12 января 1946 года.
Бразилия, Рио-де-Жанейро
Рядовой Хопкинс ощутил укол в шею слишком поздно – игла уже впрыснула яд в кровеносную систему. Его напарник, невысокий итальянец из Джерси, с недоумением обернулся, услышав хрип. Повернулся – и с удивлением обнаружил, что не контролирует ноги. Попытался закричать, но вместо громкого возгласа изо рта донесся лишь слабый хрип – уставший солдат, у которого болело все тело, смертельный укол даже не почувствовал.
А еще полминуты спустя на их месте красовались два человека в такой же американской форме. И проезжающий мимо мобильный патруль даже и не подумал обращать на них внимание.
– Герхард, ставь пулемет, – эта группа состояла из немцев, смывшихся в Южную Америку еще в сорок втором и так и не рискнувших вернуться на Родину.
Темноволосый громила с грубыми, совсем не арийскими чертами лица молча пристроил бразильский клон "МГ-42" на втором этаже весьма неплохо сохранившегося здания.
У соседнего окна пристроился его второй номер, сквозь дыру от снаряда рассматривающий улицу. Группа прикрытия с "ИМБЕЛами" заняла соседний дом, готовая открыть огонь в случае угрозы псевдочасовым.
– Оса-2 сел, – прошипел в рацию глава отряда.
В качестве ответа прозвучал двойной щелчок, показывающий, что сообщение принято.
– Рико, что теперь? – на том конце радиоволны два южноамериканца собирались на самую сложную охоту в их насыщенных опасностями жизнях.
– Пока работаем, как планировали, Луис. Ты не хуже меня осознаешь, что все должно закончиться здесь. Сейчас – или никогда. Больше такой глупости Паттон не сделает.
– Самоубийство, друг. Ты же знаешь.
– У нас неплохие шансы, – Родригес несогласно помотал головой. – Группа Альберта на позиции – прошли как по маслу.
– А чего ты хотел? Они еще с русскими в сорок первом воевали. Диверсии первого дня войны и все такое. Крутые ребята. Но даже с ними – все равно шансов маловато.
– Не забывай про Тони. И нас тоже не вычеркивай. Прорвемся.
Луис ничего не ответил, только вздохнул. Нехорошее предчувствие мучило его уже второй день.
Приближение Паттона диверсанты ждали со спокойствием людей, готовых умереть и даже в какой-то степени с этим смирившихся. Сигналом к действию послужило появление передового дозора на "Виллисе", ловко объезжающем препятствия на не слишком хорошей дороге.
Рикардо не стал говорить в рацию чего-то вроде "готовность" или там "работаем". Все здесь были профессионалами и знали, что и как делать. Основные детали обговорили еще вчера, на импровизированном совещании, а различные проблемы, которые неизбежно возникают даже в самой продуманной операции, все равно будут решаться на ходу.
За первым дозором последовал второй. "Псевдочасовые" из немецкой спецгруппы играли на "отлично", прекрасно изображая из себя американских морпехов.
И поэтому, когда в едущий перед генеральской колонной броневик полетела граната, это стало полной неожиданностью для охраны.
"Понеслась!" – Родригес открыл огонь практически одновременно с взрывом гранаты. Еще три пулемета начали полосовать улицу длинными очередями, буквально разорвав на куски грузовик с охраной.
Громкий взрыв – результат работы "супербазуки" – озвучил исчезновение самой опасной угрозы в колонне – танк "Шерман" был не готов к попаданию подобного подарка в крышу своей башни. Этот взрыв ознаменовал также и окончательное захлопывание ловушки – свернуть куда-либо здесь было решительно невозможно.
Гулко захлопал советский автоматический гранатомет, заставляя прижиматься к земле американскую пехоту.
Несмотря на некоторую растерянность, охрана генерала начала отвечать огнем почти сразу – и с каждой минутой ответный огонь усиливался.
Где именно в колонне находится Паттон, Родригес не знал – а потому его задачей было убить как можно большее количество американцев, накрыть их достаточным количеством огня и стали, чтобы шансы генерала на выживание приблизились к нулю.
Пока это неплохо удавалось – все-таки такое количество стволов автоматического оружия, да еще и находящихся в умелых руках, безусловно, обеспечило диверсантам определенное превосходство на первых порах. Но ненадолго – подмога уже спешила на помощь и должна была появиться с минуты на минуту.
Среди всей этой творящейся вакханалии, в хаосе огня, грома, дыма и летящих осколков, работа снайперов, аккуратно выбивающих одного противника за другим, была практически незаметна. И именно метким стрелкам сегодня сопутствовала удача:
– Цель выполнил! Повторяю, цель выполнил, – в первый момент майор даже не обратил внимания на шипящую рацию, тряся головой после близкого – буквально за стенкой – разрыва гранаты. Когда же до него дошло, что именно только что ему сообщили, он, с сожалением посмотрев на дымящийся исковерканный пулемет, схватил рацию и затребовал подтвердить.
– Я Жало! Подтверждаю – цели хана! – Тони, выигравший множество снайперских поединков против японцев во Вьетнаме, едва не возмутился сомнениями командира и дожидался команды на отход.
– Отходим! Это Первый – отходим!!! – буквально проорав это в эфир, Родригес ломанулся к выходу.
– Луис, ты идешь уже? – отсутствие старого товарища за спиной насторожило опытного спецназовца.
Обернувшемуся майору представилась не слишком приятная картина. Луис лежал под окном. Кусок его черепа лежал чуть дальше – палящие из "Браунингов" американцы случайно попали в голову бравому бразильцу. Хотя, при такой плотности огня, не так уж и случайно. Крупнокалиберная пуля чудом не разнесла голову сержанта на куски, сохранив лицо практически целым. Чего нельзя было сказать о его затылке.
Родригес выругался – и было от чего. Они с Луисом знали друг друга не один год, вместе воевали с японцами, вместе дрались против американцев…
– Прости, друг, прости, – несмотря на весь профессионализм, подкладывать гранату под труп Риккардо было почти физически больно. И уже выпрыгивающий через подходящий проем на улицу майор проклял американцев, войну и ту минуту, когда не прислушался к плохим предчувствиям товарища.
"Свобода или смерть". Сегодня Луису досталась вторая часть.
Convair B-36 – самый большой серийный самолёт с поршневыми двигателями
Маринельо, Хуан – председатель Революционно-коммунистического союза, возникшего в результате объединения компартии и Революционного союза. После преобразования (1944) Революционно-коммунистического союза в Народно-социалистическую партию Кубы (НСПК) М. – её председатель до 1961.
