Даллас Хаммер?]
13:48, 27 мая 2027 года
Имение рода Хаммер
Хэмптонс, пригород Нью-Йорка
(Чей-то сон)
Одноэтажный старый дом из глины, воздух пахнет пылью и едой, недавно приготовленной на кухонной плитке. Приправы, солёный пот… запах бедности впечатался в одежду пацана, прячущегося под столом. Скатерть свисает на две трети высоты ножек его импровизированного укрытия.
*Трц-трц* — стрельба слышится за окном.
*Бах-бах-бах* — взрывы и поступь тяжёлых металлических гигантов сотрясают землю. С потолка сыплется извёстка.
Распахнув дверь, в дом вбегает женщина в тёмных одеждах. Хиджаб скрывает черты лица. Она пытается закрыть за собой, но тут её отбрасывает вместе с дверью. В дом врывается пара разъярённых мужчин.
Даму откидывает к столу. Длинная скатерть и юбка матери скрывают ребёнка от взора незваных гостей.
— Ты должна была убить!%;№6! — трясёт один из них поясом шахида. — Взорвать машины на блокпосте. Тогда №?;№№ мог бы протаранить здание Посольства! А теперь он погиб зря.
— Я не смогла! — кричит женщина, пытаясь нащупать на столе хоть какое-то оружие. Вилку, ложку, солонку. Что угодно. — Когда я пришла туда, там был 7%$!… Оставь я бомбу, как бы я потом могла смотреть в глаза его сыну⁈
Нащупав банку с перцем, женщина швырнула её в лицо одному из нападавших. Схватилась за нож для масла и с криком бросилась на второго. В её глазах читалась жажда жизни, какую может понять лишь тот, кто уже видел смерть и знает, что сам стоит в шаге от неё.
Зло оскалившись, второй мужчина бросил на пол пояс шахида. Затем, ловко извернувшись, оттолкнул от себя женщину, опрокинув её на стол. Убежище мальчика пошатнулось. Отточенным движением мужчина схватился за поясной нож и воткнул его в грудь матери. Полилась кровь, удар прошёлся мимо сердца. Женщина, закричав, воткнула нож мужчине в шею… он ответил… ещё удар…
Кровавая расправа растянулась на шесть ударов. В какой-то миг залитый кровью мужчина покачнулся и, не веря в глупость своей смерти, рухнул на притихшую женщину.
На лицо сидевшего под столом мальчишки сверху стала капать кровь. Мать, её убийца, бедный дом — всё смешалось.
— *(*«⁈ — заорал второй нападавший, отчаянно пытаясь хоть что-нибудь разглядеть слезящимися глазами. Банка с перцем сработала как надо. — Что с тобой, *(*»? Ответь мне. Я ничего не вижу.
Мужчина вслепую схватился за автомат, неуверенно передёрнул затвор и веером выпустил очередь. Одна из пуль рикошетом от кастрюли ушла в потолок, а потом попала в плечо стрелку.
— А-а-а! — заорал он от боли.
В следующий миг дверь в хижину превратилась в щепки. Молодой солдат в экипировке армии США под «Ускорением» влетел внутрь помещения. Бронежилет, каска, ремни разгрузки, «доспех духа», лицо, скрытое пылевой маской.
— @$^%@! — солдат аномальных войск что-то крикнул и стал крутить головой, торопливо осматривая небольшой домик. — @$^%@, ты здесь⁈ Я видел тебя на блокпос…
Взгляд солдата замер на женщине, неподвижно лежащей на столе.
— Умри, янки! — заорал раненый бандит, направляя на бойца свой автомат.
*Цк* — оружие заклинило.
Стрелок окровавленной рукой потянулся к затвору. Солдат в тот же миг вытянул вперёд руку, даром «Магнетизма» поднимая все металлические предметы в доме. Резко махнул ей, швыряя вилки, ножи, крышки от кастрюль в раненого бандита. Раздалась серия чавкающих звуков. Бешено крутясь по комнате, металл снова и снова рвал уже мёртвое тело на части.
Развеяв «магнетизм», солдат неуверенно подошёл к лежащей на столе женщине.
— @$^%@, как же так⁈ — голос солдата дрогнул. — Я же обещал забрать тебя домой, в Штаты. Всего-то месяц до конца контракта оставался…
За окном с новой силой зазвучали выстрелы и взрывы. Солдат, минуту постояв над телом девушки, наклонился и аккуратно прикрыл ей глаза. Уже через секунду он под «Ускорением» выбежал из дома.
Прошла ещё по меньшей мере минута. И вот наконец из-под скатерти и подола матери выглянула залитая кровью детская ручонка.
И потянулась к брошенному на пол поясу шахида…
…
Видение дома свернулось, словно смятый лист бумаги, и уже в следующий миг я очнулся где-то на поле боя. На горизонте горы, вокруг пустыня. Вынырнувшие из-за песчаных барханов броневики обстреливают семиметровую фигуру трансформера-техноманта. В правой его руке молот, в левой — башенный щит. Рядом парит по меньшей мере шесть дронов оперативной поддержки. Эта машина смерти сражается разом с целой армией обычных солдат и троицей весьма неслабых одарённых. Трансформер — это «Дровосек», он же Лиам Хаммер. Его сложно было не узнать.
Геомант в образе гигантской песчаной жабы то и дело плевался каменными ядрами и создавал зыбучие пески. Аэромант поддерживал «песчаную бурю» с «цепными молниями» внутри, ограничивая видимость Дровосеку.
Третий вражеский одарённый был явно техномантом в невысоком ранге. Магистр [4], да и то не факт. Он управлял кидо — трёхметровым кибернетическим доспехом — излюбленной игрушкой начинающих техномантов. На наплечниках красовался герб в виде птенца, расправляющего крылья. Гранаты, плазменные заряды, перезарядка доспеха за счёт молний, «скольжение» по песку вокруг, казалось бы, неповоротливой фигуры «Дровосека».
Лиам вообще не обращал внимания на удары Птенца. Прикрываясь щитом, Дровосек сосредоточил всё своё внимание на вражеском геоманте и аэроманте. Но вот кусок его щита отделился и резко полетел в сторону мальца.
Зажужжав приводами, кидо с пилотом виртуозно выгнулось назад, встав на мостик. Птенец явно собирался уклониться. Но тут Лиам шевельнул пальцем и «Магнетизмом» подкорректировал направление снаряда.
Время будто остановилось. Птенец всё понял — ему не увернуться. Грязно-серая аура полыхнула, выпуская наружу весь запас сил и эссенции. Критический момент стал тем спусковым крючком, что помог Птенцу прорваться в магистры [4] или старшие магистры [5]. Едва коснувшись этой ауры, снаряд Лиама вдруг изменил траекторию на девяносто градусов…. И отлетев на метр, всё равно взорвался. Кидо Птенца едва ли не разорвало на запчасти. Листы брони смело, трубки гидравлики посекло осколками, машинное масло залило всю округу.
Трансформер Лиама поражённо замер. «Магнетизм» — родовой дар рода Хаммер. В цивилизованном мире, где металл повсюду, в ближнем бою им нет равных. Отклонить меч, найти в песке мину, заклинить автомат в руках врага. И вот, «Дровосек» в пылу схватки увидел, как неизвестный ему одарённый применил «Магнетизм», пытаясь спасти свою жизнь.
Лиам. Пролил. Родную. Кровь.
Очевидно, Дровосек не знал о существовании бастарда. А Птенец не знал, кто его отец.
…
Видение снова скомкалось, словно лист из чьего-то дневника.
— С
