ситуация кардинально изменилась. Источники, перенесенные в наш мир вместе с орками, по большей части имели нейтральную природу.
— С этим ничего не обещаю, госпожа Лей Джо. — Из меня вырывается лёгкий вздох. — Сами понимаете, Крейсеру Суворов по силам зачистка аномалий вплоть до четвёртого ранга, но никак не до шестого. Даже будь у них старшие магистры [5], не хватило бы общей боевой мощи. Нужны ещё магистры [4] и в рейдовых группах зачистки.
— Жизнь штука переменчивая! — Целительница улыбнулась. — Скажи мне пару месяцев назад, что я обращусь с такой просьбой к студенту, я бы подняла наглецов на смех. Но всё те же годы опыта подсказывают, что до конца учебного года вы меня ещё не раз удивите.
А ведь и впрямь удивлю! Взятым рангом ветерана [2], ещё до декабря. Но об этом пока рано говорить. Сначала нужна та самая алхимия, ради которой и ищу нужного специалиста.
Я прямо-таки физически ощущаю, как моё духовное тело изнывает от начавшейся голодовки!
Академия Рыцарского Духа, Академия Куб, Высшая Школа им. Ломоносова — у любого заведения, входящего в мировой топ Рейтинга Цифр, минимум три покровителя в ранге абсолюта [7]. По другому им попросту не сохранить нейтралитет.
То тут то там мелькают имена тех, кто уже давно, пусть и неофициально, прорвался в архимаги. Эндрю Годдарт, Авраам Годслейб, Хайрем Гаус и всеми любимый Франсуа Хемингуэй — бард, способный развлечь даже компанию мрачный архимагов [8]. Каждый из них, подобно вековому древу, давно пустил корни, образовав именитые рода. Пруссия, Америка, Российская Империя и Цин — весь мир аристократов опутан связями, чью силу невозможно описать словами.
Ростки взошли дав второе, третье и даже четвёртое поколение людей, связанных с Комитетом Силлы.
— Сто десять лет, как нам известна правда о сути Сопряжений — звенящий женский голос заставил дрожать дух абсолюта Андреаса Гауса, попечителя Академии Куб.
Пузатый мужчина неопределенного возраста сидел на офисном кресле неподвижно. На плечи навалилась тяжесть! Старинный английский фрак начал трещать расходясь по швам. В его кабинете застыл сам воздух. Зависли в воздухе листы бумаги, подброшенные порывом ветра из окна. Слуга с подносом утреннего чая, входивший в кабинет боком, и тот застыл в дверях.
Анрэ сдавленно вздохнул. Чужая сила отступила.
— Тебе предложили отправиться с нами, но ты отказался. Почему?
Аталанта Силла! Праматерь всех архимагов континента нанесла визит в Аран. Андреас почувствовал, как его гордость сильнейшего одаренного в стране, вот-вот безжалостно втопчут в землю. А ведь в её честь он даже одну из своих площадей назвал!
— Должен же был кто-то остаться, — попечитель Куба сдавленно произнёс, впившись пальцами в подлокотник кресла. — «Кто-то уходит, кто-то остаётся!» Двадцать три года назад, в Австралии, вы сами поступили точно также. Отправили вместо себя передовой отряд.
Призрачный образ женщины в боевой экипировке вдруг усмехнулся.
— Ты, вроде, взрослый, но порой ведёшь себя как сущее дитя. Анрэ, не вмешайся я в ту схватку и орки бы не остановились лишь на захвате Австралии.
Аталанта! Та, к кому последние сто лет приходили абсолюты [7] со всего мира, желающие сделать шаг вперёд в своем развитии. И ныне единственный известный человек, перешагнувший через порог восьмой ступени.
— Не пожалей потом о своём решение, сопляк! — могущественная гостья усмехнулась.
То, что люди считали катастрофой называемой Сопряжение Миров члены Комитета Силлы, воспринимали как уникальную возможность.
Десятки, если не сотни миров выстраиваются в подобие башни. В месте перехода с этажа на этаж всегда возникает огромная зона аномалии. В 2002-м южный берег Австралии перенесло в мир повыше. А на его месте появился столь же большой кусок земель орков. Величайшие воины из их племён уже тогда имели ранг архимага [8]. Не урезонь их личное вмешательство Силлы, сейчас бы весь мир Земли лежал в руинах. По-другому орки не живут. Вся их жизнь — это война. С чудовищами, с людьми, с богами, даже с природой.
Аталанта презрительно фыркнула.
— Перемирие заключено на четверть века и скоро истечет. Так что можешь держаться за свой хрустальный трон сколько угодно! Через три-четыре года тебе всё равно придётся оторвать от него зад и начать решать проблемы. Такова твоя, Андрэ, обязанность как члена Комитета Силлы.
— Чем обязан… — успел было выдавить из себя абсолют [7], как сила владычицы снова запечатала ему рот.
Аталанта тяжело вздохнула.
— Снова этот твой бесячий аристократический бубнёж⁉ Посмотри на себя! Одеваешься как кукла столетней давности! Заставляешь слугу носить кудрявый европейский парик. Катаешься на деревянной яхте. Ты сам-то понимаешь, что отстал от жизни?
Женщина вздохнула раз, затем другой. Ей явно было тяжело сдерживать свою силу.
— Это тяжело, понимаешь? — Аталанта взглянула на Анрэ с сочувствием. — Сдерживать мир Земли от саморазрушения. Каждый новый пласт астрала, а следом и взятый ранг развития, образует в нашем мире подобие ступени. Сейчас их уж девять. Пятьсот лет назад эльфы нас всех не истребили лишь потому, что не видели в этом смысла. У нас не было ни алхимических ингредиентов, ни сильных одарённых, поэтому они и ограничились порабощением. Несколько миллионов людей увели в мир Айшен как рабов. Верхний взятый ранг на Земле — это ограничение по Сопряжению.
Аталанта, вдруг, без видимой причины сняла все ограничения, наложенные ей на ближайшее пространство. Слуга, стоящий в дверях, едва не уронил поднос при виде гостьи. Призрака! Точнее, мощнейшего астрального двойника, способного убить даже абсолюта.
— Прочь! — завопил Анрэ слуге, чувствуя странное настроение своей гостьи. — Рудольф! Прикажи, чтобы охрана и кухарка покинули дом и не возвращались до моего распоряжения. Исполнять! Немедленно. Бегом-бегом-бегом! Чтобы духу твоего через минуту здесь не было.
Попечитель Куба решительно не понимал, какого чёрта тут вообще происходит! Аталанта покинула землю — это факт. Почти все сторонники Силлы собрались в Москве незадолго до начала четвёртого Сопряжения. Больше двухсот абсолютов, десятки архимагов и сама Аталанта. Они ушли! Отправились в тот же мир, куда и их предшественники из Австралии двадцать лет назад.
— Опасайся дважды мёртвых, — в голосе Аталанты впервые прозвучала тревога. — Если вы их не видели при зачистке серьёзных аномалий, это не значит что их нет. Всё с точностью до наоборот. Они уже на Земле. Бродят по улицам, натянув на себя украденные лица. Совращают богатых стариков мнимым бессмертием. Я пришла предупредить тебя об этом! Проверяй всех своих преподавателей четвёртого ранга и ниже. Не-мёртвые будут кровь износу пытаться получить информацию о наших перспективных одарённых! Особенно тех, кто одарён сильным родством с пневмой. Если надо, используй данные о них как ловушку.
— Госпожа, всего один вопрос! — Андрэ почуял, что гостья собирается его покинуть. — Вы же покинули Землю…
— И лишь поэтому с тобой говорит мой астральный образ, —
