нашлось больше, но терять время уже не хотелось – приходится кормить слишком много людей, да и большая скученность на малой территории может спровоцировать различные неприятности от дизентерии до драк.
Пока плыли к Делосу, Евпл принимал доклад от бывшего работорговца. Похвалив себя за то, что сбор данных о рабах был поручен профессионалу, судовладелец начал читать длинный список, отмечая свинцовым карандашом тех, кого следует оставить. Как уже было решено ранее, все юноши до двадцатилетнего возраста были взяты на вспомогательные корабельные работы. Кому-то, всё же, надо грести в безветренную погоду, не абордажникам же. Несколько крепких женщин были взяты для различных работ в недавно купленных складских помещениях. Туда же следует для погрузочно-разгрузочных работ послать и физически развитых мужчин.
Несколько невольников обоего пола владели различными ремёслами – они пока временно поселятся в доме, и Дарья найдёт им применение. Двух бывших солдат надо будет взять в формирующийся отряд охранников. Ну а остальных – на продажу. Хотя…
– Что это за непонятная отметка, Телемах? – парень ткнул пальцем в бумагу.
– Так торговцы обозначают раба, обладающего особой учёностью, хозяин. Он может быть управляющим мастерской, латифундией или, даже, всего хозяйства.
– Веди его сюда!..
Вскоре перед Евплом уже стоял худощавый мужчина с классическим греческим профилем, сорока-сорока пяти лет.
– Рассказывай, кто ты таков и что делал раньше.
– Я Филипп, по прозвищу Каллатий, мой господин, поскольку родился в том полисе. Сколько помню себя, я принадлежал одному крупному землевладельцу из Фракии. В молодости помогал управляющему горнодобывающей шахты, потом и сам стал руководить ею, а затем и другой собственностью хозяина. Примерно год назад его обвинили в государственной измене с конфискацией всего имущества, конечно. Меня несколько раз перепродавали, пока я не оказался на этом корабле, везущим рабов в Делос.
– Мне нужен такой человек как ты, но могу ли я быть уверенным в твоей лояльности, Филипп? – спросил Евпл.
– Да, хозяин. Я клянусь водами Стикса, что не обману тебя и буду радеть о твоём благополучии.
– Хорошо. Переоденься в чистую одежду и начни осматривать товар, находящийся на бывших пиратских кораблях. Перепиши его и подумай, что мне следует продать, а что оставить для своего дома, который находится в Антиохии. Ну а я потом сделаю вывод о твоей пригодности на основании этих записей…
До Делоса дошли довольно быстро, и всех не пригодившихся рабов сдали оптом не мелочась. Евпл решил продать и бывших пиратов – разбойник всегда останется разбойником и брать его в свою команду будет полным безумием. Там же удалось почти выгодно продать все три корабля одному купцу, чью флотилию так сильно потрепал шторм, что он уже не надеялся ступить на сушу. На вторые сутки флотилия причалила в антиохийском порту, а управляющий Филипп начал руководить разгрузкой, отправляя товары на различные склады – портовые и домашний. Одной бойкой рабыне, внушающей доверие, было поручено наводить порядок на складах и, она, понукая помощницами, переданными ей в подчинение, взялась за работу со всем усердием. Почти сразу по прибытию Евпл опять принялся за целительство, чем и занимался ближайшие три седмицы.
В конце апреля Филипп Каллатий, подозрительно смотря по сторонам, подошёл к хозяину:
– Я несколько раз разговаривал с рабами-литейщиками, купленными тобою в Смирне. Так вот, они были удивлены тем, что увидели в твоей кузнечной мастерской, и поведали об одном секрете.
– Не темни, Филипп. Не задерживая меня и рассказывай быстрее, – поморщился Евпл.
– Среди инструментов и различных вещей, привезеных с этими рабами, имеется несколько странных чёрных камней. Оказалось, что их использование и есть секрет гильдии литейщиков, – эти камни сжигают в специальных печах и получают очень сильный жар, способный расплавить любую руду, – выложил управляющий. – Большего я понять не смог, поскольку сам никогда подобным не занимался, но мне кажется необходимым провести допрос этих рабов, дабы они рассказали больше подробностей.
Пришлось Евплу взять всё в свои руки. Оказалось, что одним из секретов производства знаменитой лидийской стали являлось использование чёрного каменного угля, добываемого только на южном побережье Эвксинского понта, и запрещённого к продаже за пределы Лидии. Но имеется и другой уголь – бурый, – который, хоть и несколько хуже чёрного, но намного лучше древесного. Поговаривают, что бурый уголь можно найти на границе Восточного домината и Сирийской провинции. Если же организовать его поставки в Антиохию, то это, несомненно, даст преимущество над местными кузнецами, поскольку можно будет самостоятельно выплавлять довольно хорошее железо из руды.
Евпл размышлял над этой новостью целый день. Да, перспектива попытки подмять под себя выплавку металла, производство оружия и других металлических изделий в Антиохии, довольно заманчива. Лидийская сталь, хоть и замечательная, но довольно дорога́, и далеко не все владельцы Сирийской провинции приобретают её для производства своих изделий. Хотя имеются и трудности – путь до предполагаемого места добычи бурого угля займёт не меньше двух седмиц, и вряд ли кто, кроме Евпла, сможет возглавить экспедицию, поскольку геологов в тех местах нет.
За прошедший месяц капитаны наняли в абордажники ещё пару дюжин человек и начали опять тренировать боевое слаживание обеих команд. Наиболее опытными из них было решено усилить состав будущей экспедиции. И не важно, что они морские рубаки – как показал недавний опыт, на суше им тоже придётся сражаться. Осталось найти караван, отправляющийся в Каппадокию, а Дарье – заняться покупкой мулов.
В июньские календы всё было готово и торговый караван с отрядом Евпла выступил в путь. На прощанье парень обнял свою жену, погладил её уже ставшим заметным животик и пообещал привезти из похода какую-нибудь редкость. Путь до Каппадокии вначале проходил по преимущественно равнинной местности, а потом холмов становилось всё больше и больше, чем караванщики были очень недовольны, поскольку увеличивалось количество мест для разбойничьих засад.
Как ни странно, но Евплу это путешествие было не в тягость – он ещё ни разу не путешествовал так долго в глубь Анатолии, и даже некоторые лишения и неудобства воспринимались с интересом. Разбойников он не боялся, поскольку с ним было полторы дюжины хорошо обученных воинов с защитными и лечебными амулетами, усиленными бронёй и оружием, да и рабы во главе с бывшим работорговцем тоже были вооружены. Вот только одно его напрягало – иногда казалось, что за караваном наблюдают, но как все не всматривались в ближайшие холмы, никого не замечали.
В одну из ночей Евплу приспичило срочно отойти по нужде. Пройдя мимо бодрствующих стражников, он пошёл в
