часто меня пытались обмануть, либо воспользоваться моей неопытностью, братишка. А один раз обжёгшись на молоке, поневоле будешь и на воду дуть.
Ящер, выслушав, вновь поморщился, но на этот раз ничего не сказал. Лишь жестом попросил следовать за ним. Всю последующую дорогу он молчал, только один раз, когда мы вошли в цветущий яблоневый сад, он указал на одно из деревьев, на мой неискушенный взгляд самое корявое и невзрачное.
— Древо Познания Добра и Зла, — произнес он. — Ты же хотел его увидеть?
— Никогда бы не подумал, что это оно и есть, — удивленно качая головой, ответил я. — Мне всегда казалось, что Древо Познания Добра и Зла должно быть самое величественное и красивейшее из всех деревьев Райского Сада. Чтобы не можно было глаз отвесть! А уж плоды должны сами в рот проситься…
— Если бы ты увидел его плоды, — усмехнулся Ящер, — ты бы удивился еще сильнее…
— Неужели настолько же неказистые?
— Совершенно несъедобные даже визуально. И на вкус та еще гадость. — Ящер даже плечами передернул от омерзения.
Что сказать? Такая вот она, натура человечья. Если чего-то нельзя ни под каким соусом, то его хочется всё сильнее и сильнее. Даже если оно «на вкус та еще гадость», как Ящер охарактеризовал.
Наконец буйство растительности и ярких красок Эдемского Сада осталось позади, и я в сопровождении Ящера добрался до огромной, просто-таки гигантской поляны, в центре которой и произрастало Древо Жизни. Я еще раз подивился его гигантским размерам, которые при нашем приближении стали и вовсе необъятными.
Да я даже взглядом уже не мог его полностью обхватить, настолько оно было огромным! Под его раскидистой кроной, шумящей листьями где-то высоко-высоко, царил вечный полумрак. Вскоре ровная земелька, заросшая невысокими луговыми травами, вспучилась вылезающими то тут, то там гигантскими корнями Древа. Сначала мы с Ящером их обходили, но вскоре их стало так много, и они настолько переплелись между собой, что пришлось уже скакать по окаменевшей древесине, словно двум горным козлам. Неожиданно, я увидел меж переплетения корней относительно большую и ровную площадку, метров, примерно, десять на десять. В середине этой «прогалины» блеснула голубой водной гладью поверхность родника.
После Пекленского жара и котла Матери Змеихи пить хотелось просто неимоверно. У меня уже и слизистая иссохла, и язык превратился в натуральный наждак.
Недолго думая, я свернул туда, и вскоре стоял у источающего прохладу источника, бьющего меж гигантских корней Древа Жизни. Однако, от мгновенного припадания к живительной влаге, меня удержал предмет, лежащий на дне источника, подозрительно похожий на человеческий глаз.
— Источник Мимира[1], — произнес за моей спиной подошедший Ящер.
— А это, значит — правый глаз Бога Одина? — поинтересовался я, присев на корточки перед источником Мудрости.
— Ты прав, Хоттабыч, — подтвердил мою догадку Повелитель Пекла. — Это его глаз. И вот какая штука: давно уже нет на свете ни Мимира, ни Одина, а глаз, оставленный Богом в залог Великану, до сих пор спокойно лежит на дне Источника Мудрости.
— А куда делся Великан? — полюбопытствовал я.
Насчет судьбы Одина, как и всех остальных Богов, я был более-менее осведомлен. Но вот, что случилось с Мимиром в Эдемском саду было бы интересно узнать.
— Он стал одним из Духов-Хранителей Древа Жизни, — ответил Ящер. — Именно оно стало его последним пристанищем. Но и у Инеистого Великана не хватило Сил, чтобы исправить сложившуюся ситуацию…
— Подожди! — попросил я свеженазванного братца, припадая к Источнику Мудрости.
Жажда, терзающая меня, срочно требовала влаги. А глаз? Да и шут с ним, с глазом! Я человек не особо привередливый. К тому же это не простой глаз, а Божественный. Да и источник дюже легендарный. Я себе потом не прощу, что к вселенской мудрости из-за какого-то глаза не припал.
Вода в роднике оказалась ледяной, после первого глотка даже зубы заломило и на мгновение перехватило дыхание. Однако, на втором глотке ломота в зубах исчезла, а моё слегка утомленное состояние развеялось без следа. Я был свеж, бодр, весел и готов к любым свершениям! Вот только сдаётся мне, что мудрее я не стал. Ну, вот не приходило ко мне такое осознание. Не пришло оно и после третьего глотка.
— Хватит! — неожиданно воскликнул Ящер, видимо внимательно следивший за моим утолением жажды. — Больше трёх глотков за раз из Источника Мудрости не выдерживал никто!
— Чего я, как-то, совсем не чувствую себя мудрецом, — оторвавшись от водной глади, произнёс я.
— Это не так действует, — рассмеялся Змей.
— А как?
— Вода из Источника позволяет концентрироваться на какой-либо неразрешимой задаче. Она подскажет, поможет найти пути её решения. Именно так Одину удалось познать Руны, а вместе с ними и саму Магию.
— А, понятно! — кивнул я, поднимаясь на ноги. — Это что-то типа мозгового энергетика. — Можно сказать и так, — согласился Ящер. — Воды источника «расширяют» сознание. Неявное становится явным, сложное — простым, — иносказательно добавил он.
Впрочем, большой ясности его пояснения так и не принесли. В общем, будем, как обычно, всё испытывать на практике. А зря болтать языком — не стоит и время терять.
— Так, ну и чего там с твоими духа̀ми? Вернее, Духами-Хранителями? —вернулся я к предыдущей теме.
— Когда Дивные Существа начали вымирать…
— Из-за чего это произошло? За счет междоусобиц? — вспомнил я о последствиях Титаномахии.
— По разным причинам: и за счет войн друг с другом тоже, — ответил Змей. — Баланс Энергий на земле нарушился, — продолжил своё повествование Ящер. — Это произошло чуть более тысячи лет назад. Постепенно люди перестали верить в Богов, Титанов, в Стихийных Духов и прочих Дивных Существ. Такое положение вещей сильно ударило по Древу Жизни, которое, среди прочего, подпитывается Верой, изливаясь во все Земли Свободным Потоком Магической Энергии…
— Так Древо Жизни и есть тот самый Источник Магии? — возбужденно воскликнул я. — Оно, выходит, производит Магию, как обычные деревья кислород?
Этой информацией не владел даже Кощей! Он озвучивал разные предположения, и Древо Жизни в них тоже присутствовало, но точный стопудовый ответ был ему неизвестен.
— Да, — подтвердил Ящер. — Древо Жизни и есть тот самый Планетарный Источник Магии. Нарушение баланса повлияло на количество Магии, что спровоцировало вымирание остатков Дивных Существ… И тогда Мимир, очень долго размышляющий над этой проблемой, нашел выход…
