Так пала одна из главных крепостей Всеслава, узорочье и краса менская. Осталось на месте прежнего города пепелище, да трубы печные, из сугробов торчащие.
Несколько дней делили победители захваченное добро. Поделили и всех оставшихся в живых минчан, попавших в плен: и мужчин, и женщин, и детей.
Но усобица на этом не кончилась. Всеслав собрал своих полочан, еще более разгневавшихся на Ярославичей и уже не ждавших, после Менска, ничего хорошего от вторгшихся ратей. Владимир, узнав об этом, подумал, что прав был дядя, лучше бы договорились с минчанами лаской, глядишь, и не удалось бы собрать Всеславу большой рати.
Но не стал он ни с кем делиться своими несвоевременными мыслями. А война между тем, шла своей чередой. Объединенное войско Ярославичей и полоцкие войска князя Всеслава устремились навстречу друг другу. Спасли минчане своим сопротивлением столицу и земли остальные от полного разорения, успел князь Всеслав перехватить вражеское войско почти у самого Менска, на заснеженных берегах реки Немиги.
И вот стоят уже седьмой день друг напротив друга две рати. Стоят, и никто не решается первым начать кровавый бой. Переведались уже между собой конные сторожи, постреляв из луков и сойдясь в мечи на речном льду. Но основные силы стояли недвижно, словно страшась предстоящего.
Только на седьмой день решились Ярославичи и начали строить войска для боя. Увидев эти приготовления, поднялись и полочане. Две стены, ощетинившись копьями, сверкая на солнце серебром доспехов и выделяясь на снежном фоне яркими красками щитов и штандартов, встали друг против друга. Объединенная рать Всеволода и Владимира Мономаха развернулась слева от киевлян Изяслава. Черниговский князь построил свой полк с правой руки.
Владимир, сидя на лошади, стремя в стремя с отцом, видел, как полоцкие всадники, ударили по киевскому полку, прогнули его, но пробить брешь в плотной стене щитов и рассеять воинов не смогли. Мешал глубокий снег, лежавший повсюду, даже на льду реки. Кони атакующих увязали в нем, двигались медленно, неуклюже.
— Вон, смотри, князь Всеслав, — показал Всеволод сыну в сторону полоцких всадников. Там на черном коне крутился на снегу всадник, он размахивал мечом, понукая своих воинов идти вперед. Ведун, закутанный в синюю мглу, как звали его на Руси, задыхался в глубоком снегу на берегу Немиги. Владимир разглядел мрачное лицо Всеслава, его яростный раскрытый рот, белую пену на морде черного как смоль коня, и ему почему-то стало вдруг жаль и этого мрачного князя, и его людей, утопающих в снегу, и его уставшую лошадь, но не было к ним зла или яростной ненависти. Ив этот момент он заметил знак с киевской стороны. Изяслав приказывал крыльям союзной рати атаковать Всеслава. Тут зашевелились переяславльская и черниговская дружины, подтянулись к всадникам пешие воины — пешцы. Всеволод и Владимир двинулись вперед…
Полки правой и левой руки войска Ярославичей охватили войско полоцкого князя с боков, а оправившиеся после первого натиска полочан киевляне тоже двинулись вперед. В снежной каше, разворошенной копытами коней и ногами людей, сошлись лицом к лицу полоцкие, черниговские, ростовские, суздальские, киевские воины. Мерно поднимались и опускались боевые топоры, мечи, дубины. Они с грохотом сталкивались друг с другом, били о щиты и шлемы, рассекали, рвали на части, дробили тела и кольчуги, тулупы и поддоспешники. Белый до того снег все больше превращался в грязно-красное месиво, в котором зарывались кони и люди, утопали, падали и задыхались под грудами убитых и раненых воинов. Над заснеженным руслом реки и окружающем полем неслись громкие звуки кровавой бойни — стук и грохот оружия, ужасные крики раненных людей и лошадей, еле слышные стоны раненых, храп уставших, еле передвигающихся лошадей. Надолго запомнил Владимир этот день, поклявшись, что сделает все для того, чтобы такого не повторилось больше. У Руси хватает врагов с Дикого поля и с запада, потому и не должны русичи воевать между собой, накрепко решил тринадцатилетний княжич, глядя на окровавленный снег и лед Немиги. Запомнил эту битву не только Владимир, запомнили ее все русские земли. И спустя сто лет вспоминал ее безвестный автор, записывая в своей песне: 'На Немизе снопы стелют головами, молотят чепи харалужными, на тоце живот кладут, веют душу от тела. Немизе кровави брезе не бологом бяхуть посеяви — посеяни костьми руських сынов '.
Всеслав был побежден в битве, но захватить его самого в плен Ярославичи не сумели и дальше в Полоцкую землю не пошли, не стали ее завоевывать, так как нарушилось согласие между Изяславом и Святославом. Поэтому было князю Всеславу в несчастье — счастье.
До лета Всеслав пересылался послами с Ярославичами и приехал к ним в полевой лагерь, чтобы мир заключить. Но во время переговоров Всеслава с двумя его взрослыми сыновьями схватили, нарушив обещание. Князь Изяслав заключил пленников в поруб, а Полоцкая земля попала под управление киевского князя.
Переждав весеннюю распутицу в Переяславле, дружина Владимира двинулась в Ростов последней из всех отрядов ростово-суздальской рати. Лошади идут по лесной дороге шагом, для беседы самое удобное время. Начав ездить в семь лет, Владимир к четырнадцатому году уже опытный конник, в седле ему удобно. Он, как и его собеседник, бывалый боярин Довмонт, сидит не думая, что не произойдет, руки и ноги сделают нужное сами. Довмонт, жмудин по племени, давно уже скитается по землям латинским и русским, будучи изгнан из своей отчины кровным врагом. Он образован, умен и с охотой перешел на службу князю Ростово-суздальскому, молодому, но уже известному своим умом.
— Все ищут, как умеют, а решает меч, — убежденно сказал князю. Довмонт — Погляди на наш мир! Ромейская империя не первый век насмерть бьется с турками и арабами. Бьется с болгарами. С италийцами. Там — вот так! — Переплетя пальцы, он показал, как одна рука пытается поломать другую. — И остановиться им нельзя — тут же свалят на землю и разорвут. На западе, где Океан, франки-нормандцы с папским знаменем пытались захватить Британию — не вышло, и теперь все франки бросаются один на другого и упавшего душат сразу Но подобное у них уже давно, со времени смерти императора Шарлеманя Великого. В Иберии уже четвертая сотня лет идет, как испанцы режутся с маврами. В Германии местные князья — владетели дерутся между собой, дерутся с собственными императорами, дерутся с Папами Римскими, с итальянскими городами. У ваших братьев по крови, ляхов и чехов, резня постоянная. И Жмудия давит на них, давит на Полоцк и Псков. Да усобиц и у нас не меньше, чем в вашей земле У свеев, у норманнов, у датчан нет покоя. И воюют они зло, их порода пощады не дает и не просит.
