Этой отговоркой он не сильно погрешил против совести: объехал несколько станиц, провёл череду встреч с офицерами, многих из которых знал по фронту. Вот только выводы, к которым он пришёл, оказались не в пользу Советской власти. «Власть, которая от Бога, не может творить такое беззаконие, — заключил для себя генерал. — А безбожной власти и изменить не грех!»
Теперь Деникин ждал прибытия автомобиля, который отвезёт его на заседание Донского Войскового Круга, где он в торжественной обстановке примет обязанности Командующего вооружёнными силами Юга России и призовёт к восстанию против Советской власти. Вот почему он был торжественен. А мрачен он был потому, что слово «измена» у его совести солдата ныло, как больной зуб. Не власти, с которой он уже в мыслях порвал, и не наркому обороны Маниковскому, к которому он не был расположен, считал Деникин себя обязанным. Но мысль о том, что предаёт старых соратников, Брусилова и Духонина, отзывалась в нём душевной мукой. «Ничего, — утешал себя генерал, — они услышат, они поймут, и, в конце концов, встанут рядом!»
— Машина у подъезда, ваше превосходительство! — доложил адъютант.
Деникин кивнул, и, продолжая думать свои тяжёлые думы, направился к выходу, а потом и к автомобилю, не замечая вокруг ничего странного. В отличие от адъютанта, который таки что-то заметил, но зачем-то обмяк и повис на руках прибывших за Деникиным офицеров. Деникин сел на своё место, не обратив внимания, что адъютанта буквально погрузли в машину позади него. Машина и пятеро казаков почётного сопровождения двинулись с места, везя Деникина, как он предполагал, к началу трудного, но героического пути.
Отринулся от дум генерал только когда вдруг понял, что машина выезжает из города.
— В чём дело? — недовольно спросил Деникин, поворачиваясь к адъютанту, но осёкся, наткнувшись на его полный отчаяния взгляд.
Тут же в бок генерала упёрлось что-то твёрдое. Деникин посмотрел и увидел, что в его рёбра ткнулся ствол нагана.
— Не делайте резких движений, Антон Иванович, — посоветовал направивший на него ствол офицер. — Мы не причиним вам вреда, если вы будете вести себя благоразумно. Нам лишь приказано доставить вас в Петроград!
— Господа, вы не понимаете, что действуете сейчас заодно с врагами России! — с горечью воскликнул Деникин, принимая своё окружение за настоящих офицеров.
Бокий не стал его в этом разубеждать, но довольно холодно произнёс:
— Вам ли говорить об этом, генерал, когда в канун наступления на фронте вы готовы поднять мятеж в тылу!
— О каком наступлении вы говорите? — не понял Деникин.
— О том, которое Генеральный штаб подготовил для победоносного завершения всей военной компании, и о котором вас не успели известить!
Ушат пролитой холодной воды стал бы для генерала более приятен, чем это известие, произнесённое к тому же с известной долей издёвки. «Не успели известить… Ну, конечно! Вот откуда те недомолвки и смолкающие при его приближении разговоры. Он просто не попал в круг посвящённых. И по делу! Кто он теперь такой? Вербовщик, всего лишь вербовщик… Господи, как стыдно!»
Дальше ехали молча. Деникин был раздавлен, его адъютант растерян, Бокий и его бойцы довольны. И, я вам скажу, не без причины. Перехват посланного за генералом конвоя занял считанные минуты. Меньше минуты ушло на то, чтобы привести трёх офицеров в машине и пятерых казаков на лошадях в бессознательное состояние. Столько же понадобилось для того, чтобы загнать машину через открытые ворота во двор и туда же завести лошадей. После того, как ворота были наглухо закрыты, началась несуетливая, но динамичная процедура переодевания и пеленания. Сначала с бессознательных тел сняли верхнюю одежду, потом офицеров и казаков связали. Перенесли тела в подвал, где присовокупили к связанным и дрожащим от страха хозяевам дома. После чего бойцы Бокия надели чужие мундиры, и вскоре конвой, как ни в чём не бывало, продолжил путь.
— Вот чёрт! — выругался Бокий, одновременно подав своим людям сигнал приготовиться. — Засекли-таки!
Все слова относились к обстановке на лётном поле где стоял ощетинившийся стволами пулемётов «Невский» а вокруг него гарцевал казачий разъезд. Деникин первый раз за последние минуты оживился. Он точно помнил, что тот «Невский», который доставил делегацию, сразу же улетел в Ростов, чтобы там дожидаться окончания переговоров. Он тогда ещё мысленно похвалил «товарищей» за то, что догадались не оставлять самолёт в залог. Значит, это другой самолёт и прилетел он специально за ним. Как ни странно, но эта мысль добавила генералу настроения. Потому, когда Бокий негромко предупредил: — Антон Иванович, только не вздумайте шутить! — Деникин так же негромко ответил: — Если хотите, чтобы я вам помог, отведите от меня наган!
Что-то Бокий в этих словах расслышал, потому что ствол отвёл.
Казаки преградили конвою дорогу. Их командир, подъехав ближе, узнал Деникина, чем был явно смущён.
— Ваше превосходительство! — доложил он — Нами обнаружен подозрительный самолёт.
— И чем это он вам подозрителен, есаул? — буркнул Деникин. — Самолёт как самолёт. К тому же прилетел он за мной.
— Как за вами? — вырвалось у есаула, за что тут же был награждён недовольным взглядом Деникина, но сдаваться пока не собирался. — Мне про это ничего неизвестно!
— Фу-ты ну-ты! — фыркнул Деникин. — Это как же мы с генералом Калединым обмишурились: забыли вас предупредить, — и тут же гаркнул: — А ну, прочь с дороги!
Есаул покраснел, но рта больше раскрыть не посмел. Молча отдал команду, и дорога к самолёту стала свободной.
АРТУР
До чего же эти французы приставучи. Второй час сидит напротив и что-то лопочет, притом обращается-то ко мне, хотя я сразу дал понять, что не понимаю, о чём он говорит. Все мозги, лягушатник хренов, выел!
В купе заходят ещё двое. Что-то мне в них показалось подозрительным, и я было дёрнулся, хотя куда? — оружия-то у меня нет. Однако «мой» француз среагировал моментально: наставил на меня наган и на чистейшем русском произнёс: — Сиди и не рыпайся!
Вот и кончился мой «Золотой телёнок», и с тем же результатом. Хотя, нет. У меня отобрали только саквояж, где были двести тысяч, остальное не тронули. На прощание тот, со шрамом, что был у них, видимо, главным, произнёс:
— Счастливого пути, а лучше, мой вам совет, до скорой встречи!
В Шербуре у кассы морвокзала я испытал одно за другим два потрясения. Сначала неимоверную радость, когда узнал, что на билет до Нью-Йорка в самом захудалом классе мне денег хватит. Потом разрывающую душу тоску, когда обнаружил, вернее, не обнаружил в своём кармане бумажника — местный карманник поставил в книге моих приключений жирную конечную точку.
