по верхней точке сводчатого потолка вновь образовавшегося прохода вспыхнул приглушённый свет. В дальнем краю коридор оканчивался тупиком. В торце той стены в момент приближения странников появилась маленькая дверь. Подойдя к ней, старичок легко потянул за ручку, и массивная преграда открыла доступ в небольшое помещение. Проход по размеру был как раз для деда, но очень низким для демона. Ему пришлось нагнуться, чтоб проникнуть внутрь комнаты.
Это оказалась небольшого размера келья. Вдоль всех стен тянулись полки с книгами. Они опоясывали келью плотным кольцом. По центру комнаты стоял маленький стол и рядом стул. В углу стояла вешалка, на которой аккуратно висела тёмно-коричневая ряса. На этом убранство комнаты старика Эльвиднира заканчивалось. Саваар зашёл в помещение за дедом. Из-за отсутствия второго стула в комнате демону приходилось стоять, переминаясь с ноги на ногу. Он пригибал голову, втягивая её в плечи, чтобы не цеплять рогами чёрный от сажи свод.
– Присаживайся, здоровяк, в ногах правды нет, – предложил Владыке старичок.
– Я бы с радостью, да вот… – повертев головой в поисках второго седалища, и не найдя такового, хранитель добавил, – я лучше постою.
– Не скромничай, «Огонь потока», места маловато? Сейчас исправим. Мне-то одному много места не надо, а коли гости – можно и пошире.
Старец Эльвиднир хлопнул два раза в ладоши и полированные камни, из которых были выложены стены кельи, начали проворачиваться, раздвигаться, перемещаться, увеличивая своими действиями внутреннее пространство комнаты. При этом был слышен характерный скрежет трущихся друг об друга поверхностей каменных блоков. Стала добавляться мебель. Другой стол, новые стулья с мягкой обивкой, стоящие друг против друга в торцах стола. Прозрачная пустотелая сфера на подставке диаметром около полутора метров, книжные стеллажи, стоящие параллельно друг другу, словно в библиотеке. Добавилось яркости света, который проникал в комнату через появившиеся в стенах окна с мозаичными матовыми стёклами. Когда трансформация комнаты закончилась, старый Эльв (Саваар раньше за глаза его так называл в разговорах с супругой) повторил своё предложение:
– Присаживайся. Теперь места достаточно?
– Да, благодарю тебя, Эльвиднир, – усаживаясь на один из стульев, произнёс Хранитель.
– Можешь называть меня Эльв. Тебе ведь удобно так меня называть? – в голосе старика проступили нотки поддёвки.
– Прости, – от неожиданно возникшей неловкой ситуации только и смог промолвить магистр.
Демон огорчился за себя прежнего. Но, несмотря ни на что, ему всё-таки была оказана великая честь – лицезреть легендарный дух Эльвиднира в теле, а не в камне замка. Даже Великий Отец не удостоился этого.
– Все нормально, Саваар, – успокоил демона старик, присаживаясь на второй стул. – Мне нравится такое сокращение имени, оно меня молодит. Я бы даже сказал – освежает. Я ведь существую с самого начала. Уж и не помню – был ли я молод. Кажется, я сразу стал стариком, поэтому так и общаюсь – иронизирую, ёрничаю и подначиваю. Тебе придётся потерпеть.
– Я тебя понимаю, – соглашаясь со старцем, закивал демон. – Сам, ещё недавно был стариком в Срединном Мире. Помню, как это.
– Помнишь? – ухмыльнулся Эльв. – Да ты даже не подумал ощутить всю прелесть этого возраста и состояния. Я-то видел, как ты торопил жизнь, пытаясь быстрее встретиться со Смертью.
– В старости, оказалось, всплывают для проживания все спрятанные ранее чувства и эмоции. Мне в теле человека было тяжело чувствовать, как сильно я скучаю по своей супруге. Грусть волной накрыла меня. Вот я и подгонял жизнь к завершению. Ибо видеть Её я могу только здесь. Но прочувствовать некоторые прелести старости мне все-таки удалось, – улыбнувшись, объяснился Саваар.
– А ты не увиливай, я тебе не о том говорил. Ты торопишься! Всё спешишь куда-то, главного не замечаешь.
– Да как же не спешить, старина Эльвиднир?! – возмутился Саваар. – Если жизнь человеческая коротка…
– А для того и укоротили жизнь человеческую, – перебил демона старик, – чтобы люди ерундой всякой не занимались, а на главных Вселенских ценностях сконцентрировались. Суть развития Структуры познать смогли, и каждый для себя в ней своё место нашёл. Понимаешь, демон? Нашел себя и познал! И своё место в системе занял! В Срединном Мире все условия для этого созданы. Творец задумал так, чтоб люди на ценности свои честно смотрели, от ложных убеждений отказались и, себя творчески проявляя, научились осознанно мир свой воспринимать, служа ему – таланты свои раскрывали. Тогда перерождение и в других мирах возможно было бы, а так по кругу там ходят, главного не поняв. Вот и ты тоже в колесо беличье попал, всё бежишь, торопишься…
Владыка молчал, глядя на старика. Сказать ему было нечего в своё оправдание. Да что там оправдываться, если Эльв прав на сто процентов.
– Что? Ты не знал этого, когда с миссией важной туда отправлялся? Или тебе строение Структуры Девятимирья напомнить? – старый Эльв, повысив голос, отчитывал Хранителя.
Эльвиднир, сидя за столом, пристально смотрел на Саваара, а тот, осознавая правоту старика, отвёл свой взгляд и рассматривал рисунки на витражах. Оба молчали, но через какое-то время Владыка, повернувшись к хозяину замка, с нотками раздражения и с лёгкой претензией в голосе спросил:
– Для чего ты позвал меня сюда? Я Верховный Хранитель, правитель Структуры. А ты поучаешь меня как мальчишку сопливого! Может быть, тебе просто поболтать захотелось?
– Эко ты титулы свои вспомнил, демон! А если и вправду просто поболтать? – язвительным тоном ответил Эльв. – Знаешь, как тяжело найти достойного собеседника в этих стенах? – И затем добавил: – А если слова мои как поучение звучат, так ты на ум себе мотай лучше, а не лицо своё демоническое отворачивай, – парировал укол Саваара старый Эльв. Затем, встав из-за стола и подойдя к прозрачной сфере, он добавил: – Хотя ты прав, демон. Позвал тебя я не случайно.
Повисла пауза. Саваар ожидал, не пытаясь подогнать старика. Видимо, Эльвиднир позвал его для чего-то важного и сейчас размышляет над тем, как ему это донести.
– Так и есть, Саваар. Я всё не могу подобрать подходящих слов, чтоб начать свой разговор. Тема, как обойти правила в Срединном Мире, очень деликатная.
Он посмотрел на демона. У того глаза округлились от удивления.
– А что?! Ты забыл, что ты в моих владениях? Я слышу всё, о чём вы думаете здесь, что чувствуете и переживаете. А ещё, о чём просите. Но давай действительно перейдём к сути моего разговора. В момент твоего пути по коридору ты в сердцах выкрикнул, что: «Будь способ выбраться из круговорота, пусть самый опасный и нереально сложный, ты сейчас же отправился бы его осуществлять!».
– Так и есть, – отреагировал Хранитель.
– А как ты считаешь, что поможет тебе выбраться из круговорота человеческой жизни?
Саваар задумался. Это действительно важный вопрос, ведь родится он после пребывания в Царстве Мёртвых снова в Срединном Мире. Что сыграет там ключевую роль? Что послужит основой,
