Противник не решился далее противодействовать русским кораблям и отступил. В этот день впервые в мировой истории произведена дневная минная атака, за что лейтенант Н.И. Скрыдлов удостоился ордена Св. Георгия 4-й степени.
Двести одиннадцатая запись в дневнике ЕИВ Николая второго
На набережной Вильфранш-сюр-Мер было оживлённо. Нарядные пассажиры и степенные купцы, завершив, кто отдых, а кто свои торговые дела степенно поднимались по трапу парохода «Эльбрус» следовавшего в Ростов на Дону. Неожиданное оживление в ряды пассажиров внесла группа людей облачённых в тюрбаны, и диковинные одежды которые, поднявшись на борт, буквально мгновенно исчезли из глаз, тут же запершись в своих каютах. Несколько необычное поведение этой группы, было моментально забыто остальными, в предвкушении чудесного плавания по Средиземному морю, заходу в Пирей и долгожданному возвращению на родину. В девятнадцатом веке путешествие в соседнюю губернию было значительным событием, а уж перемещение на несколько тысяч километров от дома, да ещё за границу, это было событие эпохальное.
Прогуливавшийся по набережной месье убедившись, что группа пассажиров в одеждах явно не европейского образца поднялась на борт парохода и исчезла в его чреве, прекратил свою прогулку, взял фиакр и, назвав вознице, адрес направился в Ниццу. Расстояние между этими двумя географическими пунктами достаточно мало, но в телеграмме, которая была им отправлена, уже значился другой город. Текст сообщения, адресованный в Пирей — был тривиальным: «Дедушка отбыл пароходом «Эльбрус» встречайте (тчк) Жан (тчк)».
Неизвестный месье поступил строго по инструкции, хотя задержись он ещё на десяток минут, мог бы увидеть интересную картину. Почти к самому трапу подлетели несколько фиакров, из которых, буквально вывалилась целая группа весёлых и навеселе молодых людей, которые шумно обсуждали предстоящую конную ярмарку в Ростове на Дону. Ярмарку, о которой они должны будут написать статьи, с нетерпением ожидаемые их редакторами.
В планах человека отправившего телеграмму это событие ничего не меняло, но без сомнения добавило «перцу» в грядущие события.
Французская почта сработала чётко и через несколько часов сообщение из Ниццы, пересланное через Пирей, легло на стол одномго из организаторов интересной компании — Secret Service Corps сэру Генри Роулинсона(Henry Rawlinson), а уже вечером член Парламента и Министр по делам Индии должны были встретиься, в доверительной обстановке в имении последнего.
(Чэдлингтон, Оксфордшир — имение сэра Роулинсона, 1870 год)
Участники этой встречи в большинстве справочников значатся, как археологи, лингвисты, ассирологи и прочие…. дипломаты. В специальных британских источниках, где люди более откровенны, Генри Роулинсона величают просто — «ястреб Большой игры», и только самые посвящённые знают, сэра Роулинсона как одного из организаторов Сикрет Сервис Корпорэйшн (SSC — Secret Service Corps). Его ближайший помощник, тоже «ассиролог» Джордж Смит, примостившийся в самом тёмном углу помещения, воспользовавшись отсутствием приглашённых, поинтересовался у своего шефа:
— Сэр Генри, не пора ли, сворачивать деятельность SSC, как тайной организации. Мне кажется, что как самостоятельная государственная структура или как специальное подразделение Скотланд-Ярда она будет более эффективна?
— Возможно, вы правы Смит, но её время ещё не пришло. Наши друзья из Вэст-Энда, попросту испугаются такой структуры на службе государственных интересов. Их интересы и интересы других людей часто входят в противоречие. Власть предержащим не понравиться, то что кому-то будут известны их тайные проделки, вы ведь хорошо знаете, что «тот, кто владеет информацией, владеет и всем остальным».
Вошедший дворецкий сообщил, что прибыли: Джордж Уильям Фредерик Вильерс, четвёртый граф Кларендон, глава Форин Офиса и Джордж Дуглас Кэмпбелл 8-й герцог Аргайл, министр по делам Индии.
— Оставайтесь на месте Смит, я встречу их сам.
— Рад вас видеть господа, проходите, пожалуйста, располагайтесь. Чувствуйте себя, как дома.
— Благодарим вас сэр Генри, вы как всегда, очень любезны.
Небольшая заминка необходимая чтобы занять предложенные места и вот уже все знакомые друг другу лица начали обсуждать, клочок телеграфного текста, полученный из Греции. Разговор, при сохранении всех правил приличия очень скоро превратился в перепалку «базарных торговок», но с использованием литературных фраз и оборотов. Практически незаметный поворот головы и послушный воле своего хозяина, Смит незаметно нажал маленькую кнопку электрического звонка.
— Ваш кофе — господа!
Эта фраза дворецкого и появление посторонних, мгновенно сервировавших стол, прервала бурные дебаты собравшихся в комнате. Сделав глоток ароматного напитка, сэр Роулинсон, как ни в чём не бывало, произнёс:
— Таким образом, нам остаётся только признать, что нас либо переиграли, либо раджа Кашмира, как в древне- индийских сказаниях развоплотился на три части. В чепуху индийских сказок я не верю, да и вы думаю тоже! Посему предлагаю устранить все проявления этого человека.
— Но, его судно вышедшее из Марселя ещё не прибыло на место.
— Вот и хорошо. Это ведь только одно из проявлений. Остаётся ещё два.
— Полученная депеша вице-короля Бёрка, сообщает о закрытии афганского маршрута.
— Отлично, значит остаётся всего один вариант — это пароход, следующей в Пирей, а после в Россию.
— Сэр Джордж, Генри Эллиот уже вернулся в Стамбул?
— Да, конечно, это одна из наших ключевых фигур в Турции у трона султана Мурада V.
— Вот и отлично. Наши бравые морские специалисты уже определили, какой из броненосцев наиболее боеспособен в составе флота султана?
— Все четыре больших батарейных броненосца, классифицируемые как «броненосные корветы», построенные на наших верфях, находятся примерно в одинаковом состоянии. Конструкция кораблей оказалась вполне удачной, обводы корпуса, спроектированные самимРидом, безупречны — и все четыре корабля показали себя весьма хорошими «ходоками» под парусом. «Османие», «Махмудие», «Азизие», «Оркание» практически близнецы — братья, как и должны, быть суда одной серии.
— Такого количества кораблей для этой операции нам не надо. Да и чем меньше участников будет в этом деле, тем лучше. «Оркание», кажется самый последний из этой серии?
— Да сэр! Спущен на воду в 1866 году, введён в состав флота в 68 году, он же и самый быстроходный — развивает ход 12,5 узлов.
