как у этих «валунов» загораются красные глаза…
- Контакт, контакт! – орёт один из магов, и в следующий миг мимо меня проносится сразу несколько заклинаний, попадая в одну из горгулий и превращая её в глыбу льда.
Вокруг раздаются выстрелы, несколько человек от страху начинают голосить. Я замечаю, как демоны бросаются на наш отряд, вижу, как несколько вступают в бой с солдатами и разрывают несколько человек на части до того, как остальные приходят в себя. Но это происходит очень быстро, и вскоре колдуны вместе с солдатами разносят сразу трёх нападающих в клочья.
А вот парочка горгулий, взмахивая тяжёлыми каменными крыльями, поднимаются в воздух и удаляются… Наверняка летят, чтобы сообщить о проникновении!
Врёшь не уйдёшь!
Резерв тела Радищева полон, концентрация – максимальная, а скорость призыва заклинаний – невероятно быстрая. Несколько огненных стрел, заряженных настолько, что скорее, представляют собой раскалённую плазму, попадают в беглецов – и раскалывают их на десятки кусков.
Они осыпаются на землю, я разворачиваюсь, и вижу, как маги и солдаты добивают нескольких оставшихся – эти демоны слишком медлительные и неповоротливые, да и не такие уж и сильные. Обычные привратники, не более – потому у нас и получается легко справиться с ними. Три убитых солдата, не успевших прийти в себя, и двое носильщиков – не такая уж большая потеря. Главное, что никто не успел предупредить о нашем проникновении.
Наркун паршивый, мы и впрямь оказались в Преисподней! Я знаю эту местность!
По примерным прикидками, мы находимся где-то неподалёку от Соляных пустошей. На эту мысль меня наводит полотно белоснежной, пропитанной едкой солью равнины, начинающейся в нескольких километрах к северу от нас. С другой стороны, на юге, в сотне с лишним километров виднеются сопки потухших, но всё ещё изрыгающих дым Высоченных вулканов.
Хм… Вероятнее всего, мы где-то на самой окраине земель Ситри, Крылатого вестника. О нём мне говорила Ванесса, когда мы познакомились, и именно он сейчас правит на территории отрогов Янтарных гор, которые я отсюда вижу… Конечно, если ничего не изменилось, и его не сместили, как это часто бывает в Аду.
Ад… Это слово пугает людишек до полусмерти (ну, или раньше пугало), и представление об этом мире у жителей Земли за сотни и тысячи лет существования церкви сложилось превратное. Семь ярусов, уходящих под землю, и чем глубже ярус – тем более жуткие грешники на нём содержатся и тем более жуткие истязания и пытки на них практикуются.
Котлы с кипящим маслом, голозадые хвостатые бесы на копытах, трезубцы, сдирание кожи, колесование, и во главе всего этого – Сатана.
Так думали люди, представляя себе Преисподнюю.
Весьма… картинное и образное представление, которое получило широкое распространение благодаря «Божественной комедии» Данте Алигьери. Но на самом деле всё было совсем не так.
Преисподняя была точно таким же миром, как и Земля, как и Небеса – просто немного другим. Со своими экосистемами, погодными условиями, своей флорой и фауной, тектоникой, географией, физикой и химией, генетикой, геологией, биологией…
Тут имелись свои города, деревни и прочие поселения. Имелись свои технологии, отличные от земных, свой транспорт. Своя политика, своя власть, а разумные существа тоже развивались на протяжении долгих лет, как и на Земле. Пусть и своим, отличным от человеческого, путём.
Одним словом – естественная история Преисподней чем-то была похожа на земную, но в некоторых вещах и моментах сильно от неё отличалась.
Живущими и правящими видами, например, наличием растений и минералов с особыми свойствами, другим составом воздуха, физическими и химическими законами, которые показались бы землянам невероятными или мерзкими.
Самым явным таким отличие был эфир. В Преисподней не было людей, но имелись прочие «низшие» - существа, не способные на серьёзное колдовство, обладающие малым магическим резервом, но способные выделять энергию страха. Ей могли питаться другие существа – и на этом практически полностью была построена магическая и экосистема. «Имперфекты» могли хранить и оперировать куда большими величинами эфира, Высшие – ещё большими. Ну а Архонты, коим в своё время был Люцифер, а потом стал я, благодаря истинной энергии получали невероятные возможности.
Но для этого следовало пройти очень, очень длинный путь.
Собственно, отсюда и все эти пытки. Для того, чтобы добывать эфир, приходилось регулярно запугивать огромное количество низших. А они были отнюдь не бесконечными, и рождались в специальных естественных «инкубаторах» довольно медленно. А из-за Люцифера, регулярно швырявшему орды демонов на войну с Небесным воинством, количество «эфирных банок», откуда мы все черпали силы и возможности, стремительно сокращалось.
Это была одна из главных причин, по которой я его сверг…
И вот теперь, стоило оказаться в родном мире, как воспоминания нахлынули на меня, погрузили в пучину того, от чего я уже отвык. Окинув взглядом окрестности, я вспомнил многое из того, что тут происходило, и только покачал головой.
Чёрное, затянутое дымом небо. Мрачные пейзажи с минимумом растительности, а та, что имелась, скорее, напоминала камень. Дым из сопок, туман над болотами с ядовитой для любого человека водой. Солончаки, на которых невозможно ничего вырастить. И бесконечный серный запах, преследующий тебя, куда бы ты ни отправился…
И пусть так было не везде – имелись в Преисподней места, в которых были и красивые (по демонским меркам, разумеется) постройки, росли приятные глазу растения (и даже целые парки), в некоторых речушках текла чистая вода, а часть гор ещё не была разрушена бесконечными землетрясениями, и их всё ещё украшали снежные шапки, но…
Пожив немного на Земле, сейчас я кристально ясно понимаю, что не хочу сюда возвращаться. И не хочу, чтобы живущие здесь демоны прорвались в тот мир и превратили его в ещё одну Преисподнюю. В мрачное, унылое, вонючее место, которое столетие за столетием загнивает всё сильнее и сильнее. В место, где главной ценностью является страх, а чтобы его получить, ежедневно нужно мучить и резать десятки и сотни тысяч низших…
Я уже привык ко вкусной еде и напиткам. К чистому воздуху, удобствам, развлечениям (которых в моей жизни на Земле, к несчастью, было очень мало). К мощи, ради которой не нужно никого истязать. К возможностям, которые открылись для меня. И к восхищению, которое насыщает куда сильнее и приятнее, чем страх.
Владыкой мира, состоящего из камней, пепла, огня и серы я уже был. И его у меня отобрали. Что ж, значит, на самом деле настала пора двигаться дальше.
Эта мысль была предельно простой, и казалось бы,
