вот шасс!
Зуан перекинул бинокль девушке и бросился к снайперской винтовке.
– Следи за движением.
– Ага.
Росс быстро собрал "Око" и прильнул к прицелу.
– Можешь сказать, что там? – Рин присела на корточки.
– Без понятия. Что-то крупное. – Зуан приблизил шевелящийся лист. – Твою ж мать, таер!
– Да ну?
– Сама посмотри.
– Я не вижу.
– Посмотри по долине, есть ли еще движение. Я прослежу за птицей.
– Ладненько.
Рин уменьшила увеличение, внимательно рассматривая роскошные заросли. На первый взгляд – тихо. Лопухи шевелились только в одном месте, да и та птица замерла. Казалось, что хищник один, но и Рин, и Зуан прекрасно знали, что птицы таер поодиночке не охотятся. Как минимум три особи. Но в кустах никого не было.
– Зу, в зарослях никого.
– А на склоне?
– Ой…
Рин резко подняла бинокль, обшаривая скалы. Как она могла забыть? Долго искать не пришлось: другие птицы обходили расслабившихся ишон поверху по скалам.
– Есть. Еще пять.
– Плохо. Шесть особей. Слишком много.
– Три на скалах, две только что спрыгнули. Одна идет со стороны туннеля, еще одна обходит с другой стороны. Скоро нападут.
– Возьми второе "Око". Поможешь.
– Придется вмешаться?
– Да. Если таер нападут на ишон, они не смогут отбиться. Передавят как котят.
Рин подхватила вторую винтовку и отдала россу, поскольку собрать ее она не могла – не умела. Воин отдал свою и быстро собрал второе "Око". Птицы готовились к атаке, а люди их не замечали.
– Постарайся снять тех, что на скалах. Я буду отстреливать в лагере. В идеале хотя бы двух притормозить.
– Попробую. Как они будут нападать? Все сразу?
– Нет. Жди, сейчас вожак нападет, остальные подтянутся чуть позже, когда добыча начнет паниковать и разбегаться.
– Я плохо стреляю.
– От тебя не требуется особая меткость. Достаточно, если ты их ранишь или собьешь с атаки.
– Ладно, попробую.
– Рин, у этой винтовки почти нет отдачи, так что это не сложно.
– Мне бы твою уверенность. – тихо проворчала девушка.
Зуан улыбнулся, не отрывая взгляда от притаившейся в зарослях птицы.
Едва слышно потрескивал костер, взметая в воздух яркие искры. Мирт поежился, плотнее застегивая куртку. Сон не шел, глухая тревога сверлила голову, заставляя до рези в глазах вглядываться в темноту. Страх и неуверенность, ощущение чужого взгляда… Мирт передернул плечами. Дежурные сидели спиной к костру, вглядываясь в темные заросли. По своему опыту Мирт знал, что это бесполезно. Не успеют они поднять народ, если что-то нападет. Проклятье, да что ж за ночь такая? В кустах слева треснула веточка, Мирт схватил винтовку. По спине уже не то что холод пошел, нет, ощущение было, словно ему за шиворот вылили азот, проморозивший позвоночник до сплошного звенящего состояния.
Хищник выпрыгнул без единого звука, словно призрак. Мирт успел заметить начало движения, понимая, что спасти Рорина уже не может: таер подтянула лапы, готовясь всем телом ударить в хрупкую фигурку паренька. Мирт заорал, солдаты подскочили на месте, Рорин вскинул голову. И в то же мгновение голову таер просто снесло выстрелом, сила попадания развернула тушу птицы чуть в сторону, заваливая на спину. Рорин едва успел отскочить от судорожно дергающихся лап, способных порвать человека пополам. Лагерь превратился в ад. Еще две птицы выскочили прямо в центр стоянки. Один из хищников поймал за плечо Веста, короткое движение, крик, и голова таер вспухает кровавым фонтаном, разбрызгивая кровь, перья и осколки клюва. Третья птица с клекотом подскакивает почти вплотную к самому Мирту, перепрыгнув дергающуюся тушу вожака, ишон только и успел заметить распахивающийся клюв, выстрел, вырвавший кусок крыла и тучку перьев, палец вжал спуск, выпуская ракетку прямо в распахнутый клюв. Взрыв, еще один, и еще, ошметки туши отбросило прямо в костер. Солдаты добили последних птиц ракетами. На лагерь упала тишина. Дергала лапами уже мертвая птица, загребая мощными когтями каменное крошево, воняло паленое мясо из костра, шипел огонь взрывов и горящий кустарник.
– Шевелитесь, помогите раненым! – голос Мирта напоминал сухое карканье. – Соберите припасы, надо уходить отсюда. Кто не ранен, помогите Таласу и Шану. Что с Вестом?
