С высоты в тысячу саженей видны были только границы огромного города, расположенного на острове посреди озера Тескоко. Но при ближайшем рассмотрении город производил впечатление одной сплошной стройки. Во время Катастрофы Теночтитлан был очень сильно разрушен землетрясениями и чуть было не ушел под воду. Но жители одного из величайших городов Земли, спасшиеся в уцелевших пещерных городах окрестных гор, сразу после Выхода на свет принялись, по сути дела, за новое строительство своей столицы.
Аэропорт находился на западном берегу озера, и в резиденцию тлатоку Корнелий в сопровождении нонотзале (Первого советника) Тесен-Ица, добирались на небольшом, но весьма живописном пароме. К дворцу тлатоку, пирамиде высотой до двадцати саженей и с двумя башенками на верхней площадке, в котором еще заседал и Высший Совет Старейшин, вела широченная идеально ровная дорога. Вдоль дороги строительные работы уже не велись, поэтому Корнелий залюбовался аккуратными домами не выше пяти этажей, утопающими в зелени садов. Гость тут же поинтересовался у своего спутника, откуда пресная вода, на что нонотзале ответил, что воду в озере очистили от пепла и трупного яда в первую очередь.
На площади перед дворцом-храмом Корнелия уже ждали несколько десятков людей в национальных пестрых нарядах, но без головных уборов с перьями – искусственные перья не признавались, а натуральных, увы, негде взять. Отвесив почтительный поклон почетному гостю, встречающиеся расступились, открывая дорогу внутрь дворца. Церемониальный зал начинался сразу за входом, а в конце его располагался трон весьма вычурной конструкции, на котором восседал тлатоку в совершенно ослепительном наряде. После взаимных приветствий и пожеланий здравствовать (разговор велся на латыни, ставшей к этому времени международным языком) стороны раскланялись и назначили официальную встречу на вечер этого же дня. Корнелий хотел было напроситься на экскурсию, но потом сообразил, что у него отчаянно рябит в глазах, а вечером еще предстоит поработать. Поэтому он покорно дал отвезти себя в гостиницу.
Церемония подписания договора проходила под рев труб и отчаянный бой барабанов. «Музыка» стихла только после того, как Мон-Тесума и Корнелий поставили свои подписи и обменялись оригиналами документа. Потом последовали церемонные рукопожатия, объятия и короткие речи, смысл которых можно было выразить в нескольких фразах: «Очень важно», «Очень нужно» и «Очень своевременно». По окончании официальных мероприятий тлатоку взял Корнелия за локоть и тихо проговорил на ухо:
– Брат мой, тебе не надоело? Пойдем-ка ко мне в кабинет и поговорим спокойно.
Корнелий от неожиданности чуть не поперхнулся, но, широко улыбнувшись, кивнул. Только в кабинете Корнелий сумел разглядеть своего собеседника. Мон-Тесума был молод, лет тридцати–тридцати пяти, ярко выраженного ацтекского типа – с орлиным носом, несколько удлиненным черепом и черными пронзительными глазами.
– А теперь, брат мой, расскажи мне все то же самое, но своими словами, – тлатоку лучезарно улыбнулся. – Я, конечно, все подписал, но хочу услышать от тебя подробности. Нас, ацтеков, конечно, мало – восемь с половиной миллионов, – но сделаем все, что сможем.
Корнелий поудобнее откинулся в кресле и начал рассказ. Он рассказывал о героических Руси и Готланде, о сказочном Халифате и мистической Буддадесе, о сакральном Иерусалиме… Но все это, подвел итог Корнелий, исчезнет в одночасье, если земляне не объединятся перед лицом реальной гибели Жизни… Мон-Тесума молчал, осмысливая услышанное. Потом протянул руку:
– Спасибо за рассказ, брат мой. Можешь на меня рассчитывать. А на открытие Храма я приеду обязательно, хотя бы для того, – улыбнулся, – чтобы поклониться учителю Кетцалькоатлю. И вот еще что: в Кечуа я полечу вместе с тобой. Инка Топак все еще колеблется, и мое присутствие поможет ему принять правильное решение. А теперь я провожу тебя в информаторий – мне уже выдали твое слабое место.
* * *
В Куско, столицу монархии Кечуа-Инка, летели на личном геликоптере Мон-Тесумы, правда, слегка доработанном в Винланде, отчего у того вдвое увеличилась скорость. Но даже с увеличенной скоростью пять тысяч верст преодолеваются достаточно долго. А тема для разговора появилась совершенно неожиданно – Корнелий ни с того ни с сего задал вопрос:
– Скажи, брат мой, во время обсуждения проекта документов по LSPT ты не ощущал давления извне? Я имею в виду, никто не пытался повлиять на твое решение?
Тлатоку удивленно взглянул на собеседника, но, подумав, кивнул:
– Ты знаешь, действительно что-то такое ощущалось. Но если бы не твой вопрос, я бы никогда не придал этому значения. То один, то другой советник пытался разубедить меня в необходимости объединения, в необходимости защищать Землю… Но делалось это так тонко, что сейчас я, пожалуй, и не смогу вспомнить их имена!
Помолчали, обдумывая. Потом Корнелий промолвил тихо:
– Ты думаешь о том же, что и я? На Инку тоже осуществляется давление? Хотя, пожалуй, от согласия или несогласия Инки теперь уже ничего не зависит – мы управимся и без него…
– Но все же хотелось бы иметь полный консенсус при решении глобальных вопросов, – продолжил мысль Мон-Тесума.
В салоне прозвучал тихий сигнал, геликоптер начал снижение, заходя на посадку. Скачком приблизились огромные безлесые черно-коричневые горы. Аккуратно маневрируя, пилот выводил машину на посадочную площадку. Взвыли турбины, толчок… Приехали!
Дышать было тяжело – сказывалась высота в три тысячи верст над уровнем моря. С посадочной площадки аэродрома, расположенной несколько выше долины и реки Урубамба, зажатых между двумя отрогами гор, был как на ладони виден древний город. Монументальная архитектура домов и дворцов, сложенных из огромных каменных блоков, которым не страшны ни землетрясения, ни само время, заставляла благоговейно замереть и воспеть великий талант людей прошлого. Зеленые лужайки и садики, расположенные на искусственных каменных террасах, радовали глаз и несколько смягчали хмурый высокогорный пейзаж. Угрюмые и неразговорчивые работники аэродрома, одетые в однотипные (форменные?) пончо и круглые шляпы с небольшими полями, подогнали несколько легких авиеток, на которых путешественники по воздуху спустились в город.
Мон-Тесума что-то увлеченно рассказывал, жестикулируя, а Корнелий, слушая вполуха, никак не мог отделаться от впечатления, что он попал в далекое и жестокое прошлое, что сейчас его схватят жрецы в масках из перьев и понесут к алтарю, чтобы принести кровавую жертву… Он вздрогнул то ли от холода, то ли сбрасывая наваждение. Тем временем зимнее солнце поднялось в зенит, эффектно подсветив циклопическое сооружение дворца Колькампаста, резиденции Инки Топака, а также всех предыдущих правителей Империи, начиная с Манко Капака. Почему-то Корнелию захотелось как можно скорее покинуть это зловещее место. Даже его извечное любопытство и любовь к приключениям не смогли повлиять на это желание.
