– С персами понятно, но при чем здесь китайцы?
– Наивный ты, Руслан. После ухода Тамерлана на месте Золотой Орды появилось множество мелких бродячих шаек.
– Возможно, не спорю, но при чем здесь Казань?
– Китайцы начали сплавляться по Иртышу, который судоходен уже в Джунгарской долине.
– Помню, в школе говорили, Иртыш берет свое начало в Китае.
– Так вот, они нашли удобный путь через Уральские горы в Каму, а там самым удобным местом оказался Булгарский караванный торг.
– Что-то верится с трудом, на кой ляд им лезть на север, да еще в горы.
– Для любого человека на первом месте стоит безопасность, а пеший маршрут через горы не превышал сотни километров.
– Они выходили сразу на Каму?
– По одному из притоков добирались до Соликамска. Теперь понятна причина возникновения Казани?
– Выходит, что Иван Грозный захватил Казань ради китайских шелков?
– Бери дальше! Ваш царь снарядил экспедицию казаков, которые прошли по Великому шелковому пути и основали Тобольск, крепость и таможенный форпост.
До Ивана Грозного еще далеко, слишком далеко, двести лет, а поход в Персию – вот он. Максим выдал много интересной информации, только она ничем не помогла в данной конкретной ситуации. Норманн дал себе зарок, впредь при подготовке к походам полагаться на своих воевод и рассказы знающих людей. Сведения из будущего чреваты серьезными осложнениями, ибо они наполовину состоят из домыслов.
Шушун закончил совет, от огромной флотилии отделились ушкуй с драккаром и направились к Булгарскому караванному торгу. Там вовсю шла подготовка торговых суденышек к отходу. Корабельщики заводили якоря, чтобы, выбирая канат, сразу от берега взять разгон. Драккар покачнулся, это Варуч с разъездного челна запрыгнул на борт.
– Слышь, старшина, а почему они не разбегаются? – Норманн указал на стоящие у берега суда.
– И правильно делают, здесь всего-то два пути: вниз по Итилю или вверх по Казанке.
– Ты не забыл про Каму?
– До Лаишевского торга четыре часа ходу.
– Чем дольше с тобой говорю, тем больше вопросов. Давай по порядку, объясни разницу между бегством сейчас и в момент атаки.
– Чудной, это же очевидно! Побеги корабельщики при нашем появлении, ты разделишь флот и бросишься в погоню. Так?
– Ну да, а как же иначе?
– Да просто! Тебе навстречу побегут ушкуи с пустыми корзинами да бросовым товаром, остальные врассыпную. Пойди разбери кто куда и зачем.
– Ты смотри! Я бы не догадался! Только корабельщиков жалко, им полона не избежать.
– Видно, тебе бегать не приходилось. Суматоху устроят малые бригады, они в последний момент – прыг на челн, и поминай как звали.
– Вообще-то логично, на ушкуе за челном гоняться, – равно ведром муху ловить.
– Зачем тебе челн с несколькими корабельщиками, когда вокруг много ушкуев? На беглецов никто не обратит внимания, всем нужна добыча.
– Если кто в спину стрелу не пустит.
– Никогда не слышал, чтоб людей зазря убивали, – возразил Варуч.
– Кого Шушун на Булгарский караванный торг отправил?
– Пошел Микша, он многих рязанских и московских корабельщиков знает, и Ульфор.
– Мурмана зачем послали?
– Он должен поручиться за своих воинов, прилюдно на топоре клятву даст.
Над рекой пронесся звонкий голос трубы, горнист с драккара сыграл свой вариант «Эй, моряк, ты слишком долго плавал», который по неведомой причине стал сигналом к отдыху. Весла вспенили воду, флотилия направилась к торгу. Вскоре драккар Норманна уткнулся в прибрежный песок. Корабельщики спрыгнули в воду, дружно взялись за штевень и подтащили маленький кораблик на осушку. На берегу ожидала большая делегация купцов. Как только Норманн спрыгнул на песок, все дружно сняли свои отороченные мехом мурмолки и поклонились до земли, затем вперед вышел рослый широкоплечий дед.
– Я рязанский купец Островуг обращаюсь к тебе, князь Андрей Федорович, с просьбой от общества.
– Здравствуй, честной народ, – в свою очередь ответил Норманн. – Говори Островуг.
– Твои люди сказали, что ты в Персию идешь. Это правда?
– Не соврали, большим караваном идем, людей пугаем, – со смехом ответил Норманн.
– Непривычно видеть столько много ушкуев, а мурманских драккаров да свейских карфи здесь отродясь не видали.
– Что делать, жизнь идет вперед, вот и решил проверить неизвестную торговую дорогу.
– Почему неизвестную? Наши прадеды каждый год в Персию ходили, да поганые Китеж сожгли, на Итиле шалят.
– Что-то новое. Я не слышал, чтоб они на воде воевали.
– Не, они реку не любят, непривычны к большой воде, – согласился Островуг. – На ночевку негде встать, обязательно набегут как мошка на свет.
– Без ночевок идите, здесь широко, с берега не достанут.
– Достанут, еще как достанут! Скоро половодье спадет, все броды откроются, там и жди засады.
– Спасибо за предупреждение!
– Мы не с этим пришли. Возьми нас с собой, за то четыре доли с торга тебе отдадим.
Четыре доли, это много или мало? Норманн понятия не имел о современной системе мер, оставаясь сторонником привычной десятичной системы. Тем более что все эти золотники и гривны с вершками в каждом торговом центре имели собственный эталон. Он повернулся к Выгу, который потешно дергался, сигналя обеими руками и чуть ли не ногами.
– По рукам! – Норманн сделал шаг вперед и протянул руку. – Только предупреждаю, мне в Сарай-Берке зайти надо.
– По рукам! – ответил Островуг. – К поганым мы не пойдем, рядом в плавнях ждать будем.
– А что так? Что вам в том Сарае не нравится?
– Плохое место, басурманы шарятся по ушкуям как по своим юртам. И слова не скажи, сразу хватаются за плеть, а то и воинов зовут.
Сюрпризец! И как же быть? Караван, допустим, можно оставить в плавнях, но в крепость все равно надо идти, по-другому экспедицию не отправить.
– А как же торговля? Китайцы с шелком идут, товары из Сарай-Берке по реке вывозят.
– Китайцев не трогают, за своих считают. А те, кто товары возит, – Островуг кивнул на стоящие особняком расшивы, – покупают торговый ярлык.
– Интересно, почему они встали отдельно от общества?
– Потому что чужие, давно в Сарае живут, с местными породнились.
– Понятно. Спасибо за предупреждение. Придется мне своих мурманов вместе с вами в камышах прятать.
– Вот и ладненько, мы пошли на Лаишевский торг, там тебя ждать будем.
Купцы еще раз отвесили низкий поклон, надели свои разноцветные мурмолки и степенно направились к своим ушкуям.
– Варуч, а что это за Лаишевский торг? За сегодня второй раз слышу.
