— Столько времени англичанам не дадим. К погружению стоять! Средний вперед. Право руля. — Макаров спустился в центральный пост и занял излюбленное место. — Пойдем через мины.
Подводники решили что ослышались.
— Если карта не врет, глубина около ста десяти футов. Расстояние между минрепами сто двадцать и более футов. Наверху мины соединены цепью, чтобы броненосец, попав между минами, захватил ее таранным форштевнем и подтянул рогатые шарики к борту. Мы пройдем ниже цепи. Боцман, внимание. Ползти над дном аккуратно. Прыгнем вверх — схлопочем мину.
— Ваше высокоблагородие, может, лучше обойти мины с юга?
Макаров отметил, что этого гардемарина хорошая карьера может ждать только на берегу.
— Никак нет, ваше благородие. Командир лодки отдал приказ. О чем вы смеете рассуждать?
«Лосось» отмотал четыре мили к югу вдоль мин и повернул на восток.
— Глубина девяносто футов. Малый вперед. Тишина в отсеках. Слушать касание минрепа.
Неслышно подкрался старпом.
— От палубы до мины больше семидесяти футов, ваше высокоблагородие. Если даже взорвется, слой воды нас защитит?
Макаров с иронией глянул на своего заместителя.
— От чего, по-вашему, она взорвется? Корпус лодки должен о рога ударить.
— Тогда зачем слушать минрепы?
— Доселе никто на субмарине сквозь мины не ходил. Теперь вообразите, дражайший Феликс Викторович, что минреп не скользнет вдоль, а зацепится за горизонтальный руль. Лодка его потянет, потянет, там, глядишь, мина о корпус и бахнет. Какой, позвольте спросить, слой воды защитит?
Старпом глянул на Макарова диковатым взором, подивился, как с такими мыслями командир решил двигать под заграждением, но сдержался и смолчал. На все воля Божья.
Минуты тянулись чудовищно медленно. Даже спокойный с виду Макаров то и дело поглядывал на секундомер. Пусть второпях минзаги бросили всего одну нитку рогатых адских машин, нужно уверенность иметь, что ее минули. А то всплывешь и прямо напорешься.
В отсеках тишина. Едва слышно гудение одного электромотора на малых оборотах, второй застопорен вовсе. Где-то капает вода, чуть шипит воздух, стравливаясь из какой-то прохудившейся системы. Поскрипывают шпангоуты прочного корпуса. На опытовых погружениях лодка глубже ныряла, но и на девяноста футах нешуточное давление. Приглушенно светят лампы, тлеют огоньки — у образа и на сжигателях водорода. Через борта начинает доноситься еле уловимый шепот моря. Такой мирный, словно нет войны и коварных шаров со взрывчаткой.
Скрежет минрепа по левому борту прозвучал как гром.
— Стоп, машина! Средний назад! Лево руля.
Трос скребет в обратную сторону. Затем звук пропадает. По лодке проносится вздох облегчения, но радоваться рано.
Макаров командует вперед и чуть правее. Иллюминаторов нет, да и не помогут они в кромешной тьме. Нужно чувствовать лодку, быстро считать, на сколько корпусов она сдала назад, угадать пространство меж минрепами. Боцман, беззвучно шевеля губами и обливаясь потом, перекладывает рули — во время реверса «Лосось» чуть подвсплыл, приблизившись к рогатой смерти у поверхности.
Снова нервный путь вперед. Кабельтов, два, четыре.
— Стало быть, нам удалось, господа. Средний вперед.
Продвинувшись еще на полмили для страховки, подлодка всплыла и взяла курс в бухту Гохланда. Слева по борту мелькнули рубки двух подлодок по ту сторону заграждения и маяк на скалах южной оконечности острова. «Лосось» обыденно стал под загрузку торпед, будто полчаса назад ничего не случилось, жизнь экипажа и корабля не висела на волоске.
Недавно вернувшиеся командиры минзагов, увидев лицо Макарова, пожалели, что родились.
— Отставить прием мин, господа, — каперанг с трудом себя сдерживал. — Выгрузить немедленно. Протралить проход южнее Гохланда, который почему-то забыли оставить. Кстати, кто командовал посудиной, завалившей минами проход?
Мичманы и гардемарины смолчали, недовольно зыркая на моряков с «Лосося», зачем-то присутствующих на разносе старших по званию и сжимавших винтовки. Лицо одного из минеров дернулось, устраняя сомнения.
— Фамилия, мичман?!
— Синявин, ваше высокоблагородие.
Тот самый, что с Черноморского флота гардемарином изгнан. Глядишь, здесь призвание нашел. Только случилась неприятность, именуемая войной, и дерьмо вылезло наружу. Недобросовестность с трусостью отлично уживаются.
— Рапорт на предание морскому суду я напишу по окончании боев. Вы и вы, — Макаров ткнул в двух капитанов рядом с Синявиным. — Втроем очищаете проход, на котором не должно быть мин и два часа назад взорвалась русская подводная лодка. Я принял торпеды и выхожу следом. Если хоть один увалится с курса на минный проход, расстреливаю за трусость в бою. У меня над водой девять узлов, на ваших плотах не удрать. Бегом! Остальным продолжать минирование в северном направлении.
— Но, ваше высокоблагородие, пришел приказ закрывать до Эстляндии…
— Вам подробно объяснить, офицер, что я думаю о вас, вашем командовании и всем минном доме терпимости? Непременно, но позже и в присутствии генерал-адмирала. По начальному распоряжению все мины стоят к Финскому княжеству?
— Никак нет, но…
— Отставить. Новый приказ исходит из выполнения первого. Адмиралтейство не знает, что вы колупались пальцем в корме, а не мины ставили.
Оставшиеся три капитана минзагов переглянулись, самый молодой вздохнул:
— Как раз англичане на север подались.
— А вы хотели ставить мины в Фонтанке, гардемарин? Чтоб вас никто не обидел?
— Виноват, ваше высокоблагородие.
— То-то же. Прослежу за тралением и к вам забреду.
— Вашвысокбродь, — оттарабанил запыхавшийся вестовой. — Господин комендант вас срочно просят.
Метнув последнюю глазную молнию в минеров, Макаров зашагал к коменданту порта. Тот показал рапорты с обоих маяков. Север докладывал, что британская эскадра собралась в кучу милях в семи-восьми в сторону Гельсингфорса у самого минного заграждения, на котором взорвался старый пароход. Несмотря на сумерки, там вовсю идет траление. С южного маяка доложили, что поблизости от него собрались три оставшиеся лодки.
Что-то недоброе мелькнуло в насупленных бровях коменданта. Сомнения разрешил молодой романтичный лейтенант, о которых поэты пишут «Юноша бледный со взором горящим».[17] Он испросил разрешения обратиться, потряс руку подводнику и горячо произнес.
— В прошлую войну англичане превратили наш форт в груду щебня, погубив изрядно людей в гарнизоне. Вы отогнали варваров! Ныне они боятся ваших торпед и тщатся найти путь в обход. Земной поклон вам, ваше высокоблагородие.
— Извольте заняться делом, лейтенант! — рявкнул комендант.
Вот и прояснилось. Для подполковника последний шанс продвинуться по службе и сбежать с опостылевшего острова — пострелять по британцам. Сколько православных погибнет в огненной потехе — не столь важно. Бабы нарожают…
— Объяснитесь лучше, господин подполковник. С северного маяка видны шхеры берега Финляндского княжества, там также маяк стоит. Какого же дьявола нет световой связи с материком?
— Так что телеграфическая была, — недоуменно колыхнул зарослями усов комендант. — Все новейшее, телеграф, аэростат, телектрофон, согласно циркулярам Адмиралтейства.
Еще бы мозги поновее, сердился Макаров, руганью и зуботычинами подгоняя вялых человекоподобных, опускавших маховичные торпеды в бортовые ниши «Лосося». На самом деле в безобразии и разгильдяйстве виноват дружище Александр, почивший на лаврах. База подлодок в Гохланде — его епархия. Когда, любопытно, он в последний раз был на острове и строил местных? Немец, педант. Почему не может того же спросить с других? Из него воспитатель — как из дерьма пуля. Лучше бы занимался только прожектами.
Доносились отдаленные взрывы. Всплывшие мины, сорванные с минрепа, проще расстрелять, нежели обезвредить. С маяков сообщили, что на юге подорвался и затонул посланный Макаровым минзаг, на севере — британский тральщик. Туда им и дорога, сплюнул каперанг. Неизвестно, на кого больше зла не хватает — на непрошеных гостей с Альбиона, которые нагуляются в войнушку и вернутся домой, или местных синявиных, каковые навсегда останутся тут и продолжат карабкаться по морскому карьерному трапику вверх.
Оставил приказ подлодкам не отдыхать ни минуты, ежели «железо» позволяет — срочно брать торпеды и обходить британское столпотворение с запада, стараясь расстреливать броненоски и канонерки сопровождения. Тогда оставшейся паре броненосцев и беззащитным грузовым судам пристало выбирать себе место на дне поуютнее.
Через полтора часа «Кальмар» отправился к тральщикам, разминувшись с «Окунем», «Кайманом» и «Мако», колонной следовавшими в бухту. Окончательно стемнело, зато вражьи корабли освещались как Невский прошпект. Прожекторы шарили у бортов, отыскивая срезанные и всплывшие мины.
