еще два года, чтобы получить магистерскую степень по праву. Но после этого она планировала переехать ко мне в Тампу и даже уже активно искала варианты трудоустройства как в городе, так и в его окрестностях: в Клируотере, Сент-Питe, Лейкленде, расположенном по дороге в Орландо
Преуспевающему адвокату, которым видела себя Бекка, конечно же, хотелось жить в собственном доме. Тем более, если этот адвокат будет замужем за главной звездой как хоккейного клуба Tampa Bay Lightning, так и всего мирового хоккея.
* * *
Свой первый сезон в НХЛ Тампа завершила 15 апреля в Сент-Луисе. К этой игре команды подошли, находясь в абсолютно разной турнирной ситуации: нам уже давно ничего не светило, отрыв от Далласа был слишком велик, а Сент-Луис, напротив, досрочно попал в плей-офф. И это привело к тому, что обе команды играли без какого-либо груза ответственности. Можно даже сказать, что матч получился в некоторой степени выставочный.
И в результате, в своем первом же сезоне, который сам по себе получился историческим, Тампа вошла в историю лиги еще раз. 15 апреля 1993 года мы с Сент-Луисом сыграли самый результативный матч в истории НХЛ.
Уже к первому перерыву зрителям стало понятно, что их ждет очень результативный матч. На хет-трик Брэндона Шенахана и шайбу Бретта Халла мы ответили дублями Микаэля Андерсона и моего партнера по звену Алексея Яшина.
Во втором периоде мы продолжили играть без средней зоны. И в копилку каждой из команд упало еще по 4 шайбы. Брэд Халл продолжил свои голевые подвиги и к 38-й минуте устроил кепкопад на льду Джо Луис Арены. Ну а я его поддержал и даже превзошел результаты Брэда: все четыре шайбы, которые забросила Тампа в этом периоде, были записаны на мой счет. 8:8 по итогам второго периода.
Финальные разборки мы оставили на 3-й игровой отрезок, в котором что мы, что хозяева льда продолжили голевые подвиги. И на двоих команды забросили еще 8 шайб, которые, как и в предыдущих двух периодах, распределились поровну. 12:12. И это, возможно, вечный рекорд лиги. Результат матча Чикаго-Эдмонтон, который состоялся 11 декабря 1985 года, мы превысили аж на 3 шайбы. В том матче Эдмонтон победил 12:9. Ну а мы с Сент-Луисом сыграли 12:12. Овертайм не принес победы ни одной из команд.
* * *
И после этого матча настало время подводить итоги сезона. Тампа заняла последнее место в своем дивизионе, точно так же как Оттава или Сан-Хосе, но это как раз тот случай, когда можно было с полным правом сказать, что это другое. Потому что итоговые 79 очков Тампы были вполне на уровне результатов старожилов лиги, и не просто на уровне — мы не стали третьей с конца командой в итоговой таблице. После нас расположились Hartford, New York Rangers, Edmonton Oilers, то есть те команды, которые очень давно уже выступают в лиге и которые еще недавно играли в плей-офф. Да и если разобраться, в другом дивизионе мы бы вполне могли претендовать на что-то более внушительное, чем последнее место, потому что тому же Виннипегу, который попал в плей-офф, став четвертым в дивизионе Смайта, мы нисколько не уступали. И в гипотетической ситуации, что именно мы играем в дивизионе Смайта, вполне могли бы попасть в плей-офф, зацепившись за четвертую строчку. Но что есть, то есть — Тампа стала последней в дивизионе Норриса.
И само собой, после того, как регулярный чемпионат завершился, пришла пора подводить итоги и индивидуальных выступлений хоккеистов. И здесь, в отличие от командного результата, у клуба с берегов Мексиканского залива все было более чем хорошо. Один индивидуальный приз игрок Тампы уже заслужил. И в борьбе за два других были очень серьезные шансы на победу.
В сезоне 1992–1993 годов результат у меня получился похуже, чем в дебютный сезон. Но это «похуже» из той серии, что результат в любом случае является недостижимым для всех остальных. Да и если сравнивать с моими же показателями трехлетней давности, то в некотором роде у меня был даже прогресс. Сыграть у меня получилось все те же 74 матча, в которых я сделал 221 очко — на 20 очков меньше, чем в моем дебютном сезоне. Но из этих двухсот двадцати одного очка 106 пришлось на заброшенные шайбы и, соответственно, 115 на передачи. И этот результат — 106 заброшенных — стал рекордным для НХЛ. Так получилось, что я занимал две первых строчки в таблице лучших снайперов за сезон: 106 шайб в сезоне 1992–1993 и 104 в сезоне 1988–1989.
Само собой, что такой результат практически гарантировал мне Харт Трофи. Букмекеры давали 95 процентов вероятности на то, что именно я получу приз самому ценному игроку сезона. И побочным результатом моего перформанса стали 142 очка моего партнера по звену Алексея Яшина, который стал самым результативным новичком сезона. А если говорить про всю историю лиги, то он занял второе место в общем списке, тоже после меня. Сезон 1988–1989 возможно станет недосягаемым результатом по всем статистическим показателям, которые только могут быть у полевого игрока.
Яшин рассматривался как главный фаворит на победу в голосовании, в котором выберут обладателя Колдер Трофи этого сезона. И его перформанс затмил выступление еще одного новичка, Теему Селянне, который, насколько я помню, должен был выиграть этот титул в оригинале.
* * *
Фил Эспозито мог быть доволен тем, как завершился первый сезон его команды в НХЛ. До чуда не случилось, Тампа не попала в плей-офф, но она сделала самое главное — показала, что пришла в лучшую лигу мира всерьез и надолго. В отличие от Оттавы и Сан-Хосе, «Молния» не была мальчиками для битья. Напротив, практически весь сезон Тампа сопротивлялась, цеплялась, проигрывала, да, но при этом и одерживала победы, зачастую очень громкие. И в считанном количестве матчей она смотрелась беспомощной. Наоборот, в подавляющем большинстве игр новичок лиги показал себя как очень грозный и умелый боец, который старается идти до конца и не опускает руки.
Как сами Грин, так и владельцы команды в полной мере оценили выступление Тампы в только что закончившемся сезоне, по итогам которого было проведено большое совещание в Японии. Фил как генеральный менеджер получил чек с шестью нулями в качестве бонуса за успешную работу. И что еще важнее — очередное подтверждение финансирования, притом не на один сезон, а сразу на 4.
Команда все равно будет по бюджету во второй половине лиги, но более чем двукратное увеличение
