с 7 миллионов, которые команда потратила на зарплатную ведомость состава в сезоне 1992–1993, произошел скачок сразу до 17. Правда, из этих 17 — 4 миллиона поглотит новый контракт Александра Семёнова. С сезона 1993–1994 он будет получать 4 миллиона. Но все равно дополнительные 6 миллионов долларов, которые можно будет потратить на комплектование состава в следующем году, буквально развязывали Филу руки.
Денег у Тампы резко стало не просто много, а очень много. И образовался даже некоторый излишек, потому что текущий состав команды, который и должен был по планам Фила составить ее костяк, был подписан на длинные контракты. В составе «Молнии» не было ни одного игрока, который стал свободным агентом по итогам только что завершившегося сезона. Соответственно, никому из его хоккеистов, кроме уже упомянутого Семенова, не нужно было увеличивать сумму в контракте.
А на рынке свободных агентов и среди тех игроков, которые будут выставлены на обмен или контракты которых будут выкуплены, просто не было никого, кому можно было предложить больше 500 тысяч долларов. И получается, что 6 миллионов были даже в некотором роде излишками. Да, часть из этих денег в любом случае будет потрачена на подписание контрактов с новичками, которых команда возьмет на предстоящем драфте, часть уйдет на свободных агентов, но все равно не меньше 4 миллионов, и это еще нижняя планка, оставались свободными. И это давало Филу очень хорошую возможность улучшить позиции Тампы на предстоящем драфте, на котором команда будет выбирать 6.
Шестой выбор на драфте практически не оставлял шансов для Тампы заполучить в свой состав Пола Карию, который очень успешно завершил сезон в минорной лиге и котировался высоко. Как минимум в пятерке, а может быть даже и в тройке. Но при этом Фил не собирался отказываться от идеи получить этого игрока. И здесь очень впору пришлись те миллионы, которые обещали владельцы команды на следующий сезон.
В лиге можно было задействовать деньги в обменах, и Фил так и сделал. Он поменялся драфт-пиками с Анахаймом, который должен был выбирать третьим, предложив руководству команды из Калифорнии свой шестой номер на драфте, 250 тысяч долларов и право выбора в 11 раунде. Это полностью устроило менеджмент «Могучих уток». И в результате Тампа, которая должна была выбирать шестой, в результате стала третьей, пропустив перед собой Оттаву и Хартфорд.
Изначально вторым пиком на этом драфте владел Сан-Хосе Шаркс, но, как и «Молния», «Акулы» поменялись. И в результате они выбирали пятыми, а Хартфорд, соответственно, вторым. И итоговый третий номер, доставшийся Тампе по итогам обмена с Анахаймом, полностью устраивал Эспозито.
Он знал, что Оттава заберет Александра Дейгла, а Хартфорд, скорее всего, выберет очень перспективного защитника Криса Пронгера, который в закончившемся регулярном сезоне ОХЛ (хоккейной лиги Онтарио) показал великолепные результаты как в регулярке, так и в плей-офф. В 61 матче регулярного сезона Пронгер набрал целых 77 очков, при этом будучи защитником. А в плей-офф в 21 игре он настрелял целых 40 результативных баллов. Это были показатели форварда, притом элитного форварда. Поэтому Пронгер считался очень лакомым кусочком на драфте.
И даже в случае того, что Хартфорд в итоге выберет Карию, то Эспозито все равно оставался с очень сильным атакующим защитником, который мог сходу как минимум заиграть в 3 паре. Но в любом случае приоритетом оставался Кария.
И для того, чтобы с гарантией заполучить в свой состав нужного для себя игрока, Фил обратился к руководству Хартфорда с предложением, которое те приняли. 100 000 долларов Хартфорд Уайлерз гарантировал не выбирать Пола Карию на драфте и сохранить интерес Фила к этому игроку в тайне. Таким образом, Эспозито мог со стопроцентной уверенностью планировать появление у себя в составе этого очень талантливого юниора, который к тому же мог сходу дебютировать в НХЛ.
До драфта оставалось много времени, но Фил и Тони Эспозито встретились с молодым игроком и его родителями и узнали планы на следующие несколько лет. Кария планировал еще сезон провести в университете Мэна и дебютировать в НХЛ в следующем году.
И эта новость уже не очень понравилась Эспозито, который видел Карию в составе своей команды уже осенью. Но переубедить молодого канадца оказалось достаточно просто.
Чек на 500 тысяч долларов и обещание подписания сразу трехлетнего контракта резко изменили планы Пола на будущее, и он согласился с предложением Фила и пообещал присоединиться к составу команды уже в следующем сезоне.
При этом Фил еще и сходу пообещал Полу, что тот получит место в топ-6 нападения Тампы, а вообще его, Карию, менеджмент и тренерский штаб команды видят в первой тройке на правом фланге рядом с Семёновым и Хмылёвым.
И если до этих слов Пол и его родители еще колебались насчет дебюта в НХЛ уже в следующем сезоне, то перспективы заиграть в одном звене с Семеновым поставили жирную точку в переговорах.
Таким образом, Эспозито, благодаря деньгам, полученным от японских владельцев команды, полностью выполнил свои планы на грядущий драфт и был уверен, что все получится.
И перед ним встала уже следующая задача.
Так как Кария планировался в первое звено, Яшин, номинальный центрфорвард, опускался во второе, что тоже было очень хорошо как для команды, так и для русского центра.
Единственное, что смущало Эспозито и что нужно было решить до начала следующего сезона, это партнеры Яшина по второму звену. Такому мощному и разносторонне развитому игроку, как Алексей, требовались соответствующие партнеры, без которых он с большой долей вероятности остановится в своем прогрессе.
Но если он их получит, то команда уже всерьез сможет рассчитывать на хороший результат в следующем сезоне. И хорошим результатом Фил считал бы не просто попадание в плей-офф, а как минимум проход во второй раунд.
Но решить эту задачу прямо сейчас было сложнее, чем заполучить Карию на драфте. Впереди Национальную хоккейную лигу ждал розыгрыш Кубка Стэнли, а это четыре раунда до четырех побед в каждом, и только в конце мая можно было бы вести более предметные переговоры о переходах, об обменах и о подписании свободных агентов.
Ну а игроков Тампы ждал отдых, заслуженный и долгожданный. Всех, кроме тех, кто получил вызовы в свои национальные сборные на чемпионат мира по хоккею, который должен был стартовать 18 апреля 1993 года.
Волею жребия сборная России, черт возьми, как приятно говорить про национальную команду моей страны именно так, попала в группу А с Австрией, Швейцарией, Италией, Швецией и нашими дорогими
