– Не жалуемся. Кан, сходи, попроси мне молока, если есть, пожалуйста.
Кан послушно пошел выполнять мою просьбу, а я воспользовалась его отсутствием, чтобы задать давно интересующий меня вопрос:
– Кстати, Тёрн, а зачем тебе клыки? Вы же не пьете кровь?
Видно было, что элвару не хочется отвечать на этот вопрос.
– Я не настаиваю на ответе. Не желаешь – не говори.
– Пообещай мне хранить мои слова в тайне. – Он оглянулся на Кана, словно боясь, что его услы‑шат.
– Клянусь, – честно сказала я. Кан о чем‑то говорил с хозяином.
– Иногда мы все‑таки пьем кровь. Это не обязательное условие нашего существования, как у вампи‑ров, но это вложено в нас нашими создателями. Если элвар смертельно ранен, у него все равно остается один шанс. Если его тело не сожгли, сразу после захода солнца оно перевоплощается в летучую мышь. Во вторую форму вампира. И эта мышь должна до утра найти человека, опять стать элваром и напиться человеческой крови. Это восстановит силы и элвар выживет. Хотя и будет долго болеть.
– Прости, – покаянно сказала я. – Если бы я знала, я никогда бы не спросила.
– Но ты будешь молчать. – Тёрн не спрашивал, а утверждал.
– Буду.
– Твое молоко, Ёлка, – Кан поставил передо мной кружку. Я залпом выпила ее и кивнула.
– Ребята, вы как, наелись? Тогда давайте закупим у трактирщика все, что нам нужно, и свалим отсю‑да. У нас еще очень долгая дорога. И Директор просил пошуметь.
***
Что можно сказать о дороге?
Ну если вы катитесь по ней на своем 'порше' или там 'БМВ' – тогда вы опишете все ямы на ней. И родословную строителей.
А если на лошади?
Тогда вы подробно опишете всю родословную лошади.
Ездить верхом я умела. Но лошади – живые существа.
Они потеют. Воняют. За ними надо ухаживать. Их нужно кормить. И простая травка для этого не подходит. В рацион надо добавлять овес. Их надо поить – не слишком холодной водой и не сразу после остановки. Их надо чистить.
Короче, с этой скотиной целая история с географией. Хорошо, когда ты можешь просто вернуть ее в конюшню под присмотр конюхов. А когда у нее критические дни и она невесть с чего вздряпывается, простите, в три часа ночи?
Или наваливает кучу, в которую ты вступаешь, решив отойти ночью от стоянки по важному жиз‑ненному вопросу?
Вступила правда, не я, а Кан, но хорошего настроения ему это не прибавило.
Крайними оказались мы.
Я и Тёрн.
Я – за неудачно привязанную скотину. Тёрн – а элвары вообще вечно во всем виноваты. Мы это тер‑петь не стали и высказали приятелю много хорошего.
Кан надулся – и полдня мы ехали в гордом молчании.
Пока не увидели отряд, ехавший нам навстречу.
А от компаний вооруженных людей ждать ничего хорошего не приходилось.
С одной стороны – у нас элвар в компании.
С другой – мы же с факультета самоубийц? И резерв у меня полон! Если что – так шандарахну что только уши на солнышко улетят!
Так что мы решили не избегать встречи. Но…
– Кан, наложишь иллюзию?
– А чего я?
– Мне самой попробовать?!
Кан скривился, но мою просьбу выполнил. Теперь в седле вместо красавца элвара сидел обычный парень лет двадцати. С простецкой курносой физиономией, лопоухими ушами и россыпью веснушек. Еще и блондин к тому же.
Я фыркнула.
– Сначала сама научись, – обиделся друг.
– ага, когда рак на горе грянет, – фыркнула я.
Иллюзии мне не давались. То ли воображения не хватало, то ли оно не к тому месту было подключе‑но, но – факт. Мои иллюзии были просто неправдоподобны. Тот же блондин, созданный Каном, мог у меня получиться с синими волосами. Или зеленым носом. Или щупальцами. На выбор. Если я мас‑кировала крысу под пенек – пенек получался… мягко говоря авангардным. Раз в десять больше крысы, ярко‑синий и с лампочками. И держалось все это очень и очень недолго. Увы…
– а это надолго? – поинтересовался Тёрн.
– Как получится. И не давай никому к себе прикасаться, – предупредила я. – Иллюзии неустойчи‑вы.
– Знаю…
Подумать – откуда элвар может это знать, я просто не успела. Отряд приближался. Я прищурилась.
Так, всего десять человек.
– А вдруг это враги, – подал голос Тёрн.
– Тогда мы им навешаем, – пожал плечами Кан.
– Тогда нам навешают, – поправила я. – я себя не переоценивала. Хорошо, если у них нет магов. Или амулетов. Одно дело – наспех поднятая в седла погоня. Другое – специальный поисковый отряд. Сна‑ряжение таких людей различается, как небо и земля.
– Если я скажу – вниз! – тут же спрыгивайте с коней, – элвар выглядел серьезным, как никогда. – их всего десяток. Это немного.
– На одного тебя и двоих нас?
– Справимся.
Я не стала спорить. Воин здесь один. Магов – ни одного. Недоучек с самомнением – одна штука. Кан, если кто не понял. Я – просто недоучка.
Отряд приближался.
– Это кто‑то серьезный, – заметил Тёрн.
– Почему?
На мой взгляд – воины были одеты по‑дорожному. Кожаные куртки с нашитыми металлическими пластинами, простые штаны, сапоги… у каждого – меч, но разве это преступление? Сама при кинжале. Благо, тут оружие не запрещают. Ни холодное, ни подогретое…А слово 'пацифизм' вообще могут посчитать названием дурной болезни.
– На куртках митриловые пластины. Если ты не заметила. А сапоги друидские. Я уж молчу про их оружие.
– ты так хорошо видишь?
– Я элвар.
Тьфу! Действительно, что эльфы, что вампиры, что оборотни – за километр у вас все пуговицы пе‑ресчитают.
– Может, удерем?
– Не поможет. Догонят. Лучше остаться здесь и принять бой на своих условиях.
Я подумала. Лучше, не лучше…
Достала накопители и повесила на шею. Черт с ним, с расходом энергии. Буду жива – разберусь.
Кан мрачно посмотрел на меня – и полез в сумку за амулетами.
– Думаешь, придется драться.
– Да не хотелось бы. Но нас могут и не спросить.
Всадники подъехали еще ближе. Правильно я решила не удирать. Догнали бы. И быстро. Или вообще расстреляли. Арбалет – вещь грустная. Болт летит далеко, а попадает качественно. Кто‑то скажет – ты же маг! Поставь щит!
Я бы поставила, да вот беда! На движущийся объект щит накладывается намного хуже. Сил жрет в пять раз больше, а пробить его легче. Надолго меня не хватит. И это если еще болты у них без закля‑тий. Тут же ситуация, как и в мире техники. Гонка вооружений. Появились бронежилеты – появились и бронебойные пули. Появились заклинания щита – появились заклинания, пробивающие щит.
Увы…
Всадники приблизились.
– Кто, куда, откуда, зачем? – бросил первый из них.
Я сдвинула брови. Какой милый человек! Мог бы и вежливо спросить.
Но – сам напросился.
