принял ослабляющий дух эликсир и погрузил себя в глубокий сон. Одна из его армейских привычек.
— Дайте угадаю. Время экономит?
Иронии в моём голосе не расслышал бы только глухой. В тот же миг Клаус помрачнел.
— Даллас… скорее опасается за тех, кто подходит к нему близко, — в голосе седобородого зазвучали нотки недовольства. — У него аура время от времени выходит из-под контроля. Прежде чем господин отправил его на полигон, Даллас ненароком ранил трёх слуг рода. Две его постоянные боевые машины из алхимических сплавов пришли в полную негодность.
Сохраняя всё ту же идеальную осанку, Клаус кивнул и пошёл обратно в сторону имения рода Хаммер. Я же, чуть потоптавшись у входа в дом, глубоко вздохнул и потянулся к дверной ручке.
[Чем дальше, тем интереснее.]
В деле «Шва» Далласа Хаммера явно есть двойное, а то и тройное дно. Техномант, ломающий свои механические игрушки, — это нонсенс. Это равносильно тому, как если бы обычный человек резал себе вены или наносил увечья. Само мировосприятие техномантов противоречит таким поступкам. Целители исправляют огрехи в здоровье, пироманты чувствуют температуру огня и могут им управлять, а техноманты воспринимают маго-механизмы как часть самих себя. Для них боевые машины рода Хаммер — это тело, лишённое мозга. Им и становится водитель-техномант.
[Мозг отвергает тело?] — потянув за дверную ручку, вхожу внутрь дома. — [Что же так сильно терзает твою душу, Даллас Хаммер?]
Глава 21
Отрицая будущее
13:48, 27 мая 2027 года
Имение рода Хаммер
Хэмптонс, пригород Нью-Йорка
(Чей-то сон)
Одноэтажный старый дом из глины, воздух пахнет пылью и едой, недавно приготовленной на кухонной плитке. Приправы, солёный пот… запах бедности впечатался в одежду пацана, прячущегося под столом. Скатерть свисает на две трети высоты ножек его импровизированного укрытия.
*Трц-трц* — стрельба слышится за окном.
*Бах-бах-бах* — взрывы и поступь тяжёлых металлических гигантов сотрясают землю. С потолка сыплется извёстка.
Распахнув дверь, в дом вбегает женщина в тёмных одеждах. Хиджаб скрывает черты лица. Она пытается закрыть за собой, но тут её отбрасывает вместе с дверью. В дом врывается пара разъярённых мужчин.
Даму откидывает к столу. Длинная скатерть и юбка матери скрывают ребёнка от взора незваных гостей.
— Ты должна была убить!%;№6! — трясёт один из них поясом шахида. — Взорвать машины на блокпосте. Тогда №?;№№ мог бы протаранить здание Посольства! А теперь он погиб зря.
— Я не смогла! — кричит женщина, пытаясь нащупать на столе хоть какое-то оружие. Вилку, ложку, солонку. Что угодно. — Когда я пришла туда, там был 7%$!… Оставь я бомбу, как бы я потом могла смотреть в глаза его сыну⁈
Нащупав банку с перцем, женщина швырнула её в лицо одному из нападавших. Схватилась за нож для масла и с криком бросилась на второго. В её глазах читалась жажда жизни, какую может понять лишь тот, кто уже видел смерть и знает, что сам стоит в шаге от неё.
Зло оскалившись, второй мужчина бросил на пол пояс шахида. Затем, ловко извернувшись, оттолкнул от себя женщину, опрокинув её на стол. Убежище мальчика пошатнулось. Отточенным движением мужчина схватился за поясной нож и воткнул его в грудь матери. Полилась кровь, удар прошёлся мимо сердца. Женщина, закричав, воткнула нож мужчине в шею… он ответил… ещё удар…
Кровавая расправа растянулась на шесть ударов. В какой-то миг залитый кровью мужчина покачнулся и, не веря в глупость своей смерти, рухнул на притихшую женщину.
На лицо сидевшего под столом мальчишки сверху стала капать кровь. Мать, её убийца, бедный дом — всё смешалось.
— *(*«⁈ — заорал второй нападавший, отчаянно пытаясь хоть что-нибудь разглядеть слезящимися глазами. Банка с перцем сработала как надо. — Что с тобой, *(*»? Ответь мне. Я ничего не вижу.
Мужчина вслепую схватился за автомат, неуверенно передёрнул затвор и веером выпустил очередь. Одна из пуль рикошетом от кастрюли ушла в потолок, а потом попала в плечо стрелку.
— А-а-а! — заорал он от боли.
В следующий миг дверь в хижину превратилась в щепки. Молодой солдат в экипировке армии США под «Ускорением» влетел внутрь помещения. Бронежилет, каска, ремни разгрузки, «доспех духа», лицо, скрытое пылевой маской.
— @$^%@! — солдат аномальных войск что-то крикнул и стал крутить головой, торопливо осматривая небольшой домик. — @$^%@, ты здесь⁈ Я видел тебя на блокпос…
Взгляд солдата замер на женщине, неподвижно лежащей на столе.
— Умри, янки! — заорал раненый бандит, направляя на бойца свой автомат.
*Цк* — оружие заклинило.
Стрелок окровавленной рукой потянулся к затвору. Солдат в тот же миг вытянул вперёд руку, даром «Магнетизма» поднимая все металлические предметы в доме. Резко махнул ей, швыряя вилки, ножи, крышки от кастрюль в раненого бандита. Раздалась серия чавкающих звуков. Бешено крутясь по комнате, металл снова и снова рвал уже мёртвое тело на части.
Развеяв «магнетизм», солдат неуверенно подошёл к лежащей на столе женщине.
— @$^%@, как же так⁈ — голос солдата дрогнул. — Я же обещал забрать тебя домой, в Штаты. Всего-то месяц до конца контракта оставался…
За окном с новой силой зазвучали выстрелы и взрывы. Солдат, минуту постояв над телом девушки, наклонился и аккуратно прикрыл ей глаза. Уже через секунду он под «Ускорением» выбежал из дома.
Прошла ещё по меньшей мере минута. И вот наконец из-под скатерти и подола матери выглянула залитая кровью детская ручонка.
И потянулась к брошенному на пол поясу шахида…
…
Видение дома свернулось, словно смятый лист бумаги, и уже в следующий миг я очнулся где-то на поле боя. На горизонте горы, вокруг пустыня. Вынырнувшие из-за песчаных барханов броневики обстреливают семиметровую фигуру трансформера-техноманта. В правой его руке молот, в левой — башенный щит. Рядом парит по меньшей мере шесть дронов оперативной поддержки. Эта машина смерти сражается разом с целой армией обычных солдат и троицей весьма неслабых одарённых. Трансформер — это «Дровосек», он же Лиам Хаммер. Его сложно было не узнать.
Геомант в образе гигантской песчаной жабы то и дело плевался каменными ядрами и создавал зыбучие пески. Аэромант поддерживал «песчаную бурю» с «цепными молниями» внутри, ограничивая видимость Дровосеку.
Третий вражеский одарённый был явно техномантом в невысоком ранге. Магистр [4], да и то не факт. Он управлял кидо — трёхметровым кибернетическим доспехом — излюбленной игрушкой начинающих техномантов. На наплечниках красовался герб в виде птенца, расправляющего крылья. Гранаты, плазменные заряды, перезарядка доспеха за счёт молний,
