— Мне будет легче принять решение, если я буду знать причины, по которым вы так срочно захотели союза с Небесным Утёсом, — говорю я, делая новый глоток.
— Времена наступают сложные, — Сэки ёжится так, словно замерз. — Император — мёртв, Хинун пока удерживает трон, но продлится ли это долго… пугающие вести приходят с юга… в такие времена нет ничего более успокаивающего, чем плечо надёжного сильного союзника.
Он еще не слышал о смерти Сакаи?! Или тактично промолчал о ней, зная имя того, кто прикончил его? Может быть, как раз то, что я одолел главу Нода и послужило убедительным доказательством моей силы?
И всё же — он ведёт себя странно. И постоянно поглядывает на горизонт за моей спиной. Что-то здесь нечисто.
— Ни в коем случае не хочу обидеть вас недоверием, господин Сэки, — медленно начинаю я следя за его взглядом. — Но, я уверен — причина по которой Красный Дождь вдруг захотел этого союза, намного более серьёзная чем те, которые вы упомянули. И лучше и честнее будет, если вы назовёте мне её.
Я вижу как он разрывается на части, между тем, чтобы сказать правду или продолжать придумывать новые причины.
— Каллос, — решается он. — Он скоро будет здесь. Пришли вести из падающей Ночи и Высокого ручья… он убил там всех. Всех.
Каллос?!
Похоже, этот парень не шутит… впрочем, это было и с самого начала понятно… и расколотая голова бедняги Нобу тому доказательство
Так вот в чём дело — они тут обделались и стали срочно искать того, кто прикроет их испуганные зады своей широкой спиной?!
И кто же мог согласится на такое? Конечно, Керо — он ищет союзников. И он силён.
Вот только в мои планы пока не входит лезть в новую стычку с Каллосом ради союза, на который пошли лишь для того, чтобы прикрыться мной, и, скорее всего, расторгнут как только опасность минует.
— Я вынужден отклонить ваше предложение, — я встаю.
Не то, чтобы я тороплюсь повидаться с Рэйден, но и здесь мне просто нечего делать.
— Отклонить?! — Сэки, кажется, не верит своим ушам. — Клан Красного Дождя достойный союзник для любого! Мы всегда соблюдали нейтралитет, и тем ценнее, что мы склонились на вашу сторону, господин Эное.
— Это и правда была бы честь, если бы она была продиктована более чистыми мотивами. Я однажды прислал вам вестника с предложение о союзе. Ответить было несложно, но вы не ответили.
— Клан Красного Дождя соблюдал нейтралитет! — прерывает меня Сэки.
— Каллос силён — я уже успел убедиться в этом. Тайные знания о технологиях делают его и тех, кто рядом с ним, большой опасностью для каждого здесь в Альянсе.
— Именно поэтому нам и нужен союз! — он вскакивает.
— Я не смогу защитить вас от него, — я развожу руками.
Сейчас Небесному Утёсу не до игры в защитников всех слабых и униженных, я не знаю что завтра будет со мной.
— Вы не можете нас бросить. Они убьют нас всех! — В голосе Сэки прорывается паника.
— Бегите, — пожимаю я плечами. — Если нельзя одержать победу, всегда можно отступить. Я отступал… и как видите, ничего ужасного не случилось. Иногда нужно отступать, чтобы потом победить.
— Нет, — он качает головой уже не видя меня, смотрит остановившимся, почти стеклянным взглядом на то, что сейчас находится за моей спиной. — Уже поздно.
Я оборачиваюсь вслед за его взглядом, чтобы увидеть на горизонте каменную громаду Каллоса.
* * *
Нахожу Ри там же где и прошлый раз… на огромной террасе на самой вершине пирамиды… только сейчас небо чёрное — слишком много звёзд сегодня. И огромная багровая луна — она обещает много крови этой ночью?
Не хотелось бы — я не хочу умирать.
Рядом с Ри… мальчик лет двенадцати. Медленно оборачивается и через мгновение на лице его появляется выражение ненависти.
Таро?! Что он делает здесь?
— Ты!.. — он бросается на меня, но Ри удерживает его.
— Он убил моего отца! — кричит он, пытаясь вырваться из её объятий… но ничего не выходит, слишком сильна Рэйден, какой бы хрупкой она не выглядела.
— Он пришёл поговорить, Таро… я хочу послушать его. Ты старший теперь в Нода… и каждое твоё решение должно быть хорошо обдуманным. Если позволишь, я поговорю с ним.
Она удерживает его еще некоторое время, дожидаясь по ненависть в глазах Таро чуть ослабнет, потом выпускает.
— Ты будешь отомщён, — говорит она. — А теперь оставь нас двоих и… не натвори глупостей, мой милый Таро — этот человек слишком силён, чтобы у тебя получилось сейчас его убить.
Он обжигает меня взглядом, но затем всё уходит и я долго вслушиваюсь в его затихающие шаги в коридорах дворца.
Ри подходит ко мне, обнимает…
— Хочешь я убью его? — заглядывает мне в глаза. — Сейчас. Или ты убей — я просто отвернусь, чтобы потом всем говорить о том, что не видела, как это произошло. А лучше… лучше забери его, брось в печь и спали… пусть он просто пропадёт… да, так даже лучше.
Прижимается ко мне и я вижу свет звёзд в её глазах.
Отпускает, идёт к дверям и запирает их, ненадолго замерев и прислушиваясь к звукам в спящем дворце.
— Ты же забрал ядра его отца? — первым дело спрашивает, закрыв двери, — Как ты смог это сделать?! Я видела тело Сакаи на похоронах…. Или…
— Да. Ты угадала, — киваю я, усаживаясь в кресло. — Это было не его тело.
Она подходит, опускается рядом на широкий, оббитый золотом, подлокотник кресла и прижавшись губами к моему уху, шепчет:
— Ты принёс мне радостные вести?
— Смотря что считать радостными вестями, — я откидываю голову на спинку кресла.
— Мы вместе? — она спрашивает и замерев, ждёт ответа.
— Я бы хотел избежать этого союза.
— Ты просто скажи — мы вместе?! — я вижу, как она кусает губы от напряжения.
— Да, но…
— Потом будут твои «но», — она соскальзывает мне на колени и прижимается своими губами к моим. — А пока я очень рада тому, что могу поцеловать тебя вот так, не боясь того, что ты оттолкнёшь меня.
Она отрывается на секунду, только чтобы сказать это, а потом снова целует, долго и вкусно.
— Мы будем счастливы, поверь, — она отстраняется только для того, чтобы заглянуть в мои глаза. — Просто поверь мне. Нет никого в мире, кто больше подходил мне чем ты, и нет никого в мире кто больше подошёл бы тебе, чем я.
Я хочу сказать, но она снова закрывает мне рот поцелуем.
— Стой, — шепчет она. — Я хочу признаться тебе. В ту секунду, когда я впервые узнала о тебе, когда И-себа сказал мне, что в этот мир пришёл тот, кто способен обыграть меня… ты не поверишь, я почти полюбила тебя тогда. Сразу. За твою силу. И это было еще до того, как я увидела тебя.
Она отрывается и с улыбкой разглядывает моё лицо, словно вспоминая ту первую встречу.
— А потом я увидела тебя… и у меня больше не осталось сомнений. Ты спрашивал почему я не убила тебя сразу. Почему была рядом? Всё просто — я хотела быть рядом.
— Мы вместе? — снова спрашивает она меня, словно не веря.
— Я же ответил.
— Повтори еще раз, вдруг я неправильно поняла тебя, — она кладёт голову мне на плечо, разглядывая звёзды над нами. Звёзды и луну цвета крови.
— Да. Мы вместе.
— Я чувствовала, я верила в то, что эта ночь будет отличной, — забыв звёздах, поднимает голову с моего плеча и я вижу дьявольский огонёк в её глазах, огонёк ярче всех звёзд на небе. — Ну что, милый — время убивать Горо?
* * *
Я, автор, вдруг подумал — что если Керо вот прямо сейчас, сегодня, решит, что пора заканчивать с этим делом. Решит, что контракт на Первородных слишком сложный, слишком рискованный. Что мир, в который он попал, становится всё опаснее и опаснее…
И скажет Керо И-себа — «Я устал, И-себа, я ухожу. Оставь свои деньги себе.»
И попросит Керо вернуть его обратно, к Лоли, к скайдельфинам, на солнечный пляж Нью Бали… оставив лишь память об этом странном мире.
И тогда цикл закончится уже завтра и навсегда)
Хм…
