витиеватыми светящимися прожилками. Мечи увеличились втрое, как и я. Клинки наполнились светом.
Издав дикий рык, который чуть не испугал и меня самого, я бросился на демона. Он всё-таки оставался на пару метров выше меня, но это не пугало. Я обрушил на него град ударов, вспомнив все свои фехтовальные навыки. Эвор стойко оборонялся и потихоньку отступал под моим натиском. Как ни старался, но пробить оборону раненого монстра у меня не получалось.
Мы кружили по залу, он периодически предпринимал попытки атаковать, но ни один из его ударов и выпадов не достигал цели, моя концентрация была на высшем пределе. За спиной демона я увидел отца, лежащего в луже крови. Он уже перестал светиться, уменьшился до нормальных размеров, отбросил ставший теперь бесполезным меч и пытался остановить кровотечение из отрубленной на уровне колена ноги.
Эвор воспользовался моим замешательством и сделал резкий выпад, пытаясь снести мне голову. Реакция не подвела, я резко отклонился назад и перед моим лицом пролетел пылающий клинок огромной косы. Я попытался использовать против него пику ярости, но у меня ничего не получилось. Похоже, в этой ипостаси мои навыки не работали. Выяснять, есть ли какие-то другие, нет времени. Значит остается надеяться только на силу, ловкость и навыки фехтования.
Не получив ответного удара, демон оскалил зубастую пасть в жуткой улыбке и с широкого размаха опустил обе косы на то место, где я только что стоял. Клинки выбили из мрамора сотни мелких осколков и облачно пыли. Если бы я не сделал скользящий шаг в сторону, он прошил бы меня насквозь от плеча до задницы. Пока демон пытался понять, как я это сделал, короткий выпад по низу и катана оставила в его бедре глубокую рану. Эвор отшатнулся и бешено взревел.
— Я уничтожу тебя, ублюдочный сын ублюдочного императора! — рычал разозленный монстр. — От тебя мокрого места не останется!
— Это от тебя мокрого места не останется, псина! — хмыкнул я. — Не знал, что дохлый щенок приблудной шавки умеет разговаривать, ты прям удивил сейчас.
— Ах ты ж гнусный червь! — голос демона грянул с такой силой, что потрескались стекла в ближайших окнах. — Да как ты смеешь рот открывать на императора!
За этим последовала серия мощных ударов и выпадов, от которых я только уклонялся, опустив клинки вниз, что ещё больше бесило моего противника.
— Ты не император, а отброс человечества, — бросил я невозмутимо, уходя от очередного удара. — Подогрел мне стульчик, спасибо большое! Можешь валить в помойную яму, из которой пришёл!
Снова возмущенный рёв и серия ударов. Пусть тварь побесится, думаю и у слуги мрака запас силы не безграничный. Демон продолжал рвать воздух огромными косами, осыпая меня искрами, но ни один удар так и не достиг цели. Я уклонялся и отступал от ударов, водя его по кругу, чтобы не приближаться к лежащему на полу отцу и стоящим неподалеку моим бойцам.
Вопреки моим ожиданиям, силы демона пока и не собирались истощаться, пора начинать действовать. Рана на его бедре затянулась, словно её и не было. Значит от колющих ударов прок небольшой, надо действовать конкретнее. Мой выпад катаной в сторону его горла он небрежно отмахнул бронированной рукой и снова обрушил обе косы сверху. Результат тот же — дырки в полу и разлетающаяся мраморная крошка.
Я продолжил атаковать, нанося один удар за другим, но ни один не смог сразить противника. Также ловко уворачиваться, как и я, он не мог, но прекрасно блокировал мои атаки. Ладно, ещё потанцуем. Теперь я лишь имитировал выпады, уклоняясь от его ответных. Только делал вид, что это мне удается с трудом и он вот-вот сразит меня. Эвор понял всё именно так, как я и хотел, его атаки стали более уверенными и размашистыми.
Он левой косой ударил сверху вниз, зацепив мой доспех и я пошатнулся. Не останавливаясь, демон с разворота отправил вторую косу горизонтально на уровне моей шеи, намереваясь отрубить голову. Взмах вакидзаси и коса вместе с отрубленной рукой улетела в сторону. Демон пошатнулся, тупо глядя, как из обрубка на мраморный пол хлестнула черная жижа и закапала раскаленная лава. Зря ты отвлекся, урод! Катана резким взмахом отсекла ему левую руку рядом с плечевым суставом. Первый раз в жизни я увидел в глазах нежити страх. Именно в этот момент мои мечи сошлись на его шее, я резко отдернул клинки и опустил руки вдоль тела.
Пламя ненависти в глазах демона погасло, голова упала на пол и откатилась в сторону. Пламенеющие косы погасли и с лязгом рухнули вниз. Тело ещё пару секунд покачивалось, потом грохнулось на мраморные плиты, разваливаясь на куски, чадящие зловонным дымом. Из-за колонн выбежало ещё несколько адептов, но они увидели картину происходящего и бросились врассыпную. Никто не бросился их преследовать, уже просто не было сил.
Я почувствовал, как тронный зал начал быстро увеличиваться, я возвращался в свою прежнюю форму. Первым делом я побежал к отцу. Он лежал на полу неподвижно и еле дышал. Левой рукой я приподнял его голову и посмотрел в поблекшие глаза.
— Мы победили, отец! — произнес я предательски дрожащим голосом. — Ты слышишь?
— Ты молодец, Акиро, — сказал отец тихо. — Ты должен знать своё настоящее имя. Акихико, звездный принц. Именно так тебя будут называть на церемонии коронации.
— Какой коронации, отец? Ты император галактики, при чем здесь я?
— Какой я теперь император? — отец посмотрел на меня и глаза его немного прояснились. — Теперь ты будешь императором. Мы с тобой так мало были рядом, но я чувствую, что ты справишься.
— Я не готов, отец! — признаться честно, меня обуяла паника. Какой я на хрен император? Я же воин одиночка! Хотя в последнее время тренировался и воевал не один, но править галактикой совсем другое дело. — Я понятия не имею, что с этим делать!
— Разберёшься, — ответил он и похлопал меня по плечу. — Я вообще-то не собираюсь оставлять тебя одного. Немного здоровье поправлю и буду тебя обучать. Я всегда буду рядом. По крайней мере столько, сколько смогу.
В моей голове всё смешалось. Ещё совсем недавно я попал в тело слабака и бегал по парку от ребят клана Гэндзи, а теперь я один из сильнейших магов и наследник императора, которого отец собирается посадить на трон. Как это всё осознать и собрать в кучу?
Внезапно стало шумно. Пока я разговаривал с отцом, в тронный зал стали стекаться уцелевшие космодесантники. Несколько сотен бойцов это всё, что осталось от полка. Но и это уже достижение. На то, что они выживут было мало надежды.
Стекающиеся в зал бойцы начали выстраиваться как на парад. Они знали, что, если они здесь, значит наша миссия выполнена. Шлемы бронескафандров открылись и грянул стройный хор.
— Слава империи! Слава императору! Ура, ура, ура-а-а!
— Как будущий правитель, ты должен подойти и поблагодарить бойцов за хорошую службу, — твердым голосом сказал отец. — Иди, я уже в порядке, насколько это возможно.
Акеми и Валион помогли мне поддержать Эла и усадить. Да, пока не на трон, а на мраморный пол, но и сидя на испещренном сколами и выщербинами камне, с отрубленной рукой и ногой, император выглядел гордо и величественно. Приветствуя бойцов, он поднял руку.
Я встал и подошёл к замершему в центре зала строю. Рядом с десантниками выстроились и бойцы моего отряда. Валион и Акеми остались поддержать Эла. Вещать пламенные речи я никогда не умел и не любил, но у меня нет выбора сейчас. И я выдал. Коротко и с чувством.
Церемония коронации была назначена через месяц после свержения самозванца Эвора. Для полной зачистки императорского дворца понадобилось несколько дней. Силами своего отряда и переформированного батальона десантников, мы уничтожили всех адептов ордена мрака во дворце, окрестностях и престольном городе, пронизывающем небеса шпилями небоскрёбов.
Особый вклад в зачистку внёс мой инквизитор Валион. Покорившихся мраку он чуял издалека. В поисках ему помогал древний скипетр из тайной кладовой императора, замурованной на нижних ярусах подземелий дворца. Его чувствительность к нечисти значительно превосходила даже неповторимый посох инквизитора. В итоге он везде таскал с собой и посох и жезл.
Сотни строителей с помощью сложной техники привели в порядок тронный зал и остальные помещения, а также поврежденный при захвате фасад, террасы и колонные галереи замка. В парке спешно закапывали воронки от взрывов, высаживали новые клумбы, деревья и кустарники.
Император Элдзабуро и его верный слуга Кенджи сидели за небольшим столиком на балконе верхнего этажа дворца и через
