Слезы не навертывались на древние глаза Джеди так давно, что он забыл, что они собой представляют. Но сейчас ему хотелось плакать. Он положил руку на крепкое плечо Хемиуна:
— Это будет более достойная смерть.
— Клянусь Гором и Сетом, ты прав! — согласился с бледной улыбкой зодчий. — Такая смерть заведет в тупик проклятых и заодно напугает их. Каваб, за ним визирь — кто следующий и как избежать клинка мстителей? И что гораздо лучше, моя смерть заставит их направить поиски в ложном направлении. Ничто не должно помешать нашим планам в отношении Хеопса!
— Ничто не помешает, — пообещал Джеди. — Ничто. Ко времени его смерти мы успеем подкупить всех бальзамировщиков, а за мумификацией я буду наблюдать лично. Я выну его сердце вместе с остальными органами и заменю его свиным. Когда его тело забинтуют, высушат и уложат в саркофаг, тайна окажется похороненной навечно. Хеопс будет покоиться в своей великолепной пирамиде. Но после того, как я сожгу его сердце на костре из трав и эбенового дерева, он уже никогда не покинет ее в поисках крови.
— Надеюсь, что ты сдержишь свое обещание.
Если его тщательно продумать и осуществить, план увенчается успехом. С помощью Ра то же самое можно будет проделать с парочкой преемников Хеопса, пока истинные вампиры не исчезнут с лица земли, а их чудовищное наследие не растворится в крови тысяч обычных людей. И можно надеяться, что к ним уже не вернется былая сила. Обычай строить пирамиды также пропадет, его подлинная причина забудется в пыли веков, и Хемиун считал, что такая цель стоит смерти.
Он не стал приводить дела в порядок. Он даже не переписал заново завещание. Хемиун не подал ни единого знака, что ожидает убийства или чего-то необычного. Он никогда не считал себя глупцом, а годы, в течение которых он возглавлял братство, еще сильнее обострили его ум.
В тайном убежище, спрятав лицо за соколиной маской главы братства, он отдал приказ об убийстве Хемиуна, демона-визиря при дворе демона-фараона Хеопса, поневоле наслаждаясь иронией. Потом он сделал все необходимое, чтобы облегчить задачу убийцы.
В назначенное время он сидел один, без охраны. Под рукой у него лежали многочисленные отчеты и приказы, которые были его заботой, а скоро перейдут к кому-то другому. Рука, делавшая пометки, не дрожала.
Хемиун скорее почувствовал, чем услышал опытные, бесшумные шаги за спиной, колыхание воздуха при приближении убийцы.
Он так и не повернул головы.
Джон Грегори Бетанкур — автор более тридцати опубликованных романов. В числе его книг — продолжения знаменитой серии Роджера Желязны о мире Амбера. Свой первый роман «Слепой лучник» («The Blind Archer») Бетанкур опубликовал, когда ему было 19 лет, чуть позже увидели свет несколько крупных произведений («Johnny Zed», «Rememory») и множество рассказов. Он является редактором и составителем ряда антологий и сборников, соредактором и одним из учредителей возрожденного журнала «Weird Tales». Ему принадлежит основанное им издательство «Wildside Press», публикующее бесчисленные журналы и выпустившее в свет более двух тысяч книг. Несмотря на столь бурную деятельность на издательском и литературном поприще, он находит время для семьи, собственного дома и, время от времени, для отдыха.
П. Д. Касек, лауреат Всемирной премии фэнтези и премии имени Брэма Стокера, имеет свое собственное представление о вампирах («Ночные мольбы» («Night Prayers») и «Ночные игроки» («Night Players»)), о злобных богах американских аборигенов («Крылатый гость» («The Wind Caller»)), привидениях («Симпатия к смерти» («Sympathy for the Dead»)) и эротике («Eros Interruptus»). Некоторые из ее коротких рассказов можно отыскать в журналах «Weird Tales», «Weird Trails», «Hotter Blood 13: Inferno» и «Night Vision 12». Она редактировала антологию «Колокол, книга и потустороннее» («Bell, Book and Beyond») и сейчас работает редактором и составителем сборников для различных издательств. Она представляет опасность для окружающих, поскольку печет очень вкусные пироги, от которых редакторы быстро набирают вес.
Грегори Фрост как-то сказал, что решение написать «Илионский кошмар» («Ill-Met in Ilium») пришло к нему после того, как он прослушал «Илиаду», «Одиссею» и «Энеиду» в декламации их переводчика Роберта Фаглса. Грегори Фрост был номинирован на Всемирную премию фэнтези, премии «Хьюго» и «Небьюла». Среди его книг сборник рассказов «Нападение джазовых великанов» («Attack of the Jazz Giants»), который в «Publishers Weekly» назвали «лучшим сборником фантастики года».
Рон Гуларт откликнулся на просьбу предоставить информацию о себе для этого сборника следующим образом: «В эти дни я, кажется, сам стал похожим на вампира. Рад, что вы застали меня до восхода солнца. Последняя из моих книг — „Гручо Маркс, Король Джунглей“ („Groucho Marx, King of the Jungle“) вышла в свет прошлым летом. Как и остальные пять книг серии о св. Мартине, она рассказывает о событиях, происходивших в Голливуде в конце 30-х и начале 40-х годов. Последняя из документальных работ — это переиздание в бумажной обложке книги „Приключенческое десятилетие“ („The Adventurous Decade“), где собраны посвященные приключениям серии газетных статей „Дик Трейси“ („Dick Tracy“), „Терри и пираты“ („Terry & the Pirates“), „Флэш Гордон“ („Flash Gordon“) и другие, все из 30-х годов. Персонаж Хикс, как я уже упоминал, появлялся в романе „Скайрокет Стил“ („Skyrocket Steel“), повествующем о странных событиях, сопровождавших съемки мультсериала в Голливуде в 1941 году, а также во многих рассказах. Один из них, „Голливудский оборотень“ („The Werewolf of Hollywood“), я несколько лет назад переработал для телевизионного шоу Джорджа Ромеро „Монстры“ („Monsters“). Однако из-за сложностей с бюджетом действие происходит не в 30-е годы, а потому Хикса там нет».
Сара А. Хойт опубликовала три десятка своих рассказов в самых различных изданиях, начиная с антологий и заканчивая журналами, такими как «Azimov's», «Analog», «Amazing» и «Weird Tales». Ее фантастическая трилогия о Шекспире была номинирована на Премию мифотворчества. Роман об оборотнях «Манящее во тьме» («Draw One in the Dark») опубликован в ноябре 2006 года, как и еще один роман, «Смерть мушкетера» («Death of a Musketeer»), написанный под именем Сары Д'Альмейда. Ни сейчас, ни в прошлом Сара не была коммунистом или вампиром.
Танит Ли — всемирно известный автор цикла «Восставшая из пепла» («The Birthgrave»), «Саги о Плоской Земле» и слишком большого количества других произведений, чтобы перечислять здесь их все. В настоящее время[31] она так говорит о своем творчестве: «Я работаю над третьим томом трилогии „Лионвульф“ („Lionwolf“): „Нет огня, кроме моего“ („No Flame But Mine“). Вторая книга из юношеской серии „Пиратика“ („Piratica“) была недавно опубликована, а в этом году я напишу третью книгу. В этом же году публика увидит мою повесть „Призрачная соната Стриндберга“ („Strindberg's Ghost Sonata“ — в антологии „The Ghost Quartet“ американского книжного клуба научной фантастики) и короткие рассказы в журналах „Realms of Fantasy“, „Weird Tales“ и „Azimov's“. Наконец будет выпущен роман „L'Amber“, хотя он не имеет отношения к фэнтези или научной фантастике».
Майк Резник написал более полусотни научно-фантастических романов, сто семьдесят пять рассказов, двенадцать сборников, два сценария и, кроме того, отредактировал более сорока антологий. Он удостоен пяти премий «Хьюго», а также многих других наград в Соединенных Штатах, Франции, Испании, Хорватии, Польше и Японии. Недавно два его рассказа о Тедди Рузвельте тоже были номинированы на премию «Хьюго».
Среди последних работ Брайана Стэблфорда можно назвать «Своенравную музу» («The Wayward Muse»), «Камни Камелота» («The Stones of Camelot») и «Чересполосица» («Streaking»). Он также перевел «Улицу Салема» («Salem Street») Пола Февала из детективной серии «Черный плащ» («Black Coat») и развивает эту тему в «The Invisible Weapon». Недавно Брайан Стэблфорд опубликовал справочник «Научный факт и научная фантастика: Энциклопедия» («Science Fact and Science Fiction: An Encyclopedia») из четырехсот тысяч статей, который стал его сотой книгой.
