Покинуть линию чуть ли не позорно, но необходимо. Иначе практически целый и вполне боеспособный броненосец, во-первых, повиснет на эскадре как гиря на ногах, а во-вторых, просто утонет. И лишит товарищей по строю своей артиллерийской поддержки уже не на время, а навсегда. И у противника станет на одну цель меньше. Опять же 'не на время, а до самого конца боя'. То есть 'навсегда'.
Разумеется: иногда бывают ситуации на войне, когда хоть сдохни, хоть сгори, хоть... Да 'хоть что угодно!'.
Но продержись эти самые несколько минут... секунд.... секунду...
И всё будет не зря!
Но не в данном случае - сейчас было главным спасти броненосец и как можно скорее привести его в боеспособное состояние. Пока в русской линии находилось шесть броненосных кораблей против пяти японских. И, практически каждый, из несущих Андреевский флаг, был не слабее, чем любой из его соперников...
'Пересвет' расходился со своими собратьями на контркурсах. Эссен надеялся в ближайшее время хотя бы начерно исправить повреждения и вступить в хвост русской колонны.
- Что скажете, Василий Михайлович? - оглянулся каперанг на вошедшего в рубку старшего офицера.
- Неважные дела, Николай Оттович: пробоина хоть и надводная, но над самой ватерлинией. Захлёстывает волной. Первая и вторая жилые палубы залиты, через разбитые вентиляторы заливает носовой пост динамо-машин...
- Кажется, уже залило - посмотрите на башню, - протянул руку командир броненосца.
Башня медленно-премедленно разворачивалась в диаметральную плоскость: можно спорить на что угодно - электромоторы не действуют и поворот идёт вручную. Разница между усилиями одного электропривода и мускульной силы шестнадцати человек в данном случае являлась десятикратной, и не заметить изменения скорости перемещения орудий главного калибра по горизонту было невозможно.
Солёная вода, хлынувшая в динамо-пост, и гулявшая по жилым палубам, не только заставила отключить электрогенераторы, она ещё и отрезала находившихся там минёров от всего внешнего мира. Оставалась только связь по телефону, а выбраться матросы и кондуктор самостоятельно уже не могли.
- Динамо - башне! - чуть ли не орал в трубку Поливанов, ощутив какое-то 'шевеление' на другом конце телефонного провода. - В чём дело? Где ток?
- Так что, ваше благородие, - отозвался из низов броненосца минный кондуктор, - нетути. И не будет. Залило нас.
И снова мичману захотелось изъясняться исключительно нецензурно: Да что же это такое? То наводчик напивается, то орудие из-за дерьмовой железки из строя выходит, а теперь ещё и без электричества остались...
- Вашбродь, - снова донеслось из трубки, - явите божескую милость! Может нас отсюда как-то через ваши погреба вытянуть можно? Помрём ведь ни за что!
Командир башни на несколько секунд задумался. Фантазии молодого человека, моряка, вполне хватило, чтобы представить, что сейчас испытывают гальванёры и минёры, в замкнутом пространстве, где вода и сверху, и снизу... И по бокам.
- Гаврилыч! - вспомнил мичман отчество пожилого уже сверхсрочника. - Мы тебе помочь не можем - может кто-то из подбашенного... Я свяжусь. Ждите!
И 'чудо' произошло: матрос Забелин, трудно сказать, сколько раз рискуя жизнью, пробрался в носовые отсеки, и вывел попавших в ловушку людей.[7]
- Пластырь заведён, Николай Оттович! На жилых палубах работают ручными помпами - спустить воду в трюмы не получается. Контрзатопление проводится... - Василий задыхался, рапортуя командиру - шутка ли: только за последние двадцать минут, он мотался по броненосцу, не останавливаясь.
- Вот и хорошо. Хоть 'Нахимова' мы и здорово проскочили, но и здесь 'рубка' назревает серьёзная. Надо бы и нам вмешаться...
А в зоне прямой досягаемости действия 'Пересвета' и впрямь разворачивалась нешуточная драка: Энквист, со своими крейсерами всё-таки решился напасть на раненого 'Якумо'. Нимало не смущаясь тем, что прикрыли броненосный крейсер отряды Уриу и Дева.
И неважно, что в составе каждого из этих отрядов было только по два корабля, неважно, что сам вице-адмирал Дева лежал в каюте и доживал свои последние часы...
Но пушки есть пушки, вымпелы, есть вымпелы. Четыре крейсера против четырёх - вполне достаточный заслон. Несмотря на то, что четыре обороняющихся слабее четырёх нападающих - у обороняющихся имеется ещё и надёжная 'цитадель' - броненосный крейсер 'Якумо'. Пусть и подбитый, но почти не утративший своей грозной мощи...
Уже горели 'Сума', 'Кассаги', 'Баян' и 'Олег'. 'Нанива', хоть и здорово сел носом, но пока держался в строю.
Сам 'Якумо', вроде бы не выглядел особенно повреждённым, но дифферент на корму прослеживался без всякого напряжения.
А теперь и 'Пересвет' собирался вмешаться в эту драку своим главным калибром. И не только главным...
- Вашбродь! - взмолился Вилкат. - Дозвольте ещё кружечку!
- Да пей уже, пьянь подзаборная, - смилостивился мичман. - Полминуты тебе, а потом снова брысь в кресло!
- Премного благодарен! - Артур быстро метнулся к ендове с водой и жадно захлебнул все четверть литра, что помещались в кружке. Сухой и шершавый язык перестал царапать глотку, и можно было спокойно жить дальше.
Цели неумолимо наплывали. Дифферент, в результате затопления носовых отсеков, делал всю организацию стрельбы занятием весьма условным. Оставалась надеяться на природное чутьё наводчиков.
Каждый человек талантлив, утверждают некоторые. Хоть в чём-то...
Глупость, конечно. Но, в самом деле бывают совершенно вроде бы тривиальные люди, которые вдруг оказываются абсолютно гениальными... скорняками, например. А что? Из кучи разношерстных шкурок пошить шубу, которую и монарху надеть не стыдно. А?
Или человек, ну совершенное быдло, двух слов без мата связать не может, а если удочку возьмёт в руки, закинет - и нате вам! У него полный садок, а у окружающих 'мастеров крючка и поплавка' - шиш.
Не факт, что Артур Вилкат смог бы хорошо стрелять из ружья. Может даже и из орудия Канэ, калибром в шесть дюймов... Или... Из какого угодно другого. Но!
С десятидюймовками Путиловского завода русский наводчик литовского происхождения составлял просто одно целое. Он чувствовал свою пушку, как хороший фехтовальщик чувствует клинок шпаги: приблизительная дистанция известна, корабль противника в прицеле, но вот почему-то хочется довернуть 'колёсико' ещё чуточку...
Такого процента попаданий не давал сегодня ни один комендор на эскадре - почти каждый пятый выпущенный снаряд уходил в цель.
