Ага! — фыркнул Браилов. — Двойняшки мы! Как в сказке — двое из ларца, одинаковы с лица…
— Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, — рассеянно выговорил я. — Меняемся!
— Ага… Уф-ф! Устал…
Я провел ладонями по руке Елены. Пугающие синие пятна расточились в блекнущей красноте. Это хорошо… Некроз пошел вспять, как у контрамотов…
Усмешка вышла кривоватой.
— Зачем? — вяло прошелестела фон Ливен. — Я стреляла в вашего брата… И могла убить его! А вы… Меня спасаете?
— Ага… — мои ладони цедили никому не ведомую психогенную энергию, и пальцы слегка подрагивали, направляя ее слабые впрыски. — Я не врач, Лена, и не добрый христианин. Я убивал врагов, но не обижал девочек… И чего, вообще, спрашивать? Вы же русская по крови! Миш, пусть допьет…
Кивнув, Браилов поднес Елене заряженную воду. Глоток за глотком она впитывалась в страждущую плоть, будя ее спящие, незнаемые силы.
— Может, вместе? — дубль поднял на меня глаза. — В четыре руки?
— А давай!
Четверг, 31 января. День
Хьюстон, Космический центр им. Линдона Джонсона
Седрик Уиллет подъехал к Центру на скромной «Тойоте», не вызывая ни у кого даже малейшего интереса. И это доставляло ему мелкое удовольствие — он бродил по Хьюстону, как могущественный халиф Гарун аль-Рашид по Багдаду, вольный купить всё, что ему пожелается. Скажем, вон то кафе в стеклянном подножии небоскреба. Можно вместе с надменной красоткой, что цедит капучино из картонного стаканчика… Да чего мелочиться? Заверните весь небоскреб целиком! А во-он та шумная компания студентов достанется ему по дешевке, оптом…
Всё в этом мире продается и покупается, вопрос лишь в цене.
Но «координатор» как раз тот человек, который может позволить себе любой каприз, не считая денег на расходы.
Усмехнувшись, с легкой брезгливостью поглядывая на людишек, копошащихся вокруг, он прошествовал к Центру.
Уиллет редко покидал поместье, да и то лишь по делу. Вот, как сейчас. Конечно, такую мелочь, как запуск спутника «Блэк лайт», можно было поручить любому из мириада помощников, но выйдет куда больше толку, если хоть изредка всё сделаешь сам.
Седрик глянул через плечо — Джонни Отеро не пыхтел за спиной, но и не отставал, создавая для хозяина иллюзию одиночества. Верный человечек, полезный — решит любую задачу, расходуя минимум средств.
А вот в обзорную комнату Уиллет зашел сам, оставив Джона снаружи — разговоры с директором НАСА как раз уровень Отеро. Седрик с любопытством оглядел центр управления полетом — десятки операторов готовились к запуску. На сборном экране просилась в небо «Сатурн-1Б» — по круглым бокам ракеты скатывались морозные клубы.
— Говорит директор полетов, — разнеслось по залу. — Начать проверку готовности к запуску!
— Вас понял, Хьюстон, — прорвался сквозь шипение помех голос с мыса Канаверал. — Все операторы на местах, системы готовы. Проверка готовности к запуску! Технический контроль — один.
— Готов.
— Технический контроль — два.
— Готов.
— Технический контроль — три.
— Готов.
— Контроль систем управления? — прогремело по ЦУПу.
— Первый двигатель?
— Готов.
— Второй двигатель?
— Готов.
— Воздушная обстановка?
— Норма.
— Оператор ракеты-носителя?
— Готов.
— Хьюстон, это центр управления запуском. Все системы готовы.
— Вас понял. Это ЦУП, мы готовы к запуску по расписанию.
— Вас понял, Хьюстон. Запуск по расписанию.
Седрик глянул на громадный таймер, и улыбнулся — всё это оживленное шевеление, от Техаса до Флориды, происходило по его велению. А уж как полыхнет «Черный свет», как взойдет над Россией…
Да, задумался Уиллет, могут быть проблемы. Ну, а для чего он держит Форда, Тэтчер, д`Эстена и прочий демократический выводок? Пускай разруливают…
— Девять… Восемь… Семь… Шесть… — сдержанный голос хронометриста вел обратный отсчет. — Пять… Четыре…
— Зажигание!
— Три… Два… Один.
«Координатор» ощутил холодок. Из динамиков загрохотало, стройный белый минарет «Сатурна» заволокся тучей дыма, пронизанного огнем. Ракета медленно, очень медленно высунулась из пламенного буйства. Поднялась, разметав выхлопом грязно-белые облака гари, и потянула вверх, одолевая земное притяжение.
— Отклонение?
— В порядке, ЦУП.
— Курс?
— На курсе.
— Высота — одна тысяча метров.
— Порог безопасности пройден.
— Высота — полторы тысячи метров.
— Начинаем поворот.
— Высота две тысячи пятьсот метров.
— Поворот завершен. Двадцать две секунды до отделения первой ступени…
Уиллет оттолкнулся от перил, и покинул обзорную комнату.
— Домой, Джонни.
— Слушаюсь, сэр, — почтительно загудел Отеро, смахивавший на викинга из саг. — Будет исполнено, сэр…
Пятница, 1 февраля. Утро
Москва, Большая Колхозная площадь
Ночью она спала как дитя малое, а когда за окном палаты развиднелось, просто дремала, блаженно ощущая здоровье. Елена скосила глаза — никакой красноты! Рука, слегка еще опухшая, обрела свой обычный цвет, и не болела от слова совсем.
Женщина пошевелила пальцами, ожидая неприятный отклик, но нет, просто обычная слабость. Пройдет. Прошло уже…
Внезапно фон Ливен всколыхнулась, испытав мгновенный страх. Она забыла, совсем забыла сказать!
— Да как же можно… — застонала Елена, приподнимаясь на локте той самой левой, и не замечая своего движения. — Сестра!
Дверь в палату отворилась, но вошла не строгая юная медичка — порог переступил Иванов.
— Боря! — охнула женщина. — Слушай, Боря! Я, со своими болячками, упустила самое главное! Вчера должны были запустить спутник «Блэк лайт»! С мыса Канаверал! Он выйдет на орбиту, а сегодня сойдет с нее, якобы аварийно, и упадет на объект «В»! Уиллет так задумал!
Ничего не говоря, Борис Семенович пристально посмотрел на Елену. Хмурясь, кусая губы, он выхватил радиофон.
— Дмитрий Федорович? — глухо толкнулся голос. — Иванов беспокоит…
Белая больничная дверь отрезала разговор, низведя его в неразборчивый бубнеж, а фон Ливен испытала блаженную легкость. Выдыхая, она откинулась на подушку.
Виновата она, не виновата — уже не ей судить. Будет так, как будет…
Генерал-лейтенант вернулся, закрыв за собою дверь. Выглядел он неважно — бледное лицо, мешки под глазами,
