Большой деревянный дом изрядно выстыл и, прежде чем что-либо предпринимать, его нужно было согреть. Мальчишки ждать не стали. Саша бросил девушкам не очень понятную для Серёжи фразу, и они ушли на гору, кататься на лыжах. А сказал он следующее:
— Мы на час — полтора уйдём, а когда вернёмся, я посмотрю на вас. Может быть сразу после этого уйду. Не теряйте времени!
Они по два раза скатились с пологой и длинной горки, а потом остановились внизу, чтобы передохнуть. Серёжка высморкался на снег, утёр нос рукавицей и неожиданно спросил:
— На Лидку глаз положил?
— С чего ты взял? — Сашка сплюнул.
— А то я не понимаю! Она же Катю с собой взяла, чтобы мамка ничего не заподозрила.
Саша пожал плечами и ничего не ответил. Он смотрел вверх в гору, на других лыжников и лыжниц. Серёга продолжил:
— Да я не против. Только зачем она тебе? Она же старая! Тебе шестнадцать, а ей восемнадцать.
Сашка рассмеялся.
— Старая?
— Угу. Хочешь, я тебя со своей подругой познакомлю?
— Зачем? Надоела?
— Нет, ты что? Она классная девчонка! Просто могли бы втроём дружить.
— А сколько ей?
— Одиннадцать, в январе двенадцать будет, как и мне. А что?
— Маленькая она ещё. Скучно ей со мной будет. Или мне с нею. Ну что, ещё разок скатимся?
— Угу, давай!
* * *
Сашка затормозил примерно на середине спуска. Отъехал в сторону, чтобы не мешать другим, к самому краю расчищенного участка трассы, прислушался к чему-то. Даже снял с головы свою лыжную шапочку. Постоял так, оглянулся назад и решительно направил свои широкие лыжи в лес. Серёжа не смог сразу остановиться. Он видел, куда пошёл Сашка, но ничего не понял. Съехал до самого низу и принялся торопливо карабкаться наверх.
Когда он, наконец, добрался до того места, где Сашка остановился, тот уже показался среди дальних деревьев. Он возвращался, но шёл как-то неловко. Палками почему-то не пользовался. Он нёс их сложенными вместе в левой руке, правой прижимая к груди что-то.
— Что это у тебя там? — крикнул Серёжка.
— Рысёнок… Похоже, его мать бросила. Или убили её… — озабоченно ответил он, неловко балансируя рукой с зажатыми в ней палками на глубоком снегу. — Совсем голодный. Придётся с собой забирать…
Он остановился, оказавшись на твёрдом снегу. Серёжка отстегнул лыжи от ботинок, воткнул их задниками в сугроб и подскочил к нему. Точно рысёнок! На руках у Сашки сидел котёнок, размером с хорошую кошку. Чёрные кончики ушей с небольшими кисточками. И окраска пятнистая. Настоящий живой рысёнок! Он сильно дрожал.
— Возьмёшь мои палки? — спросил Сашка. — С ними неудобно.
— Возьму. Может, мне его дашь?
— Он к тебе не пойдёт. Пошли назад. Его нужно срочно покормить и отогреть. Он, похоже, умирает от голода.
— Угу, поехали!
— Постой!
— Что ещё?
— Я с ним быстро не смогу. Лети на дачу и скажи девушкам, чтобы измельчили грамм сто сырого мяса. У него силёнок не осталось, чтобы зубами от куска рвать. Совсем обессилел, малыш. Пусть совсем мелко режут! Прямо как фарш! Понял?
— Ага, понял! Так я поехал?
— Давай!
* * *
Его ждали. В печке постреливали дровишки, и в доме уже было довольно тепло. Сашка, не раздеваясь, плюхнулся на стул возле печки, уложил дрожащего рысёнка к себе на колени, расстегнул две верхние пуговицы своей толстой лыжной куртки, сунул руку за пазуху и вытащил оттуда… бутылочку с молоком! Даже соска на ней имелась!
— Откуда у тебя это? — удивилась Катя.
— По посёлку бежал, какая-то тётка навстречу попалась. Увидела его и тут же сообразила, что нужно делать. Метнулась домой и вынесла мне бутылку. Сейчас не мешайте. И, вообще, ведите себя потише…
Он выдавил из соски пару капель молока, которые попали малышу на нос и подбородок. Изо рта котёнка показался розовый язычок и слизнул их. Саша сунул ему соску к губам, но малыш отвернул голову. Не понял. Пришлось ещё пару раз повторить процедуру обмазывания мордочки молоком, пока до него, наконец, дошло.
Не отрываясь, он высосал почти половину из двухсот миллилитров. Потом выплюнул соску и отвернулся. Сашка поднял голову. Все трое стояли на коленях рядом с его ногами. Он усмехнулся.
— Пока что достаточно. Ему нужно немного отдохнуть. Он, похоже, несколько дней не спал. Совсем измучился. Проснётся, поест гораздо лучше.
— Можно погладить? — прошептала Лида.
— Только недолго, ладно? Не нужно ему нервы трепать. Они у него и без того издёрганы. Ты бы лучше присмотрела какую-нибудь корзинку или картонную коробку. Проложи дно каким-нибудь тряпьём. Устроим ему постельку. Пусть немного поспит. Нам ещё назад ехать. Будет ли он спать в дороге?
— А ты, Серёга, иди на двор и наколи щепы. Пора костёр разводить. Уже есть хочется.
— Может, ну их эти шашлыки? — шёпотом спросила Катя. — Давайте на сковородке мясо пожарим? Печка уже разогрелась.
— Угу, можно. Действительно, возни меньше. Ну, тогда приступайте. Погодите!
Обе девушки и Серёжка уставились на него. Он обратился к девушкам.
— Вы договорились? Или мне уйти?
— О чём договорились, Сань? — влез Серёга.
— Погоди…
— Договорились мы, Саш, — ответила Катя. Лида тоже кивнула.
— Тогда обнимитесь. — твёрдо сказал он.
— А это обязательно? — нахмурилась Лида.
— Обязательно! Иначе не поверю!
— Они что, поссорились? — снова влез Серёга.
— Отстань! — нахмурился Саша. — Тут дело серьёзное!
Девушки поднялись с колен и неуверенно посмотрели друг на друга. Первой протянула руки Лида. Катя шагнула ей навстречу, и они действительно обнялись. Сашка внимательно наблюдал за всем этим. Когда они, наконец, оторвались друг от друга он вздохнул:
— Ладно, пока поверю! — свободной рукой он забрался в карман куртки и вытащил оттуда коробочку, какие выдают в ювелирных магазинах, когда покупаешь кольца. Её он протянул Кате.
— Там два медальона. Разбирайте. Если не увижу на одной из вас этот медальон, сделаю соответствующие выводы. Понятно?
Девушки молча кивнули и ушли в соседнюю комнату. Про рысёнка, который свернувшись клубочком у Сашки на коленях уже спал, обе, похоже, временно забыли.
Серёжка попытался расспрашивать Сашу, но тот только мотал головой. Единственное, что он сказал, было:
— Помалкивай перед родителями и тётей Зиной о том, что видел и слышал, понял?
— А что это было?
— Неважно. Если Лидочка захочет, то расскажет.
— Сука ты, Сашка! Я тебе про себя и про Любку всё рассказал!
— Я тебя за язык не тянул, — усмехнулся он. — Не хочешь — не будем с тобой общаться! Кстати, советую быть осторожнее с откровенностями. Можешь нарваться на болтуна, и тогда не только тебе, но и ей плохо будет!
— А ты не болтун?
Саша тихонько рассмеялся.
— Этот
