Еще вчера вы чувствовали себя прекрасно. Может, послать за целителем? Я отправлю магический вестник, и уже к вечеру он будет в Роднино.
– Вестник не понадобится, – я небрежно отмахнулась, – у меня есть целительский амулет. Но я стараюсь использовать его для серьезных случаев. Думаю, мигрень пройдет, как только я отдохну. Так что же вас привело к нам, Аркадий Степанович?
– Как? – ахнул барон. – Ярослава Елизаровна, неужели не догадываетесь? Жестокая! Я ведь вчера сделал предложение, и теперь с волнением ожидаю ответа. Но прежде, чем вы огласите решение, позвольте показать подарок, который получит моя будущая супруга. – Молодой человек полез во внутренний карман камзола и вытащил тонкую стопку бумаг, которую с поклоном и слащавой улыбкой передал мне.
– Что это? Зачем? Ничего не нужно! Аркадий Степанович, я не… – осеклась, случайно зацепившись взглядом за название верхнего документа. – Вы позволите? – выхватила стопку и вчиталась в содержимое.
Это был полный крах! Всем начинаниям, планам и мечтам. Теперь понятно, отчего барон Копытов вел себя так уверенно и не сомневался в моем согласии. Этот наглый кривоногий кузнечик каким-то образом раздобыл закладные на замок, завод, фабрику и прилегающие земли, подписанные моим мужем. Подпись я запомнила – такая стояла на брачном договоре и в части документов по заводу. Конечно, я еще потребую проверки закладных на подлинность. Заверены они нотариусом из незнакомой конторы, что тоже странно, ведь контора Кальмана славилась неподкупностью, ответственным подходом к делу и заботой о клиентах.
– Почему вы сразу не сказали о закладных? – исполнилась подозрительности.
Дождался, тварь, пока я вложу деньги, возьму ссуду и только потом заявил о проклятом праве.
– Имущество находилось под арестом, – барон пожал плечами. – Кто бы мне выплатил потраченные деньги? Я ждал, пока здесь появится хозяин, с которым можно было бы решить столь деликатный вопрос. Однако вместо хозяина прибыли вы, Ярослава Елизаровна, чему я, несомненно, рад. Вы покорили меня с первой встречи. Я готов простить долг, если примете мое предложение.
– Нет! О свадьбе даже не думайте! Я найду деньги. Но перед этим хочу убедиться в подлинности бумаг и получить доказательства, что долг не был уплачен моим покойным мужем. Иначе эти закладные всплыли бы на следствии. Но никто и ничего о них не слышал. Я нахожу этот факт подозрительным. Сегодня же отпишу поверенному, чтобы он срочно занялся этим вопросом! Не смею больше задерживать!
– Как вам будет угодно, – Копытов смерил меня злобным взглядом. – Смотрите, как бы не пришлось пожалеть о поспешном решении. Наш союз разрешил бы возникшее недоразумение. Как вы этого не понимаете?
– Это вы не понимаете, что брак – это, прежде всего, взаимное уважение между супругами и любовь. Ни уважения, ни тем более любви я к вам не испытываю, поэтому ни о каком союзе речи не идет. Вы поступили подло, скрыв столь важную информацию. Дождались, пока я вложу деньги, восстановлю работу завода и пришли на все готовое, чтобы это отнять? Не выйдет! Так и знайте!
– Что же, очень жаль, что не хотите договориться по-хорошему, – с наигранным сочувствием произнес барон на прощание. – Возможно, следующая наша встреча состоится в суде. Счастливо оставаться! И да, верните долг до понедельника. В противном случае, эти бумаги получат ход, и я отсужу у вас все до копейки.
– Вон! – вскипела так, что чуть пар из ушей не повалил.
Никогда еще не испытывала такую злость к человеку, что хотелось его придушить. Схватила вазочку с прикроватной тумбы и запустила ею в мерзавца.
Увернулся, гад!
Но у меня еще подсвечник стоял в зоне досягаемости, тарелка с фруктами, графин с водой. Осознав, что эти предметы непременно полетят в него и хотя бы один достигнет цели, горе-жених пулей выскочил из комнаты. Уже в закрывающуюся дверь ему в спину прилетело яблоко. Бросок получился неожиданно сильным. Я вложила в него всю злость, что испытывала в этот момент. Копытов споткнулся и шмякнулся на пол. На моих губах заиграла злорадная ухмылка.
Так тебе и надо, тварь!
– Ярушка, что же это делается? – всхлипнула Матрена, ставшая немым свидетелем разыгравшейся сцены. – Чем тебя разозлил этот неощипанный подранок?
– У него закладные на имущество, еще Родионом Петровичем подписанные, моим покойным супругом. Если к понедельнику не достанем нужную сумму, у нас все отнимут! – на глаза сами собой навернулись слезы, я хлюпнула носом раз, другой, и разревелась навзрыд.
Изнутри душила обида, что все начинания и труды пойдут прахом. Где справедливость? Это имущество мое! И земли с разрушенным замком, и завод с фабрикой, и деревня с крестьянами. Я вложила в дело последние средства, что имелись за душой. А теперь какая-то наглая сволочь решила присвоить мое наследство и воспользоваться плодами моих трудов?
Слезы лились и лились, я никак не могла успокоиться. Матрена дважды бегала за водой, чтобы меня отпоить, заваривала чай с ромашкой – бесполезно. Только я приходила в себя, тут же хваталась за шкатулку, чтобы написать письма князю Данияру и господину Гольдману. Но им ведь требовались объяснить ситуацию, я снова вспоминала о ней и ревела. В итоге меня сморила усталость, и я заснула в обнимку со шкатулкой и испорченными листами бумаги. Спала беспокойно, снились кошмары, в которых главным злодеем выступал барон Копытов. Жанетта Борисовна с дочкой тащили меня к алтарю, а я отчаянно упиралась. Гости уже сидели за столами, объедались, улюлюкали вслед и тыкали маслянистыми жирными пальцами, смеялись так, что еда вываливалась изо рта.
Проснулась в холодном поту. В ушах еще звенели противные крики «горько», а перед глазами стояло ненавистное лицо жениха, сложившего губы трубочкой и тянущегося за поцелуем.
Фу, мерзость! – я потрясла головой, чтобы избавиться от наваждения, нарисованного распалившимся воображением.
Однако звуки не исчезли. Кричали снаружи. И, когда до меня дошел смысл, внутри все оборвалось.
– Пожар! Пожар! Фабрика горит, склады. Огонь к заводу подбирается!
Я кубарем скатилась с кровати и бросилась к окошку, чтобы увидеть, как над деревьями поднимается к небу черный столб дыма.
– Это сон! Дурацкий сон. Кошмар. Я просто еще не проснулась, – пробормотала, не веря в происходящее, и даже ущипнула себя за руку.
Боль я почувствовала, как и запах гари, ворвавшийся в комнату вместе с перепуганной Павкой.
– Госпожа, вы уже проснулись? Там… там… уже знаете, да?
– Слышала крики. Так, это правда? Что произошло? Что
