class="p1">— Тем разума меньше, — кивнул я.
— Налету схватываете, молодой человек, — он вытер лицо салфеткой. — Что ж, пожалуй, пора в путь. Уже совсем стемнело.
Я глянул в панорамное окно ресторана и удивился: фонари ярко горели, но их света не хватало, чтобы разогнать мрак на улице. Невольно передернув плечами, я подхватил куртку и первым направился к выходу.
Шаги давались тяжело, но в голове царила приятная легкость. Неужели я переел мяса? Или те пирожные были лишними? Сонливость накатывала мягкими волнами, мир плавно покачивался, и время тянулось патокой.
Освещение было приятно тусклым, голоса и звон посуды едва доносились до моих ушей.
До дверей оставалось еще метров пять, когда виски прошило болью. Я вздрогнул, резко остановился и ошалело огляделся. Риман все еще стоял у стола, украдкой надкусывая последний кусочек десерта, двигаясь нарочито медленно, будто в толще воды.
Все остальные посетители ресторана выглядели так же. Я зацепился взглядом за падающий бокал. Казалось, я даже могу успеть подойти и поймать его в полете.
Что происходит?
В ответ на этот вопрос вокруг моего запястья появилась сверкающая змейка с зелеными вкраплениями.
— Какого?.. — вырвалось у меня.
Внутри меня ожила темная магия. Она рвалась наружу, почуяв что-то. Я прислушался к ней.
“Где?” — я мысленно обратился к ней.
Меня потянуло к выходу.
В черном окне, между отражениями почти застывших людей, я увидел бледное лицо с торжествующей улыбкой.
Темный маг!
Не раздумывая, я рванул к двери, не сводя с него внимательного взгляда. Мне нужно было выйти наружу, чтобы он не напал на меня прямо здесь. Не хочу, чтобы кто-то пострадал.
Ярость опалила мои щеки, заставляя кулаки сжиматься.
Выскочив на пустую улицу, я остановился. Черноволосый стоял под почти потухшим фонарем и ждал меня.
— Вот мы и снова встретились, — ласково проговорил он.
От звуков его голоса по коже пробежали мурашки. На миг память меня бросила в ту дождливую ночь, когда я стоял над отцом и умолял его не умирать.
— Не здесь, — сказал я ему.
— Переживаешь за них, — он чуть наклонил голову в сторону окна. — Как это мило. Как самоотверженно. И глупо.
Черный сгусток в одно мгновение взмыл с его ладони и полетел в сторону ресторана.
Я понимал, что не успею набросить на окно защиту. Пришлось импровизировать, и сбить электрическим хлыстом сгусток тьмы в полете.
Шар черноволосого лопнул, расплескав едкие капли на брусчатку. От камней моментально пошел вонючий дымок.
Отшагнув дальше от ресторана, я прицельно ударил молнией под ноги противнику, заставляя его отступить.
Моей первоочередной задачей было отойти от места скопления людей.
Но черноволосый лишь ухмылялся и создал новое заклинание. В его руках появился целый рой крохотных сфер, которые через мгновение полетели в мою сторону.
Поставленный сверкающий щит, поглотил часть атаки. Но черные кляксы начали его разъедать слой за слоем, оставляя после себя дыры. Пришлось срочно сбрасывать защиту.
Враг только и ждал этого, запуская в меня темное копье.
С трудом увернувшись, я ответил ударом по площади — своим самым первым выученным заклинанием. Оно развернулось прямо перед носом черноволосого, но он успел закрыться руками. Рукава его куртки прожгло насквозь, но черноволосый лишь поморщился.
— Что тебе от меня надо?! — крикнул я, окутывая себя слоями ментальной силы.
— Ты! — захохотал он.
С языка почти слетела фраза из лексикона Лискина, но я решил поберечь воздух в легких и снова атаковать.
На этот раз добавил целительство и свое любимое, парализующее заклинание.
Пять заряженных шариков сорвались с пальцев и понеслись в сторону противника.
Но они не достигли цели, а увязли в темной кляксе, что секунду назад расползлась перед черноволосым.
— Какая прекрасная сила! — восторженно произнес он и усилил свои атаки.
В меня полетели сразу несколько сгустков.
Распылив их электричеством, я вызвал молнии. Они обрушились на моего противника, чудом задев его плечо.
В нос ударил запах паленой плоти.
— Это все, что ты можешь? — рявкнул черноволосый, присматриваясь ко мне.
“Дразнит!” — мелькнуло в голове.
Не желая отвечать, я воспользовался мимолетной заминкой и создал волну ментальной магии.
За что тут же поплатился. Когда моя сила достигла разума противника, то меня накрыло яркой вспышкой его эмоций и мыслей.
Виски противно заныли, и я согнулся от водоворота чужих воспоминаний. А вот черноволосый будто и не заметил этого, хлестнув меня темной плетью.
— Пойдешь со мной! Может, и выживешь! — усмехнулся он.
Тонкий конец хлыста обвил мою ногу, разодрав толстую ткань брюк и кожу. Боль на короткий миг резанула нервы, но тут же уступила под мощью целительства.
Моя темная способность от такого разбушевалась, билась в груди и требовала ею воспользоваться.
“Рано!”
Черноволосый от души дернул хлыст, но я успел за него ухватиться и запустить по толстому канату электричеством.
Противник обиженно вскрикнул, всплеснув руками.
— Ну что ты сопротивляешься, глупый мальчишка! Все равно я сильнее! Даже все твои способности разом не смогут меня остановить!
— Зачем я тебе? — поморщившись, спросил я.
— А не все ли равно?
Он, не спеша, формировал новый сгусток, а мне оставалось наращивать свой щит, ожидая новой атаки.
— Неужели тебе нужна сила?
— Вся! Твоя! Сила! Будет! Моей! — выкрикнул он и запустил в меня пригоршню шариков.
Заклинания развернулись в доли секунды. Сеть!
Она целиком накрыла мою защиту, прошила ее насквозь и острыми крючками вцепилась в мои плечи.
От боли хотелось выть. Прикусив губу до крови, я выпустил темную силу. Она полыхнула ярким маревом, и сеть осыпалась пеплом. Кожу защекотало — целительская магия уже латала раны.
— Ах, вот ты как умеешь, — потянул противник. — Это даже лучше, чем я думал.
Заклинания посыпались одно за другим, и мне пришлось крутиться волчком, уворачиваясь и отбивая атаки. Даже ответить не было времени.
— Ты безумец! — крикнул я, уворачиваясь от очередного копья.
Я искренне рассчитывал, что он сейчас потратит на меня все силы, и
