— Это что за придурок? Глаза залил и не видит, кто перед ним? Сестра, можно я им всем накостыляю? — шагнула вперед Рина, и я увидел, как на ее ладони возник и стал стремительно раскручиваться сгусток мрака. Ох ты, а такого я еще не видел.
— Нет, Рина. Нас сопровождает мужчина и сержант Школы. Неужели он не постоит за честь дамы? — Альтея обворожительно улыбнулась красномордому, вновь продемонстрировав стройную ножку в разрезе платья.
— Босс, это подстава, — шепнул выпустивший когти Локк.
Да, похоже на то. Нолти решили посмотреть, на что я способен? Или это все-таки случайная стычка? Но деваться некуда, придется принять вызов, меня действительно оскорбили, и спускать это я намерен не был.
— Это вы мне, милейший? — вежливо обратился я к сыночку местного правителя, незаметно снимая перстень и засовывая его в карман. Я, конечно, мог бы ткнуть им в рожу этого урода, клан Хико, насколько я помню из уложения аристократических родов, не входит в Круг Высших, но ярость, бурлящая внутри меня, искала выхода. Хотите драки? Будет вам драка.
— Тебе, тебе, — поднялся из-за стола красномордый, оказавшийся настоящим гигантом. — Вали отсюда, заморыш, пока я добрый. Или ты хочешь разобраться по-мужски? — расхохотался Барк, уперев могучие кулаки в бока. — Тогда пошли на улицу, я бросаю тебе вызов. Хоть разомнусь немного. Что, штанишки намочил, щенок?
Компания разразилась смехом.
— Гар, быстро, в двух словах, как проводятся дуэли? — шепнул я демону.
— Один на один. Можно использовать магию, кроме стихийных заклятий высшего порядка. Дистанция тридцать шагов, — четко доложил демон.
— Понятно. Оружие?
— Практически не используется. Люди привыкли все проблемы решать магией.
Что ж, вот проверим, чему меня успел научить наставник Рунс. Ребятишки решили построить из себя крутых бретеров? Не вопрос, сейчас посмотрим, на что вы годитесь.
— Я принимаю твой вызов, Барк из рода Хико. Здесь и сейчас.
— О, сосунок оказался не робкого десятка? — хохотнул здоровяк. — Победившему приз — эта красотка!
— Эй, ты! — меня дернули за рукав. — Это оскорбление рода. Только попробуй продуть этому вонючему жрахасу! Тогда я от них мокрого места не оставлю! И от тебя потом!
Я посмотрел вниз и увидел насупленные брови Рины. Боевая девчушка.
— Я постараюсь, — усмехнулся я. Эта непосредственная и наглая девчонка нравилась мне куда больше, чем ее старшая сестра.
Гудящая толпа подвыпившей молодежи выкатилась на аллею перед рестораном, которая как-то враз опустела. Видимо, такое здесь происходит не в первый раз, и местные жители, наученные горьким опытом, предпочли скрыться с глаз долой, чтобы не зацепило шальным заклятьем.
— Эй, Расмус, — рыкнул красномордый, махнув одному из своих приятелей. — Отмерь дистанцию.
Расмус — мелкий, щуплый паренек, видимо, шестерка Барка, промерял шагами необходимое расстояние в тридцать шагов, проведя подошвой сапога линию на пыльной брусчатке.
— Простите, мастер, но я, как ваш телохранитель, не имею права вмешиваться в дуэль высокородных, — отвел глаза Гар. — Но вы могли бы избежать ненужного риска, если бы…
— Гар, — остановил я демона. — Нам скоро сдавать выпускной экзамен, а потом отправляться в войска, на границу со светлыми. И я должен бояться какого-то зажравшегося ублюдка? К тому же это моя первая настоящая дуэль, и отказаться от нее было бы ударом по репутации. А мне нужно ее создавать. К тому же о чем беспокоиться? Я же пустотник, не забыл? Да и наставник Рунс не зря меня учил.
— Люди никогда не дерутся честно, — проворчала стоявшая рядом и настороженно оглядывающая толпу возбужденной молодежи Элина. — К тому же пустотник может поглотить заклятье, но вряд ли что-то сможет делать, если магия будет направлена не на него самого. Будьте осторожны, повелитель.
Черт. А вот об этом я как-то не подумал. Да, я впитаю любое заклятье, но только если оно направлено непосредственно на меня. Или когда маг находится в непосредственной близи, на расстоянии вытянутой руки. Но с дистанции в тридцать шагов, или около двадцати метров, на магию я повлиять не смогу. И если маг, к примеру, направит заклятье мне под ноги, превратив землю в раскаленную лаву, то я ничего не смогу сделать. Можно, в конце концов, магией швырнуть в меня простой булыжник. Да, магия, направляющая камень, исчезнет, но инерция снаряда, как и его масса, прекрасно сохранятся. Я хоть и прекрасно регенерирую, но вряд ли смогу восстановить разбитую булыжником голову. Или смогу? Проверять как-то не хочется.
Так, что же делать? Похоже, придется использовать Маятник для быстрых рывков, сбивая прицел противнику. Мне сейчас, как никогда, необходим был учитель именно по магическим дисциплинам, ведь кроме той струи огня в лечебнице да Печати Земли в моем арсенале ничего не было. Остальных, пока только теоретических, расчетов можно не принимать во внимание. Только где ж его взять? Насколько я знаю, магии обучали или в кланах, передавая знания от отца к сыну, или в Академии Таруна, где обучались представители аристократических родов.
— Эй, ты! Оглох, оборванец? Я спросил, как твое имя и из какого ты рода? Надо же будет что-то написать на могильном камне!
Опять я со своими размышлениями выпал из действительности. Красномордый Барк уже стоял возле очерченной линии, разминая толстые, похожие на сосиски пальцы и, пренебрежительно осклабившись, поглядывая в мою сторону.
— Ты ведь не поинтересовался его именем, когда бросал ему вызов? — промурлыкала Альтея, усевшись на одну из изящных, с изогнутыми ножками, скамеечек, что стояли вдоль аллеи. — Откуда только берутся такие тупицы…
— Что?! Как ты смеешь разговаривать в таком тоне с наследником рода Хико, девка? — оскалился Барк, сжав огромные кулаки. — Подожди, разберусь с этим мозгляком, и до тебя дело дойдет! На коленях будешь вымаливать прощение. А потом и у моих друзей, гы-гы-гы!
— Нет, он не тупица, — прищурилась Рина, забравшись с ногами на лавочку рядом с сестрой. — Он безмозглый жрахас. Эй, братишка, будь добр, сделай ему очень больно! И тогда я, может быть, оставлю в живых всех этих придурков.
— Что? Да я тебя…
— Меня зовут Ксандр, — четко и громко, чтобы все услышали, сказал я. — Ксандр Нолти. Девушку, которую ты сейчас, жирный ублюдок, оскорбил, зовут Альтея Нолти. Хочешь еще что-то узнать, или уже начнем? — Я качнул Маятник, с удовлетворением отметив, что энергия легко прошла волной через все тело, наполнив его звенящей силой.
Никакого страха не было, как и тоннельного синдрома, как перед первой схваткой с харгором на школьной арене. Наоборот, я жаждал драки. Никогда прежде я не замечал у себя агрессивного настроя, всегда предпочитая не ввязываться в неприятности, считая их уделом недалекого быдла, но теперь… Мне хотелось размазать эту рожу о брусчатку. Этот мир меня изменил, я стал куда более жестким и непримиримым, чем был раньше. Здесь понимают только силу, а раз так, нужно соответствовать, иначе не поймут.
— Нолти? Ты? — заржал Барк, и через мгновение смех подхватили и остальные его прихлебатели. — Аргис Нолти мертв, это знают все. Никаких сыновей у него не было. Ты — самозванец, и за это тебе полагается виселица, как и этой шлюхе! Станет столичная штучка появляться в нашем городке, да еще и в компании с каким-то оборванцем и тремя нелюдями! Я не стану тебя убивать. Я только вырву тебе язык за твою наглость. А то, что останется, сдам в охранный приказ. И там-то ты пожалеешь, что не умер здесь и сейчас. А с тобой, шлюха рыжая, я позабавлюсь как следует. А потом тебя на три круга пропустят мои друзья.
Все. Он — покойник. Во мне вновь поднялась огненная волна ярости.
— Хватит слов. Ты готов? — Я слегка присел, перенеся вес тела на выставленную вперед левую ногу. — Тогда начали!
Барк атаковал молча, запустив в меня ветвистую молнию. Видимо, решил закончить дуэль одним ударом. Но меня на том месте уже не было. Качнув Маятник, я прыгнул в сторону, перекатившись через плечо. Главное, не стоять на месте. Противник, судя по всему, мне достался опытный, не раз участвовавший в дуэлях. Черт его знает, что у него еще есть в загашнике.
