Надо ещё немного подождать. Скобелев уже стал ловить на себе недоумевающие взгляды своих разведчиков, но сигнала на начало обратной переправы не давал. Вот и ожидаемая неприятность. Из-за не просматриваемой части ущелья взметнулось пламя, дым и чуть позже долетел звук взрыва. А теперь и ОНА — ожидаемая опасность!
От сотрясения воздуха и породы, лежавшие спокойно много сотен лет два огромных фрагмента скалы шевельнулись, закачались и все, ускоряя своё движение, ринулись вниз. За этими двумя гигантами падали их сателлиты. Грохот обвала уже давно затмил жалкий хлопок взрыва от человеческих припасов. Обломки вдоль берега на дистанции не менее ста метров почти перегородили Кунар. Ничего, эта река сумеет с ними справиться. Пришлось ждать ещё около получаса пока пылевое облако, вызванное обвалом, слегка поредеет и только потом пластуны получили добро на начало переправы.
— Ну и сила предчувствия у нашего командира, а я то уже перебираться туда, обратно собрался.
— Ты присказку помнишь, насчёт батьки и пекла? Так и не лезь туда поперед его!
После переправы на другой берег головной отряд разведчиков обнаружил какую-то шевелящуюся массу из людей животных и тюков перед началом каменного завала, это всё что осталось от последнего следовавшего каравана, атакованного красными мундирами. Стоны и глухие ругательства красноречиво говорили о плачевном состоянии караванщиков.
— Кречет, осмотреть пострадавших, оказать помощь и постараться выяснить точно, кто на них напал.
— Слушаюсь ваше благородие!
От группы отделились три человека и направились в сторону завала. Не прошло и десяти минут, как Михаил заметил чуть вдалеке группу верховых казаков из боевого охранения своего каравана, спешащих к ним на помощь. Ещё через несколько минут, со стороны вновь прибывших прозвучали слова, которые свидетельствовали о грандиозности зрелища обширного обвала.
— Хлопцы, а шо это вы здесь натворили?
Услышали разведчики безадресный вопрос. Рассмотреть, кто есть, кто в насквозь пропылённых и запорошённых пылью людях в камуфляже было проблематично.
— Нетребко, доложить обстановку по охране каравана!
Спокойный голос командира, выпускника Николаевской академии генеральногоштаба Михаила Дмитриевича Скобелева сразу расставил всё по своим местам.
— Ваше благородие, в караване происшествий не случилось. Есаул Игнатов приказал выдвинуться вперед, выяснить и доложить, что тут у вас произошло.
— Доложи Игнатову ситуация «Н», пусть усилит наблюдение за тылами, а сюда пошлёт взвод людей и обоих врачей. Надо оказать помощь пострадавшим, разыскать и допросить нападавших красномундирников. — Возможно, кто-то из них жив остался. Своих людей здесь оставь. Исполнять!
— Есть ваше благородие!
С этими словами Нетребко на месте развернул своего коня и поскакал выполнять поручение.
Подошедший Кречет доложил, что со слов оставшегося в живых помощника караван-баши они раньше не встречали в этих местах людей в красных мундирах, изъяснявшихся на непонятном языке и вооружённых странными кривыми ножами-кинжалами. Сам он участник Англо-Афганской войны 1842 года, а потому знал, как выглядят британцы, и понимал несколько десятков их слов.
— Постарайтесь, поискать что-то, что могло бы нам помочь определить что это за люди. Желательно хотя бы фрагменты их оружия или что-то из снаряжения.
— Есть ваше благородие!
Прибывшие врачи с помощью казаков организовали перевязку пострадавших афганцев, а позже с опаской поглядывая на покачивающиеся, на верху глыбы стали собирать погибших. Таковых нашлось не очень много, большую часть скрыл под собой обширный обвал.
Посовещавшись, Скобелев приказал искать переправу выше по течению, чтобы миновать непроходимую зону по другому берегу реки. Группе разведчиков было поручено найти подходящий участок реки для обратной переправы, что бы обойти Пешавар и Мардан севернее. Не хотелось рисковать людьми в бесполезных стычках. Их цель — Сринагар ещё очень далека, и какие возможны в пути сюрпризы, не могло подсказать Михаилу, даже его чутьё.
Прошли почти сутки, пока организованная группа людей с верблюдами и лошадьми перебралась сначала на правый берег, а затем, обойдя завал, снова переправилась на левый. Хорошо, что «большая вода» в реке Кунар наблюдается только с конца июля.
— Иван, а шо там блестит у самого уреза воды?
— А Чёрт его знает, глянь только осторожно, там шибко склизко не сверзись в реку, водица уж больно холодна.
— Ты глянь, кинжал. Какой-то странный, совсем кривой, чем-то диковинный серп напоминает.
— Снеси-ка его командиру, я чуял, Нетребко искал в завале, остатки инглизов, возможно они «потеряли».
Ещё через полчаса кинжал странной формы был в руках у командира экспедиции. Внимательно осмотрев находку, Скобелев тихо, почти про себя произнёс:
— А ведь прав был Государь-Император, значит, уже появились на Афганском кордоне гуркхи. Кто-то из них и выронил свой «Кукри».
— Ваше благородие, прикажете тщательнее обыскать берег?
— Думаю, не стоит. Эти воины расстаются со своим оружием только мёртвыми!
— Предайте по команде, как пройдём вон ту скалу, поворачиваем на Северо-восток.
— Есть ваше благородие!
* * *
Сутками позже, на расстоянии почти пятисот километров от группы Скобелева, вторая группа, в составе которой находился Ранбир Сингх, благополучно преодолела перевал Килик и ступила на земли Кашмира. Казаки головного дозора, в котором было несколько телохранителей раджи, переоделись в очередной раз уже в одежды сикхов. Посмотрели друг на друга, по улыбались непривычному виду и двинулись дальше, почти строго на Юг, там в той стороне находилась цель их непростого путешествия, столица этих земель — город Сринагар!
Историческая справка
СкрыдловНиколайИлларионович (1 апреля 1844 — 4 октября 1918, Петроград) — военно-морской деятель, адмирал. Окончил Морской кадетский корпус в 1862 году. Плавал на кораблях Балтийского флота: фрегат «Олег» (1863–1865), яхта «Королева Виктория» (1865–1866), фрегат флота «Дмитрий Донской»(1866), пароходо-фрегат «Олаф» (1868–1872). В 1869 г. был наблюдающим за погрузкой и отправкой на судах артиллерийских грузов Военного министерства в Выборг, Ревель и Гельсингфорс. В 1875–1876 гг. командовал яхтой «Никса». Вместе с Гвардейским экипажем принял участие в русско-турецкой войне 1877–1878 гг., командовал на Дунае минным катером (с шестовой миной) «Шутка».8 июня 1877 г. катер Н.И. Скрыдлова атаковал на Дунае корабли противника, подошел к пароходу «Эрекли», но не смог применить мину из-за того, что проводники оказались перебитыми пулями. Сам командир получил ранения обеих ног, но смог осуществить еще и демонстративную атаку турецкого корабля.
