Работ еще предстояло много, но уже начинали проступать общие черты…
— Монументально, — тихо произнесла Анна. — Куда как грандиознее должно выйти, чем в Риме.
— А ты была в Риме?
— Нет, но я читала…
— Это похвально… — кивнул Петр, продолжая со своей подругой удаляться от пролетки и почетного караула, оформленного в виде крылатых гусар. — Ань, мне с тобой нужно поговорить о чем-то очень важном.
— Да так, чтобы никто не услышал?
— Именно.
— Что случилось? — Серьезно спросила женщина.
— Ты знаешь, что пару недель назад прибыла французская делегация. Кроме того, произошло расширение представительства Вены. Это все очень плохо.
— Они начали за тебя драться?
— Что-то вроде того, — кивнул Петр. — Я думаю, что будут трупы. Под угрозой прежде всего Маша и ты.
— Я?
— Думаю, что удар будет нанесен прежде всего по Маше, — спокойно произнес Петр, глядя прямо в глаза Анне. — В дело вступили два ключевых европейских паука. Поэтому спасти ее очень сложно. Ведь им я нужен холостым.
— Но почему? — Возмутилась Анна, для которой Мария стала к тому времени настоящей подругой.
— Нашим "друзьям" из Парижа и Вены нужно втянуть меня в застарелый конфликт между Габсбургами и Бурбонами. Единственный вариант у них заключается в попытке женить меня и через брак, вовлечь в большую тяжбу за наследство. Поэтому мою супругу постараются убрать, дабы место стало вакантным. Кто конкретно это будет делать и как — вопрос. Контрразведка работает, но уж больно много вариантов. Да и ее родители находятся вне зоны контроля. Вполне могут купить кого из прислуги или родича.
— И ты готов пожертвовать жизнью Маши?
— Я не могу открыто вмешиваться, — пожал плечами Петр. — Если пауки узнают, что я в курсе их планов, то начнут действовать намного осторожнее. И трупов, поверь, станет больше. Поэтому я и хочу, чтобы ты как можно скорее отъехала в Крым, где от моего имени какое-то время покомандовала.
— Ты думаешь?
— Убежден, что ты наиболее вероятный кандидат в козлы отпущения. У тебя ведь есть мотив, по крайней мере в глазах родичей Маши. Поэтому, твое участие нужно совершенно исключить даже теоретически.
— Но ведь тогда они попробуют подставить кого-то еще!
— Конечно. Но ты для меня очень важна. Намного важнее кого-то еще. Причем живой и здоровой. Кроме того, нас немного выручает беременность Маши. Вряд ли до родов они решатся на убийство, по крайней мере я на это очень надеюсь.
— Хорошо, я уеду, — кивнула она, — но обещай мне, что сделаешь все, для спасения жизни Маши. Поверь, мне это очень важно. Я… я не знаю, как это объяснить.
— Ань, я все понимаю. И обещаю — сделаю все, что смогу. Но надежды не так уж и много.
— Послушай, что ты говоришь… — грустно усмехнулась Анна. — Неужели двести лет такой малый срок, чтобы научиться бить в интригах этих новичков?
— Шантажистка, — печально улыбнувшись, произнес Петр, понимая, что гибели Марии она ему не простит.
Reise, Reise Seemann Reise
Jeder tut`s auf seine Weise
Der eine stößt den Speer zum Mann
Der andere zum Fische dann
Мария задумчиво смотрела на лампадку, перебирая в руках четки. Еще весной этого года она не могла и подумать, что примет постриг, а теперь вот — новая жизнь, лишенная многих прелестей прежней. Но жизнь. А ведь прошла по самому краю.
Она закрыла глаза, вспоминая в очередной раз взгляд своей умирающей сестры, решившей откушать из ее блюда в отчем доме. "Ужас и удивление. Софья все поняла…. Как же больно и стыдно…"
— Не помешаю? — Раздался от двери голос супруга… уже бывшего.
— Ну что ты… — грустно улыбнулась юная монашка. — Когда ты мог мне помешать? Ты уже две недели меня не навещал. Я соскучилась… — произнесла она как-то убито.
— Все переживаешь из-за сестры? — Спросил Петр, присаживаясь рядом.
— Да, — тяжело вздохнув, ответила она. — Кроме того, я не понимаю, зачем мне дальше жить… я…
— Маш, — Петр обнял ее за плечи и прижал к себе. — Я понимаю, что все это тебе чуждо, но мы не придумали иного способа сохранить тебе жизнь. В том хитросплетении интриг даже я с трудом разбирался и едва удерживал ситуацию под контролем. Ты должна жить. Ради наших дочек. Им нужна мать.
— Ты не понимаешь, — тоскливо взглянув ему в глаза, произнесла Мария. — Я хочу, как и раньше, наслаждаться жизнью. Все вокруг вгоняет меня в тоску. Молитвы. Посты. Воздержание…. Господи! Даже сейчас, я просто хочу, чтобы ты овладел мною! Прямо здесь. Чтобы я стонала от наслажденья, наполняя жизнью эти мертвые стены! Это какое-то безумие…. Безумие…. Петь, я не выдержу. Или с ума сойду, или руки наложу на себя.
— Маш, нам нужно просто немного выждать. После чего мы сможем вернуть все на круги своя.
— А как же церковь?
— Да чего ей станется? Если хочешь, дам почитать донесения моих разведчиков. Пожалуй, дам, и потребую прочитать! Ты должна понимать с кем тебе предстоит работать. В стенах церкви творится такое, что не пересказать. И пользование маленьких мальчиков умудренными опытом святыми отцами — далеко не самое страшное. Другой вопрос, что это все остается вдали от лишних глаз. Вот и я предлагаю тебе такой же подход. Выждем годик-другой, само собой, не забывая друг о друге. — Произнес Петр, глубокомысленно улыбаясь. — Я сделаю тебя настоятельницей монастыря. Ты все тут облагородишь…
— Это замечательно! — Воскликнула Маша, радостно сверкая глазами и прижимаясь к Петру. — А к делам театра и музыки я смогу вернуться?
— Зачем? Ты же видишь, насколько тяжелая и удушливая атмосфера в церкви. Общая подавленность. Раскаяние во всем, в чем только можно. В самой жизни! Самобичевание. И какое-то чудовищное уныние. В ней нет радости, света и позитива. Она не располагает к себе людей, у которых все хорошо, привлекая лишь тех, у которых все плохо. Поэтому ты можешь реально помочь и себе и людям, став моей рукой и верной соратницей в этом деле.
— А это реально? — Чуть подумав, спросила Маша. — Найти что-то светлое и позитивное? Да и старые клюшки меня заклюют.
— Даже у самого плохого человека можно найти что-то хорошее. Главное тщательнее обыскивать, — с улыбкой произнес Петр. — Что же до старых клюшек, то не переживай. Царицу, добровольно посвятившую себя церкви, да еще и сохраняющую хорошие, доверительные отношения с царем они не тронут. Испугаются моего гнева.
— И как это будет выглядеть? Признаться, я не понимаю, что можно сделать с этим царством тоски и скорби…
