Иван решил не усложнять себе жизнь и выбрался на поверхность на ближайшей же станции метро, которой оказался Парк Культуры. Выйдя на набережную, он перебрался через реку и не спеша направился через парк примерно в направлении Кремля. Он вернулся в бункер спустя еще пару часов и совершенно другим путем, когда точно не убедился, что никакой подозрительной активности не происходит. Его «вторичная сеть», навострившись, вслушивалась в шумы подземелья, но никаких срабатываний больше не было. И таким образом, оставался лишь один вопрос. Что это было?
Ивану удалось получить довольно мутные тепловые портреты, но все, что можно было там разобрать, это две человекоподобные фигуры, причем довольно крупные. Это не давало ни малейшего ответа на вопрос принадлежности странных «гостей». За этими раздумьями его и застали «студенты», только и ожидавшие такой возможности.
— Почему нас повернули обратно? — задал Вадим совершенно резонный вопрос. — Кто-то мог увидеть?
— Скорее, услышать, — отстраненно пробормотал Иван и замолчал. Ему не хотелось устраивать «мозговой штурм» до того, как он сам успел продумать все возможные варианты. Парни неплохо знали эту черту своего «технического директора», но в этот раз решили настоять.
— Если дело такое серьезное, то нам лучше знать, — заявил Михаил с такой твердой убежденностью, что Мельников оторвался от своих экранов и добродушно поддержал молодежь.
— Давай, старик, не темни, — предложил он. — Выкладывай все, мы поддержим. Выпьем чаю и что-нибудь, да придумаем!
Взвесив все факты еще раз, Иван под клекот чайника коротко рассказал коллегам почти все, кроме способа, которым он следил за «визитерами». Публика тут неглупая, сами сообразят, если что…
По бункеру снова поплыл аромат «Букета Грузии», зазвенели чайные ложечки и стало почти уютно.
— То есть, — выслушав историю, нахмурился Вадим. — Мы не исключаем, что это хорошо оснащенная местная спецура?
— Местная в широком смысле, — кивнул Иван. — Если это не люди Орлова, в чем я сильно сомневаюсь, это могут быть и американцы, и немцы, и даже при некоторой натяжке японцы или китайцы. Очень продвинутые технически, качество демпферов исключительное, но ничего невозможного с точки зрения земной техники. Но я не рискнул соваться ближе. Если это наши пришельцы, прямое столкновение могло бы погубить не только меня лично, но и всю затею. Я решил не рисковать.
— Ты все правильно сделал, — успокоил его Борис. — Я сам не верю, что Орлов станет нас так «прощупывать», он человек практичный. Если это местные, то все равно ничего они не узнали, кроме того, что кто-то, может быть, ходил по подземелью, применяя аналогичные демпферы.
— Кстати, аналогичные ли? — подбросил идею Михаил. — Эти гаврики смогут определить, какой именно демпфер применялся?
— У каждого такого прибора есть характерная сигнатура, — кивнул Иван. — Но снять ее и тем более качественно сравнить и распознать не так просто. Но все же возможно, поэтому я эмулировал приборы Сименса, последней Р-серии. Такого подарка, как следы работы имплантов, я им, само собой, не сделаю.
— А «фантомы»? — забеспокоился Вадим. — По ним они смогут что-то распознать?
— Только столкнувшись в упор, а такого я не допущу, — успокоил всех Иван.
— В таком случае, какие у нас еще варианты? — призадумался Борис. — Наблюдатели отпадают?
— Они все у меня под колпаком, — заверил Иван. — Найти двоих свободных и незаметно перебросить в наши подземелья никак не выйдет. Короче, если это американцы или немцы, то не страшно. Я другого опасаюсь.
Он неожиданно снова замолчал, и его мрачный тон передался всем.
— Сарги? — тихим хором произнесли «студенты», и Иван только развел руками.
— Или Рьялхи, — уточнил он. — Но только сами, без посредников. Их мы пока переиграть и отследить не в состоянии. Но почему они сунулись в эти подземелья? Что они здесь ищут?
— Если ваш Вэй Тьяо шпион Саргов, — напомнил Борис, — То они должны быть в курсе его подозрений насчет причастности властей к твоим делам.
— Тогда чего они ждали? — поинтересовался Иван. — Мы еще в прошлом году от Вэя прятались, да и после нашей стычки он стал тише воды и ниже травы. Может, молчал и не делился своими соображениями? Хотя вряд ли его мнение что-то значит…
— Возможно, это профилактика, — предположил Вадим. — Может, они и вправду что-то готовят и хотят убедиться, что тут, под землей, точно никого нет. Из тех, кто их интересует…
— Для этого есть сканеры, которые мы бы давно засекли, — объяснил Иван. Но на такой глубине возможно только очень грубое сканирование, которое легко обмануть. Что мы уже несколько раз делали со сканерами Рьялхи. Хотя, теоретически, это мог быть кто угодно. И мы не позволили «дальнобойным» сканерам видеть больше, чем положено. По идее, если их интересует этот район, они пришли бы сюда со специальной аппаратурой, или с работающими в полную силу имплантами. Ничего подобного не было.
— Значит, Сарги пока не знают ценность поиска, — заключил Михаил. — И решили просто проверить, вдруг что-нибудь попадется. В принципе, встреча с нами может их насторожить.
— Явных следов нет, но успокаиваться рано, — заключил Иван. — На сегодня все, спасибо за идеи, друзья. Буду думать, что делать дальше. Теперь всем спать. Тебя, Борис, это тоже касается. Я послежу за твоими «заливками». Что у нас на очереди, Венера? Со своей «знатною воздушною атмосферой»?
— Точнее старика Ломоносова не скажешь, — усмехнулся Борис. — Ладно, принимай вахту. Что-то я уставать стал… Хоть чувствую себя получше, но что-то такое…
— Не смущай молодежь нашими стариковскими ворчалками, — улыбнулся Иван. — Ты, дружище, сейчас в лучшей форме, чем был двадцать лет назад. Твоя усталость чисто психологическая. И думаю, ты это и сам понимаешь.
— Да ну тебя, — в шутку обиделся академик. — Шибко умный ты, подо все теоретическую основу подводишь. Ладно, пойду…
И академик, все еще усмехаясь, удалился в свою «келью» удивительно бодрой для такого возраста походкой, оставив Ивана наедине со «студентами», которые расселись по своим рабочим станциям.
— Сколько у нас времени до очередной коррекции? — спросил Иван.
— Час пятьдесят, — не глядя на часы, отрапортовал Михаил. Молодец, руководящая хватка есть, недаром Борис уже доверяет ему полноценный контроль над процессом коррекций. Вадим все-таки больше ученый, а не администратор, и главное, он даже рад возможности заниматься исключительно научно-технической стороной. Вот и хорошо, а то не хватало нам тут зависти и интриг…
— И что заливаем? — продолжил расспросы Иван.
— Даем часть информации Хрущеву и Кеннеди, — так же четко объяснил Михаил. — Готовим почву для перехода на ядерную тягу. Политические проблемы нужно решать сильно заранее, чтобы Королев и Браун не спотыкались на всякой рутине типа протестных движений или открытого саботажа.
— Внедряем экологические стандарты, — нетерпеливо встрял Вадим, — Но без того «зеленого» маразма, что был у нас в начале века.
— А что у нас с Венерой? — спросил Иван. — Когда долетят? Есть результаты?
— Пока нет, — покачал головой Михаил, — Завтра с утра все узнаем. Но они там очень быстро учатся. Еще пять-десять «их» лет, и нам просто нечему будет их учить, в плане строительства межпланетных аппаратов. Мы же только подсказываем, вываливаем опыт поколений… А они там все внедряют и уже кое в чем ушли вперед.
— Предки не глупее нас, — вставил свою реплику Вадим с несвойственной ему философской ложкой дегтя. — А если по-честному, то даже умнее.
Повезло нам с ребятами, с облегчением подумал Иван, собираясь просмотреть записи последних сеансов связи с прошлым. В конце концов, даже когда проект закончится, без дела и без работы уж точно не останутся. Уже даже сам Верховный намекал…
Но оторваться от текущих дел и погрузиться в картинки из прошлого Ивану не удалось. Снова перед его мысленным взглядом появились желтые предупреждающие значки. Опять кто-то лезет… Иван со вздохом отодвинул почти допитый чай и поднялся на ноги. День, похоже, предстоит длинный…
КВЦ, Калининград-6, 1963 год
Королев вертел в руках великолепный отпечаток снимка Венеры, полученный напрямую от коллег из Лаборатории реактивного движения. Это был довольно четкий, хоть и черно-белый снимок, сделанный с пролетной траектории одним из американских «Маринеров». Мраморный шар с едва различимыми полосками облаков, и ничего более не разглядеть. Ценность таких снимков, конечно же, чисто популяризаторская. Но есть и другие кадры, снятые через УФ-фильтр, где видна характерная игрек-образная структура облаков с довольно мелкими деталями.
И что же мы знаем о Венере? И много, и мало. Разумеется, нельзя даже сравнить нынешнее знание с тем, что было еще лет пять назад. Да что там, и три года назад не было почти никакой информации, а только начинались попытки поймать отраженный луч локатора. В то время удалось только более-менее точно определить разве что расстояние. Но уже через год удалось повысить чувствительность эксперимента настолько, чтобы «поймать» допплеровский эффект от вращения планеты, и это дало целый поток новых открытий. Стало ясно, что вращается планета крайне медленно, совершая оборот за 243 дня, что в сложении с движением вокруг Солнца приводит к тому, что солнечные сутки на Венере длятся почти 117 земных суток. Такая неторопливость скорее подошла бы Марсу!
